a:

Ett representativt prov är en grupp eller uppsättning vald från en större statistisk population eller grupp av faktorer eller instanser som korrekt replikerar den större gruppen enligt vad som helst karaktäristiskt eller kvalitet är under studie. Ett slumpmässigt prov är en grupp eller uppsättning vald från en större population eller grupp av instansfaktorer på ett slumpmässigt sätt som gör det möjligt för varje medlem i den större gruppen att ha lika stor chans att bli vald. Dessa provtagningstekniker är inte ömsesidigt exklusiva och i själva verket används de ofta i tandem för att minska graden av provtagningsfel i en analys och tillåta större grad av förtroende för att göra statistiska inferenser från provet i förhållande till den större gruppen.

Ekonomer och forskare försöker minska samplingsförhållandena till nära försumbara nivåer när man använder statistisk analys. Representativ provtagning är en av nyckelmetoderna för att uppnå detta eftersom sådana prover replikerar så nära som möjligt element i den större populationen som studeras. Detta i sig räcker emellertid inte för att göra provtagningsförhållandena försumbar. Kombinationen av slumpmässig provtagningsteknik med den representativa provtagningsmetoden leder till ytterligare minskad förspänning eftersom ingen specifik medlem i den representativa befolkningen har större chans att selekteras i provet än någon annan.

Effektiv slumpmässig provtagning kan åstadkommas genom en rad olika tekniker som leder till mer exakta resultat och möjliggör större förtroende för att göra statistiska inferenser i förhållande till den valda befolkningen. En av de mest effektiva av dessa tekniker är känd som stratifiering, bryter den större befolkningen i undergrupper eller skikt av en ganska homogen natur och väljer lika många gruppmedlemmar från varje stratum. Vid andra vanliga metoder, såsom systematisk provtagning, väljs medlemmar som börjar från en slumpvis utgångspunkt och fortsätter med fasta periodiska intervaller.