Du kanske kommer ihåg att se nya bilder av protesterna vid dörren till Världshandelsorganisationens (WTO) tredje ministerkonferens som hölls i Seattle, Washington 1999. Liknande demonstrationer mot WTO har också uppstått i Italien, Spanien, Kanada och Schweiz. Vad är WTO, och varför motsätter sig så många människor det? Följande artikel behandlar dessa frågor och farhågor angående världens enda internationella organisation som handlar om de globala handelsreglerna.

Vad är WTO?

WTO föddes utifrån Allmänna tull- och handelsavtalet (GATT), som inrättades 1947. En rad handelsförhandlingar, GATT-rundorna började i slutet av andra världskriget och syftade till att sänka tarifferna för underlättande av global handel på varor. Skälen till GATT grundades på klausulen mest gynnad nation (MFN), som, när den tilldelats ett land av en annan, ger det valda landet privilegierade handelsrättigheter. Som sådan syftade GATT till att alla länder fick MFN-liknande status så att inget enskilt land skulle ha en handelsfördel framför andra.

WTO ersatte GATT som världens globala handelsorganisation 1995, och den nuvarande uppsättningen styrande regler härrör från Uruguayrundan i GATT-förhandlingarna, som ägde rum under hela perioden 1986-1994. GATT: s handelsregler som inrättades mellan 1947 och 1994 (och särskilt de som förhandlades under Uruguayrundan) är fortfarande den primära regelboken för multilateral handel med varor. Särskilda sektorer som jordbruk har tagits upp samt frågor som rör antidumpning.

Uruguayrundan lagde också grunden för att reglera handeln med tjänster. Allmänna avtalet om handel med tjänster (GATS) är riktlinjen som styr multilateral handel med tjänster. Immateriella rättigheter togs också upp vid upprättandet av förordningar som skyddar handel och investering av idéer, koncept, mönster, patent och så vidare.

Syftet med WTO är att säkerställa att global handel börjar smidigt, fritt och förutsägbart. WTO skapar och belyser de rättsliga grundreglerna för global handel mellan medlemsländerna och erbjuder således ett system för internationell handel. WTO strävar efter att skapa ekonomisk fred och stabilitet i världen genom ett multilateralt system som grundar sig på samtycke till medlemsländerna (för närvarande finns det drygt 140 medlemmar) som har ratificerat WTO: s regler i sina enskilda länder. Det innebär att WTO-reglerna blir en del av ett lands nationella rättssystem. Reglerna gäller därför lokala företag och medborgare i affärsverksamhet på den internationella arenan. Om ett företag beslutar att investera i ett främmande land, genom att till exempel inrätta ett kontor i det landet, reglerar WTO: s regler (och därmed ett lands lokala lagar) hur det kan ske.Teoretiskt sett, om ett land är medlem av WTO, kan dess lokala lagar inte strida mot WTO: s regler och bestämmelser, som för närvarande reglerar cirka 97% av världshandeln.

Hur det fungerar

Världshandelsorganisationens nuvarande chef är Roberto Azevêdo; beslut fattas emellertid med konsensus, även om en majoritetsval kan också styra (detta är mycket sällsynt). Baserat i Genève, Schweiz, fattar ministerutskottet, som håller möten minst vartannat år, de bästa besluten. Det finns också ett generalråd, ett godsråd, tjänsteråd och ett råd för immateriella rättigheter som alla rapporterar till generalrådet. Slutligen finns det många arbetsgrupper och kommittéer.

Om handelstvister uppstår arbetar WTO för att lösa det. Om exempelvis ett land upprättar ett handelshinder i form av en tull mot ett visst land eller ett särskilt gott, kan WTO utfärda handelssanktioner mot brottlandet. WTO kommer också att arbeta för att lösa konflikten genom förhandlingar.

Frihandel till vilken kostnad?

De anti-WTO-protester vi har sett runt om i världen är ett svar på konsekvenserna av att inrätta ett multilateralt handelssystem. Kritiker säger att efterverkningarna av WTO: s politik är oemokratiska på grund av bristen på öppenhet under förhandlingarna. Motståndare hävdar också att eftersom WTO fungerar som en global auktoritet på handel och förbehåller sig rätten att granska ett lands inhemska handelspolitik, äventyras den nationella suveräniteten. Till exempel kan regler som ett land kan vilja upprätta för att skydda sin industri, arbetstagare eller miljö betraktas som hinder för WTO: s mål att underlätta frihandel. Ett land kan behöva offra sina egna intressen för att undvika att bryta mot WTO-avtal. Således blir ett land begränsat i sina val. Vidare kan brutala regimer som är skadliga för sina egna länder oavsiktligt få dold stöd från utländska regeringar som fortsätter, i frihandelns namn, att göra affärer med dessa regimer. Ogynnsamma regeringar till förmån för stora affärer kvarstår därför på bekostnad av en representativ regering.

En högprofilerad WTO-kontrovers har att göra med immateriella rättigheter och regeringens skyldighet gentemot sina medborgare gentemot en global auktoritet. Ett välkänt exempel är hiv / aids-behandlingar och kostnaden för patenterade läkemedel. Dåliga, väldigt behövande länder, som de i Sydamerika och Afrika söder om Sahara, har helt enkelt inte råd att köpa dessa patenterade droger. Om de skulle köpa eller tillverka samma droger under en överkomlig generisk etikett som skulle spara tusentals liv skulle dessa länder som WTO-medlemmar bryta mot avtal om immateriella rättigheter (TRIPS) och omfattas av eventuella handelssanktioner .

Bottom Line

Frihandel främjar investeringar i andra länder, vilket kan bidra till att öka ekonomin och så småningom levnadsstandarden för alla berörda länder. Eftersom de flesta investeringar kommer från den utvecklade och ekonomiskt kraftfulla till de utvecklande och mindre inflytelserika ekonomierna, finns emellertid en tendens för att systemet ska ge investeraren en fördel.Förordningar som underlättar investeringsprocessen ligger i investerarens intresse eftersom dessa regler hjälper utländska investerare att behålla en kant över lokal konkurrens. Men i 2017, som flera länder, inklusive Förenta staterna stärker sin protektionistiska inställning till handel, är Världshandelsorganisationens framtid fortfarande komplex och oklart.