Följande metaller och andra råvaror extraheras följer de digitala valutorna ett liknande mönster genom en verksamhet som definieras som "gruvdrift". Processen beskriver de ansträngningar som gjorts för att låsa upp fler enheter i en digital valuta. Dessa aktiviteter innebär att alltmer komplicerade matematiska problem löses, för vilka minare kompenseras med en viss del av den digitala valutan för deras ansträngningar.

Miners involverade i processen måste utnyttja enorma datakraft för att riva upp dessa matematiska problem som uppvisar en ökande svårighetsgrad i förhållande till mängden Bitcoin som redan har utvinnats. I detta specifika fall finns en slutgiltig mängd mynt 21, 000, 000 tillgängliga inom detta stängda nätverk, men endast 16, 585, 563 har extraherats till datum. För närvarande är den största källan till gruvbeteende baserad på Kina. Anledningen till att kinesiska gruvarbetare har ökat i sådan utsträckning att de står för en påstådd 71% av de totala Bitcoin-gruvbassängerna är tillgång till billig el. (Se även: Bitcoin Cash Miners gjorde ett förlust)

Energi spelar en central roll i gruvdrift

Bitcoin-gruvprocessen är ganska komplicerad och kräver betydande resurser och ett överflöd av energi. Kinas billigare energipriser ger lokala gruvarbetare en distinkt fördel gentemot sina motsvarigheter tack vare jämförbara överkomliga kostnader. Den växande kinesiska nedbrytningen på Bitcoin och andra digitala tillgångar har dock väckt farhågor om att landets gruvverksamhet kommer att tvingas att lossna, en utveckling som kan skapa en stor tomgång i gruvområdet.

Med förbudet mot ICO: er som redan meddelats och lokala Bitcoin-utbyten planerar att stänga i slutet av nästa månad framträder tre huvudscenarier:

Scenario 1: Miners Elect to Flout New Restrictions > Medan dess decentraliserade natur har placerat Bitcoin som en relativt enkel mekanism för att övervinna befintliga finansiella hinder, skulle myndigheterna eventuellt kunna använda de nyligen utfärdade kryptolösningarna för att klämma fast på gruvdrift. På grund av ICO: s olaglighet och andra peer-to-peer-aktiviteter kan lokala myndigheter utnyttja utrustning och relaterad infrastruktur. Som ett resultat kan vissa gruvarbetare gå under jord för att upprätthålla aktiviteter under någon sådan nedbrytning.

Problemet som kvarstår med detta scenario är emellertid pengaraspekten. Om gruvarbetare inte har möjlighet att konvertera minerad krypto-valuta till användbar fiat-valuta för att stödja sin verksamhet, kan de ha inget annat val än att stänga. Även om det finns strategier att kringgå ett sådant scenario kan det potentiellt öka kostnaderna förbi lönsamhetspunkten. Dessutom, om de fångas, kan konsekvenserna av att utföra dessa aktiviteter vara enorma med tanke på den granskning som de lokala utbytena för närvarande står inför.

Scenario 2: En förändring av landskapet för Kinas minare

Grannskapsområden som Mongoliet och Hongkong har uppstått som anmärkningsvärda alternativ till Kina för landets befintliga Bitcoin-gruvarbetare, nämligen på grund av platsen. Hongkong försöker redan att etablera sig som ett viktigt globalt knutpunkt för kryptotillgångar och blockchain-relaterad teknik, eftersom kinesiska policymakers fortsätter sin nedbrytning på Bitcoin. Ändå, i förhållande till Kina är Hong Kong notoriskt dyrt, med elkostnader som går 3 till 6 gånger fastlandet.

En annan potentiell destination för gruvarbetare kan vara Kinas norra grann Mongoliet. Medan driftkostnaderna kan gå lite högre än Kina, är det mycket mer budgetvänligt än Hongkong för gruvarbetare som ofta arbetar med rakhyvla budgetar. Dessutom har den fibernätanslutningar från Kina och Ryssland, vilket gör att minare har stadig tillgång till nätverket. Dess närhet kan innebära att teknisk kunskap migrerar från Kina komplett med hårdvara för att säkerställa att Bitcoin kan bytas ut för fiat-valuta för att finansiera pågående gruvaktivitet.

Investeringsskalan för vissa projekt kan dock förhindra att vissa gruvarbetare effektivt är bosatta. Bryan Bishop, utvecklaren bakom LedgerX, har enligt uppgift utfärdat en varning till lokala gruvarbetare att överge sina ansträngningar och börja omlokalisering av all utrustning och verksamhet. Nedbrytningen får inte lämna dessa grupper oskadade med tanke på det stora antalet fysiska tillgångar som skulle behöva flyttas utöver den omfattande investeringen som redan har gått till befintliga gruvanläggningar.

Scenario 3: Andra globala minerskalaaktiviteter som marginaler växa

Några andra populära gruv jurisdiktioner kan dra nytta av ett eventuellt förbud mot Kina för att öka sin egen marknadsandel, med Georgien som ett märkbart land som sticker ut ur förpackningen. Som värd för Bitfury, en av de fem största globala gruvpoolerna (Kina värd de andra fyra) har den tidigare ryska staten sett investeringar häll i kryptoarenan. För att få tillgång till billig kraft och arbetskraft är Georgien placerad för att fortsätta få marknadsandel om kinesiska gruvarbetare tvingas överge verksamheten.

Förutom Georgiens relativa fördelar står Indien och Island också för sina överkomliga energikostnader och erfarenheter i verksamheten. Medan andra länder med en gruvdrift som USA och Japan har utökat sina egna ansträngningar inom industrin, drabbas dessa geografiska platser av betydligt högre insatskostnader jämfört med andra globala konkurrenter. En utflykt från gruvdrift från Kina skulle ändå kunna förändra balansen, vilket gör dessa jurisdiktioner mer lönsamma eftersom de fyller de luckor som lämnas bakom sina kinesiska kamrater.

Den mest sannolika riktningen

Även om vissa industrins tanke ledare tror att den kinesiska staten är osannolikt att knäcka ned på Bitcoin-gruvindustrin, är hotet fortfarande verkligt.Möjligheten att befintliga gruvarbetare tvingas till helt slutartid innebär att andra globala gruvbassänger utanför de kinesiska myndigheternas räckvidd kommer att ta upp slaget. Medan det finns bekymmer att slutet på Bitcoin-tillgängligheten i Kina kan översättas till en enorm försäljning i kryptokursen, berättar björnarna att tillgången har mött utmaningar före och lyckades utvecklas starkare. Även om gruvdrift är förbjudet, förvänta sig industrin att omgruppera, svänga och återhämta sig inom en kort tidsram som marginalerna för andra gruvbassänger tillfälligt förbättras.