När gaspriserna börjar stiga, noterar konsumenterna säkert. Men även om många konsumenter uttrycker frustration över höga gaspriser, och till och med försöker klara skulden, har de flesta mycket liten uppfattning om hur dessa priser uppstår. Här tittar vi på de faktorer som bestämmer det pris som konsumenterna betalar på pumpen. (För bakgrundsavläsning, se Förstå oljeindustriterminologi. )

- 9 ->

Handledning: Varor 101

Oljepriser: Den råa verkligheten
Enligt US Department of Energy var priset på råolja i genomsnitt 68% av den genomsnittliga detaljhandelskostnaden för bensin i december 2010. Federal och statliga skatter var nästa högsta kostnadsfaktor med i genomsnitt 14%, följt av raffinering av kostnader och vinster, sedan distribution och marknadsföring.

Mellan 2000 och 2007 var priset på råolja i genomsnitt 48% av den genomsnittliga detaljhandelskostnaden för bensin från. Federal och statliga skatter var nästa högsta kostnadsfaktor med i genomsnitt 24%, följt av raffinering av kostnader och vinster, sedan distribution och marknadsföring.

De flesta tror att priset på olja är den primära bestämningen av bensinpriset, men de krafter som påverkar gaspriserna är lite mer komplicerade än siffrorna föreslår. För att hjälpa till att förstå hur gaspriserna fastställs bidrar det till att undersöka utbud, efterfrågan, inflation och skatter. Även om utbud och efterfrågan får mest fokus och mest skylla på det höga priset på bensin, utgör inflationen och skatterna också stora ökningar av kostnaden för konsumenterna. (Läs mer om Hur påverkar råolja gaspriserna?)

Tillgång och efterfrågan
De grundläggande reglerna för utbud och efterfrågan har en förutsägbar inverkan på gaspriset. (För bakgrundsinformation om dessa ekonomiska koncept, kolla in vår handledning om ekonomisk grunderna ).
Supply
Olja kommer inte ut ur marken i samma form överallt. Den graderas med sin viskositet (lätt till tung) och med den mängd föroreningar den innehåller (söt till surt). Priset på olja som är mycket citerade är för lätt / söt råolja. Denna typ av olja är i hög efterfrågan eftersom den innehåller färre föroreningar och tar mindre tid för raffinaderier att bearbeta bensin. Eftersom oljan blir tjockare, eller "tyngre", innehåller den mer föroreningar och kräver mer bearbetning att förfina i bensin.

Ljus / söt råolja har varit allmänt tillgänglig och eftertraktade tidigare men blir allt svårare att erhålla. Eftersom tillförseln av denna föredragna olja blir mer begränsad stiger priset. Å andra sidan är tung / sur råolja allmänt tillgänglig genom hela världen. Priset på tung / surt råolja är lägre, ibland väsentligt lägre än lätt / söt råolja.

Raffinering av tung / sur råvara kräver en högre kapitalinvestering för att bearbeta olja av låg kvalitet.Denna investering är möjlig, eftersom raffinaderierna kan köpa lägre kvalitet till ett lägre pris så att de kan få avkastningen på investeringen. (För mer information om kostnaden för olja, läs Vad bestämmer oljepriserna? )

Efterfrågan
Förändringen av efterfrågan på bensin bestäms primärt av antalet personer som använder bränslet för transport. Tillväxten i antalet personer som kör bilar och lastbilar, särskilt i delar av utvecklingsländerna, har expanderat dramatiskt de senaste åren. Kina och Indien, var och en med en befolkning på över 1 miljard, upplever en expanderande medelklass som sannolikt kommer att använda mer bensin över tiden.

Kina bygger 42 000 mil av nya interprovinsiella expressvägar till 2020 för att rymma hela den nya bilförsäljningen i det landet. I jämförelse har USA ca 86 000 miles av interstate highways. Indien har planer på att bygga ytterligare 12 000 mil av motorvägar år 2022. Bilar som kör på dessa motorvägar kommer att konsumera mer bensin, vilket skapar ökad efterfrågan på bränsle. (Läs om hur industrialisering kan vara bra nyheter för din portfölj i Bygg din portfölj med infrastrukturinvesteringar .)

Många länder subventionerar bensinpriset för att uppmuntra industriell utveckling och få det populära stödet till människor, skapar en artificiellt högre efterfrågan på bensin. Förändringar i denna subvention påverkar efterfrågan på gas på samma sätt som prishöjningar eller prisnedgångar.

Skapa balans
Priserna hjälper till att fördela knappa varor. Även om efterfrågan på bensin är mer elastisk på lång sikt, kommer små skillnader i utbud och efterfrågan i båda riktningarna att få stor inverkan på priserna på kort sikt. Denna oelasticitet i efterfrågan betyder att om priserna stiger, efterfrågan går ner, men inte så mycket. Problemet är att människor är fastlåsta i sina befintliga livsmönster på kort sikt. Medan de kan ändra sin bränsleförbrukning genom att köpa mer bränsleeffektiva fordon eller flytta närmare jobbet, tar dessa saker tid. (Ett alternativ, hybridbilar, har blivit populär de senaste åren. Läs Hybrider: Financial Friends Or Foes? för mer information.)

Å andra sidan utvidgningen av nya medelklasser över hela världen kommer att medföra en ökad efterfrågan på bensin eftersom de skapar nya livsmönster som inkluderar bilar. Priset kommer att balansera utbudet av bensin med efterfrågan, och den globala marknaden för bensin utgör forumet för att upprätta den balansen.

Inflation och skatter
Inflation och skatter står för de största relativa ökningarna av bensinpriset.

Inflation
Inflationen är den allmänna kursen på vilken priserna på varor / tjänster ökar (och omvänd den takt som köpkraft faller). I USA skulle ett objekt som kostar $ 1 år 1950 kosta cirka $ 9. 30 år 2010. År 1950 kostar gas cirka 30 cent per gallon. Justera för inflationen, en gallon av gas bör kosta ca $ 2. 79, förutsatt att skatterna, utbud och efterfrågan var desamma.Inflationen varierar från land till land vilket kan påverka bränslepriset. (För mer information om inflationen, läs vår All About Inflation Tutorial .)

Skatter
Skatten på en gallon gas år 1950 var ca 1,5% av priset. Under 2011 var federal, statlig och lokal skatt på en gallon bensin cirka 20% av det totala priset. Det innebär att skatterna ökade med ca 48 cent till prisökningen i en gallon gas. Federal skatt uppgick till 18 4 cent, statlig skatt utgjorde 20 6 cent, och lokala och andra skatter uppgick till 9 cent per gallon från och med januari 2011. Andra länder har väldigt olika skattepolitik för bensin, varav några kan göra Skatter den största priskomponenten.

Kumulativa effekter
Som en referenspunkt ökade inflationen och skatten ungefär $ 2. 83 till ökningen av bensinpriset under 58-årsperioden från 1950 till 2008. Det är viktigt att ha detta perspektiv när man överväger effekterna av utbud och efterfrågan på bensinpriset.

Bottom Line
På kort sikt, när priserna stiger eller faller tenderar efterfrågan att vara relativt oelastisk. Människor gör bara små förändringar i bensinkonsumtionen när det finns stora förändringar i priset, och detta mönster bidrar till att balansera utbudet och efterfrågan på bensin.

Med tiden kan vi förvänta oss att se en rörelse mot lägre bränsleförbrukning på individnivå, men en ökning av antalet människor som är beroende av bensin över hela världen. Dessa förändringar påverkar utan tvekan det pris vi betalar på pumpen.

Även om det finns en allmän tro på att bensinpriset enbart bestäms av råvarans utbud och efterfrågan, kommer flera andra viktiga faktorer också att spela in. Skatter, beroende på land, kan öka väsentligt till bensinpriset. Över tiden leder inflationen också till högre gaspriser.