När priset på gas stiger, påverkar det hur människor reser, hur varor skickas och hur människor formulerar sina budgetar. När bostadsuppvärmningspriserna klättrar måste folk bestämma huruvida de inte har råd att ta upp termostaterna. När olika varor har blivit dyrare eftersom deras komponenter också kostar mer, måste folk göra svåra val på vad man ska köpa.
Anledningen till ovanstående prisfluktuationer är olja. Oljepriset påverkar enskilda utgifter. Det tvingar företagen att göra svåra beslut. Det kan även ändra relationerna mellan länderna. Olja är kanske världens viktigaste naturresurs. Men vad gör det så viktigt? Varför är det ständigt i rubrikerna? Och varför är priset på olja ständigt i fluss? I den här artikeln tar vi en titt på var oljan kommer ifrån.

Hur olja gjordes
Ingen vet exakt hur oljan skapades. Men det finns två teorier som förklarar hur ämnet kan ha sitt ursprung.

1. Den första teorin tyder på att olja är ett fossilt bränsle, vilket innebär att det består av döda växter och djur som levde hundratals miljoner år sedan. Efter sönderdelning över ängarna bröt de kemiska föreningarna av resterna ned och bildade det som vi nu kallar olja. (Läs mer om alternativ till fossila bränslen i Biofuels Debate Heats Up .)
2. Vissa forskare tror på en annan teori. Ryska vetenskapsmän från tjugohundratalet föreslog den "abiotiska" teorin som säger att olja kommer från nära jordens kärna, där den så småningom flyter, som lava, till pölar under jordskorpan.

Var finns olja hittad?
Olja finns på alla jordens kontinenter. Vissa platser, som Australien, har väldigt lite. Men länder som har stora oljereservoarer befinner sig som nyckelaktörer på världscenen. När allt kommer omkring sitter de ovanpå poolerna av en av världens viktigaste resurser.

Oljan mäts traditionellt i fat och 1 fat = 42 gallon. Experter säger att det finns ungefär 1. 3 biljoner fat olja. Om du någonsin har läst något om Mellanöstern vet du säkert att det är centrum för världens oljeförsörjning. Regionen sitter ovanpå en flytande guldgruva - experter uppskattar att regionen rymmer mer än 700 miljarder fat olja i sina olika fält och reserver, eller ungefär 56% av världens resurser.

Nationen som har mest olja - inte bara Mellanöstern, men hela världen - är Saudiarabien. Konungariket, även islamens andliga hem, har enligt uppgift mer än 250 miljarder fat. De övriga Mellanöstern-länderna med betydande kvantiteter har alla ungefär hälften av Saudiarabiens reserver. De inkluderar Irak, Iran, Kuwait och Förenade Arabemiraten.Sammantaget gör regionens stora oljeleveranser till en integrerad del av världsekonomin. (Läs mer om OPEC och oljeförsörjning i En guide till investeringar i oljemarknader .)
Det kan chocka dig att lära dig vilket land som har näst största mängd beprövade oljereserver i världen. Svaret är Kanada, som har nära 200 miljarder fat innan dess gränser. Många av dessa reserver finns dock i Alberts "sandputar", en terräng som gör oljan svårare att extrahera från jorden än i andra länder. Tekniska innovationer förväntas dock över tiden göra det lättare att extrahera olja i denna typ av terräng. (Läs mer om förhållandet mellan Kanada och olja i Råvarupriser och valutaändringar .)

Andra nationer med stora oljereservoarer är:

• Libyen
• Venezuela
• Nigeria > Mexiko
• Indonesien
• EU-nationerna
• Brasilien
• Kinas
• Raffinering

Innan oljan kan användas måste den brytas ner i en process som kallas "raffinering". Efter att ha köpts skickas olja till olika raffinaderier runt om i världen. I Amerika finns många (men absolut inte alla) oljeraffinaderierna i GulfCoast-regionen. Det här är en anledning till att oljekostnaderna tenderar att fluktuera under stormsäsongen. En stor orkan, till exempel, sätter olja till förfogande i raffinaderierna som riskerar att förstöras. (Oljeföretag är ofta synonymt med miljöproblem i många människors sinnen. Läs om oljeproducenter som har försökt vilseleda allmänheten i
The Green Marketing Machine .) Raffinering av oljearbetar på ett enkelt sätt. Råolja sätts i en panna och omvandlas till en ånga. Därifrån rör sig ångan i en destillationskammare där den vänds tillbaka till en vätska. Olika typer av olja bildas beroende på temperaturen de destillerades vid. Bensin destilleras till exempel vid kallare temperatur än resterande oljor som används för att tillverka produkter, såsom asfalt och tjära.

När de många ämnen som framställs av olja bearbetas kommer de i olika produkter för att göra lite av allt från att värma våra hem för att driva våra bilar.

Vem använder olja?

Det är vettigt att världens största ekonomier använder mest olja. Amerika, som har världens största bruttonationalprodukt (BNP), förbrukar också mer olja än någon annan nation. USA använder 25% av de beräknade 80 miljoner fat olja som produceras runt om i världen varje dag. Uttrycket "Amerikas beroende av utländsk olja" nämns ofta i media, särskilt med hänvisning till amerikansk import från Mellanöstern. Men detta uttalande beskriver inte exakt vilka som levererar USA. Ungefär 34% av all olja Amerika använder kommer från reserver som finns i de 50 staterna. Det land som exporterar mest olja till Amerika är Kanada, med Saudiarabien andra. Europeiska unionen (EU) använder också en stor andel av världens reserver, genomgår cirka 14,5 miljoner fat dagligen. Andra nationer som har stora, etablerade ekonomier - Japan, Kanada och Sydkorea står högt på listan över världens största oljekonsumenter.
Men det land som kan spela den största rollen i världens oljekonsumtion är Kina. Kina står för närvarande som den tredje största oljekonsumenten på planeten. Men med sin dynamiska och snabbväxande ekonomi förväntas Kinas oljeproduktion växa exponentiellt. Kinesiska analytiker har sagt att Kinas efterfrågan på olja växer med 7,5% per år. Den ökade efterfrågan - tillsammans med de växande energibehoven i länder som Indien och Brasilien - har varit en bidragande faktor för stigande oljepriser de senaste åren. (För mer om Kinas roll på olje- och gasmarknaderna läs

Vad bestämmer gaspriserna? ) Dessa länder fungerar som efterfrågan på världens oljeprodukter. Hur oljan prissätts speglar dock inte den fria marknaden. (För att lära dig mer om det vanligaste sättet att pris på varor bestäms, se vår handledning om ekonomisk grundforskning.)

OPEC En kropp har stor inverkan på det globala oljepriset. Organisationen av oljeproducerande länder (OPEC), mer allmänt känd som OPEC, är en kartell bestående av 12 av världens största oljeproducerande länder, inklusive alla större Mellanösternstater, Venezuela och Nigeria. Enligt OPEC kontrollerar denna kartell 78% av världens kända oljereserver. De största oljeproducenterna som inte finns i OPEC inkluderar Ryssland, Kanada och USA. Eftersom OPEC: s nationer producerar så mycket av världens oljeförsörjning kan de manipulera priset per fat beroende på hur många fat per dag gruppen kommer att sälja på världsmarknaden för olja. Om gruppen vill att priset ska stiga - för att tjäna mer pengar - kan de minska mängden olja som bidrar till världsmarknaden. Och om de vill att priset ska dyka - höga energipriser minskar efterfrågan från OPEC: s konsumenter - de kan släppa fler fat på marknaden.

Medan Kanada, Ryssland, Amerika och andra producenter också kan öka utbudet, kan de inte påverka världens priser nästan lika mycket som OPEC kan och gör. (För mer om hur oljepriset slutar som ditt pris på pumpen, se
Varför kan du inte påverka gaspriserna

.)

Typ av olja och prissättning Man kan anta Det finns bara en typ av olja, men det är långt ifrån sanningen - det finns 161 olika typer, alla med egen konsistens, kemisk nedbrytning och potential för användning. Men eftersom det finns så många former av olja, varför ger mediet bara ett pris för ett fat?

Detta beror på att oljehandlare har valt de mest använda typerna av olja för att bestämma priset per fat. Exempelvis kallas en vanlig typ av olja som finns och används i Amerika West Texas Intermediate (WTI). West Texas Intermediates popularitet beror på att det är en "lätt och söt" olja, som är lätt att bryta ner i raffineringsprocessen. Eftersom denna olja är köpt ganska ofta används den som en industristandard. (Läs mer Vad bestämmer oljepriserna?
)

Övriga prisbänkar används i andra delar av världen. De flesta europeiska nationer använder Brent-blandningen, som finns i Nordsjön, som deras referenspris.En annan starkt använd benchmark är OPEC-korgen, som kombinerar priserna på flera andra populära typer oljor från hela världen till en "priskorg". Och medan olja kan köpas direkt (i det som kallas spotmarknaden), återspeglar det vanligt citerade priset per fat inte vad kunden betalar. I stället har priset förbandet säljits på terminsmarknaden. I Amerika handlas WTI-råolja-futures via New York Mercantile Exchange (NYMEX). Europeiska olje futures säljs genom IntercontinentalExchange s London-filial. Globex är en annan populär råvarumarknad där oljepremier ändrar händer. (Få en utbildning om hur futures fungerar vid Futures Fundamentals
, och lär dig om marknaden för oljeterminaler i

Bli en olje- och gasmarknadsdetektiv .) Slutsats Olja är en av världens viktigaste råvaror, och som ett resultat har de nationer som kontrollerar huvuddelen av världens utbud, (och övning) en stor makt över tillgången. Oljemängden på världsmarknaden påverkar priset och fluktuationerna vidarebefordras till konsumenterna, särskilt i länder som använder mycket olja, till exempel USA. Oljepriset bestäms också av kvalitet och raffinering. Investerare har möjlighet att investera i oljeterminaler som själva påverkar oljepriset som rapporteras i media. Sammantaget är oljemarknaden ganska komplex och en bättre förståelse för hur oljan kommer från marken till dig, i alla dess former, hjälper dig att förstå och hantera fluktuerade priser. För ytterligare läsning, kolla in
Hantera kostnaden för gas
.