Arbetsgivare och arbetare verkar närma sig anställning från väldigt olika perspektiv. Så hur kan de två sidorna nå ett avtal? Svaret ligger i fackföreningar. Fackförbund har spelat en roll i dialogen mellan arbetare och arbetsgivare i århundraden, men under de senaste decennierna har många aspekter av näringslivet förändrats. Med detta i åtanke är det viktigt att förstå hur fackföreningarna passar in i den nuvarande affärsmiljön och vilka roll fackföreningar spelar i den moderna ekonomin.

Vad är fack?

Fackförbund är organisationer som förhandlar med företag, företag och andra organisationer på uppdrag av fackliga medlemmar. Det finns fackföreningar, som representerar arbetstagare som utför en viss typ av jobb och industriella fackföreningar, som representerar arbetstagare inom en viss bransch. Den amerikanska federationen för arbetskongressen för industriella organisationer (AFL-CIO) är en fackförening, medan United Auto Workers (UAW) är en industriell union.

Vad gör unionerna?

Sedan den industriella revolutionen har fackföreningar ofta blivit krediterade med att säkra förbättringar i arbetsförhållanden och löner. Många fackförbund bildades inom tillverknings- och resursföretag, företag som verkar i stålverk, textilfabriker och gruvor. Med tiden har emellertid fackföreningarna spridit sig i andra branscher. Fackföreningar är ofta förknippade med den "gamla ekonomin": företag som arbetar i starkt reglerade miljöer. Idag finns en stor del av medlemskapet i transport, verktyg och regering. (Läs mer om ekonomisk historia, se: En undersökning av marknadsutvecklingen .)

Antalet fackliga medlemmar och djupet vid vilka fackföreningar tränger in i ekonomin varierar från land till land. Vissa regeringar aggressivt blockerar eller reglerar en facklig bildning, och andra har fokuserat sina ekonomier i branscher där fackföreningar inte traditionellt har deltagit.

Branschavreglering, ökad konkurrens och rörlighet för arbetskraft har gjort det svårare för traditionella fackföreningar att verka. Under de senaste årtiondena har fackföreningar upplevt en begränsad tillväxt på grund av ett skifte från "gamla ekonomin" industrier, som ofta involverade tillverkning och stora företag, till mindre och medelstora företag utanför tillverkningen. På senare tid har potentiella fackliga medlemmar spridit sig i en större uppsättning företag. Detta gör kollektivförhandlingar en mer komplicerad uppgift, eftersom fackliga ledare måste arbeta med en större uppsättning chefer och ofta har en hårdare tid att organisera medarbetare.

Den moderna arbetarens utveckling har också förändrat unions roll. Fackliga ledares traditionella inriktning har varit företrädare för arbetstagare när de förhandlar med chefer, men när utvecklade ekonomier går bort från ett beroende av tillverkning blir linjen mellan chef och arbetare suddig.Även automatisering, datorer och ökad arbetstagarproduktivitet medför att färre arbetstagare behövs för att göra samma jobb.

Hur påverkar unionen arbetsmiljön?

Arbetsföreningarnas makt ligger i sina två huvudsakliga inflytande verktyg: att begränsa arbetskraften och öka efterfrågan på arbetskraft. Vissa ekonomer jämför dem med karteller. Genom kollektivförhandlingar förhandlar fackföreningarna de löner som arbetsgivarna ska betala. Fackliga organisationer begär en högre löne än jämviktslönen (som befinner sig i korsningen av arbetskraftsutbudet och efterfrågan på arbetskraft), men detta kan sänka de timmar som arbetsgivarna kräver. Eftersom en högre lönenivå motsvarar mindre arbete per dollar, står fackföreningar ofta inför problem vid förhandlingar om högre löner och i stället kommer de ofta att fokusera på att öka efterfrågan på arbetskraft. Fackförbund kan använda flera olika tekniker för att öka efterfrågan på arbetskraft och därmed löner. Fackförbund kan, och gör, använda följande tekniker:

• Tryck för minimilöner. Minimilönen ökar arbetskraftskostnaderna för arbetsgivare som använder lågutbildade arbetstagare. Detta minskar klyftan mellan lönen för lågutbildade och högutbildade arbetare. högutbildade arbetstagare är mer benägna att vara representerade av en union. (För mer information, se: Utforska minimilönen. )
• Öka den marginella produktiviteten hos sina anställda. Detta görs ofta genom träning.
• Stödbegränsningar på importerade varor genom kvoter och taxor. Detta ökar efterfrågan på inhemsk produktion och därmed hushållsarbete. (Läs mer om taxor, läs Gränserna för tariffer och handelshinder .)
• Lobbying för strängare invandringsregler. Detta begränsar tillväxten i arbetskraften, särskilt för lågutbildade arbetstagare från utlandet. I likhet med effekten av ökning av minimilön höjer en begränsning i utbudet av lågutbildade arbetstagare sina löner. Detta gör högutbildade arbetare mer attraktiva.

Fackföreningarna har en unik rättslig ställning och i viss mening fungerar de som ett monopol eftersom de är immuna mot antitrustlagar. Eftersom fackföreningar kontrollerar eller kan utöva stor inverkan på arbetskraften för ett visst företag eller industri kan fackföreningar begränsa icke-fackliga arbetstagare från att sänka lönefrekvensen. De kan göra detta eftersom rättsliga riktlinjer ger en viss skyddsnivå för fackliga aktiviteter. (För mer information om antitrustlagar, läs Antitrust Defined .)

Vad kan fackföreningar göra under förhandlingar?

När fackföreningar vill öka fackliga medlemslön eller begära andra koncessioner från arbetsgivare, kan de göra det genom kollektiva förhandlingar. Kollektiva förhandlingar är en process där arbetstagare (genom en fackförening) och arbetsgivare träffas för att diskutera sysselsättningsmiljön. Fackföreningarna kommer att presentera sitt argument för en viss fråga, och arbetsgivarna måste bestämma huruvida man ska erkänna arbetarnas krav eller att presentera motargument. Begreppet "förhandling" kan vara vilseledande, eftersom det stämmer med att två personer prutar på en loppmarknad. I verkligheten är fackförbundets mål i kollektivförhandlingar att förbättra arbetstagarens ställning medan arbetsgivaren fortfarande är i affärer.Förhandlingsförhållandet är kontinuerligt, snarare än bara en engångsaffär.

Om fackföreningar inte kan förhandla eller inte är nöjda med resultaten av kollektivförhandlingar kan de inleda ett arbetsstopp eller strejk. Att hota en strejk kan vara lika fördelaktig som faktiskt slående, förutsatt att möjligheten att strejk anses ha genomförbar av arbetsgivare. Effekten av en verklig strejk beror på huruvida arbetsstoppet kan tvinga arbetsgivare att bevilja krav. Detta är inte alltid fallet, som ses 1984 då National Union of Mineworkers, en facklig organisation i Storbritannien, beställde en strejk som efter ett år inte resulterade i koncessioner och avbröts.

Arbetar fackföreningar?

Om fackföreningarna påverkar arbetsmarknaden positivt eller negativt beror på vilken du frågar. Fackförbund säger att de bidrar till att öka lönen, förbättra arbetsvillkoren och skapa incitament för anställda att lära sig fortsatt yrkesutbildning. Unionslönerna är generellt högre än fackliga löner globalt. Enligt en 2013-studie, av presidiet för arbetsstatistik, uppgick "Löner för privata industrins fackföreningsmedlemmar till 18,36 dollar per timme medan de för icke-unions privata industrins arbetstagare var i genomsnitt 14,31 dollar per timme." Likaså fann studien att fackföreningen har mer tillgång till anställningsförmåner än nonunionarbetare.

Kritiker motverkar fackföreningarnas påståenden genom att peka på förändringar i produktiviteten och en konkurrenskraftig arbetsmarknad som några av de främsta orsakerna till lönejusteringarna.

Om arbetskraftsutbudet ökar snabbare än arbetskraftsbehovet, kommer det att finnas en del av lediga anställda, som kan sänka lönerna (enligt lagen om tillgång och efterfrågan). Fackföreningar kan kunna förhindra arbetsgivare från att eliminera jobb genom hotet av en walkout eller strejk, vilket kommer att stänga ner produktionen, men denna teknik fungerar inte nödvändigtvis. Arbetskraft är, precis som alla andra produktionsfaktorer, en kostnad som arbetsgivare är med om när man producerar varor och tjänster. Om arbetsgivare betalar högre löner än sina konkurrenter kommer de att sluta med högre priser, vilket mindre sannolikt kommer att köpas av konsumenterna. (Mer om detta, se Granska Phillips-kurvan .)

Ökningar i fackliga löner kan komma på bekostnad av icke-fackliga arbetstagare, som saknar samma representationsnivå med förvaltningen. När en fackförening har ratificerats av regeringen betraktas den som en representant för arbetarna, oavsett om alla arbetare faktiskt är en del av facket. Dessutom kan fackföreningar som anställningsvillkor dra av fackliga avgifter från anställda lönecheckar utan föregående samtycke.

Om fackföreningarna var en främsta orsak till en minskning av efterfrågan på arbetskraft av "gamla ekonomin" -industrin är uppe i debatt. Medan fackföreningarna tvingade lönepriserna uppåt jämfört med icke-fackliga medlemmar, ledde det inte nödvändigtvis till att dessa branscher anställde färre arbetstagare. I USA har "gamla ekonomin" -industrin minskat under ett antal år när ekonomin skiftar från tunga industrier.(För att lära dig mer om ekonomiska termer och teorier, se Handledning om ekonomisk grunderna .)

Bottom Line

Fackföreningar har utan tvekan lämnat sitt varumärke på ekonomin och fortsätter att vara betydande styrkor som formar affärs- och politiska miljöer. De finns i en mängd olika branscher, från tung tillverkning till regeringen, och hjälper arbetare att få bättre löner och arbetsvillkor. (För att läsa mer om ekonomisk historia, kolla in State-Run Economies: Från Offentlig Till Privat .)