Om du inte visste, har Japan ett demografiskt problem. Landets födelsetal är bland de lägsta i den utvecklade världen, medan dess genomsnittliga livslängd är bland de högsta. Japan är inte unik i denna trend, men fall i resten av den utvecklade världen är mindre extrem och något mildrad av invandring på platser som Förenta staterna och Västeuropa. Som en önation har Japan inte någon betydande invandring, och därmed är landets arbetsbefolkning nu i nedgång, medan de pensionärer och äldre börjar börja svälla, vilket illustreras i tabellen nedan.

Källa: Statistikbyrån vid ministeriet för inrikes frågor och kommunikation.

Kort sagt, det finns färre och färre arbetande människor runt för att stödja en ständigt växande pensionärklass, som sätter press på många saker - från offentliga och privata pensionssystem till statsfinanserna. (Läs mer: Hur Demografi driver ekonomin ).

I ett land som Japan där kvinnor utgör en relativt liten del av den heltidsarbetande befolkningen, är en lösning att locka fler av dem till arbetskraften. Och det är precis vad den nuvarande administrationen försöker orkestrera. Men det finns många hinder, varav en är en skatteförmån för mammas hemma, vilket väsentligen uppmuntrar några gifta kvinnor att arbeta mindre eller inte alls. Denna artikel kommer att undersöka denna skatt och varför det är så svårt att bli av med.

Japan är inte det enda utvecklade landet som står inför dessa skrämmande demografiska trender, men situationen är mycket värre här än någon annanstans och förväntas försämras mycket snabbare, vilket ses i följande diagram.

Källa: Statistikbyrån vid ministeriet för inrikes frågor och kommunikation.

Med de japanska statsfinanserna, som redan är i en röra, ligger den totala statsskulden långt över 200% av BNP, vilket är det överlägset största förhållandet i den utvecklade världen. Det gör att lösningar på problemet blir allt mer pressande. (För relaterad läsning se:

Fundamentals of Abenomics

). Vad är denna skatt på arbetande kvinnor? För att vara rättvis är det här inte en "skatt" i sig på arbetande kvinnor, utan snarare en skatteförmån för makarna till hemmafruar. För gifta kvinnor som gör mindre än JPY 1. 03 miljoner per år (8 US $ 600 till en växelkurs på 120 JPY / USD) finns det en skatteavdrag för sina män på cirka JPY 380 000 (ungefär US $ 3 170 ). För en man som gör JPY 6 miljoner (USD 50 000) per år, fungerar det till en skatteavbrott på cirka JPY 70 000 (580 USD) enligt en artikel från Nikkei Shimbun den 2 maj 2015. > Även om det här inte verkar som ett så stort hinder för ett dubbelinkomstpar där kvinnan gör en jämförbar summa pengar som mannen, kan det vara ett betydande hinder för en hemma-mamma som arbetar deltid .Hon måste vara försiktig så att han inte arbetar för mycket av rädsla för att förlora denna fördel. Och faktiskt, enligt samma Nikkei-artikel finns det för närvarande cirka 14 miljoner människor i Japan som utnyttjar denna skatteavdrag.

Denna avdrag infördes 1961 då det var överlägset normen för gifta kvinnor att stanna hemma, men klart har saker ändrats sedan dess. Som artikeln påpekade var det omkring 11 14 miljoner hushåll med hemma moms redan i 1980, men år 2013 hade den sänkts till 7 45 miljoner, vilket är en betydande förändring.

Varför denna regel har inte ändrats

Den nuvarande administrationen försöker faktiskt ändra denna regel. De planerade att introducera en serie skattereformer 2013, men det blev bortkastat i april i fjol, efter att den nationella försäljningsskatten höjdes från 5 till 8 procent. Detta kastade konsumtionsutgifterna tillbaka i en svansspets och lämnade ekonomin på grund av en fortsatt lågkonjunktur. (För mer information, se:

Förstå Japans svåra exponering mot stigande priser

).

Men nu är de igen och ser fram till att utarbeta en föreslagen lag så tidigt som i juni. Det ledande förslaget handlar om en ide att helt enkelt avskaffa det nuvarande skatteavdraget helt och ersätt det med ett standardavdrag för gifta par som inte är baserat på kvinnans inkomstnivå (om man ska överväga total hushållsinkomst eller inte är fortfarande uppe för debatt dvs det finns ingen överenskommelse om huruvida de rikaste hushållen ska få detta avdrag). Det här låter enkelt, förutom ett problem. Att förlänga avdraget till alla gifta par (eller åtminstone alla utom de rikaste) kan innebära en betydande skattesänkning när den beaktas i sitt sammanlagda belopp och regeringen är osannolikt att kunna ha råd med detta. Som diagrammet nedan visar, tittar på den planerade statsbudgeten för det kommande året, står utgifter för finansiering av befintlig skuldbörda redan för nästan en fjärdedel av utgifterna! Utkast till statsbudgetbudget

Miljarder yen och% av totalt

Källa: Skåpkontor

Bottom Line

Även om Japans regering äntligen uppskattar hur dess beskattningsregler kan avskräcka många kvinnor från att arbeta (eller åtminstone arbetar mer), kommer det grundläggande problemet nu till kontanter. Att bara bli av med avdraget och göra ingenting annat i sin plats skulle faktiskt uppgå till en skatteökning, vilket skulle vara en osäkra plan med tanke på Japans ekonomi i Japan. Men att förlänga förmånen på något sätt för att införa en större känsla av rättvisa kan vara dyrt också. Med ett stort hål i regeringens kontrollbok måste den noggrant tänka på att balansera eventuella skatteavbrott med andra inkomstkällor.

Det är sant att om denna skattebarriär på arbetande kvinnor var korrekt löst, skulle många fler kvinnor troligen inte gå med i arbetsstyrkan eller åtminstone öka deras deltagande i det. Detta borde ha inkomstförmåner för regeringen som förhoppningsvis i tider skulle ta bort de omedelbara förlusterna från att förlänga avdrag för alla gifta par.Men medan de flesta nu är överens om de potentiella långsiktiga fördelarna gör den närmaste verkligheten fortfarande att komma från punkt A till B ganska utmanande.