Det är gryningen för ett nytt år och investerare står inför en rad nya utmaningar. En av de spännande investeringsbyråerna är att överväga om aktier eller varor loom som de fordon som erbjuder den bästa avkastningen.

Aktier åtnjöt en spektakulär visning under 2013. Men investerare kan oroa sig för att det är orealistiskt att förvänta sig fortsatt glödande avkastning från Standard & Poor's 500 år 2014 och därmed vända sig till råvaror.

Marknadspsykologi kommer utan tvekan att spela en del i den dagliga prisåtgärden, eftersom många investerare naturligtvis trivs med att ta vinst och inte pressa lycka till. Smarta investerare tenderar att klara "mot vinden", som Sandy Weill, den berömda Wall Street-titanen från förresten brukade gärna vilja säga. Under 2013 sjönk råvarorna cirka 9%, enligt Dow Jones-UBS Commodity Index . iPath Dow Jones-UBS Commodity Index Total Return Exchange-Traded Note (NYSE: DJP DJPBarclays Bank iPath Bloomberg Commodity Index Total Return ETN 2005-12. 6. 36 Ser-A Lkd Bloomberg Commodity Index TR24. 26-0. 81% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) har skurit ungefär 10%. Under tiden, S & P 500 Index, klättrade cirka 25% och satte den i linje för sitt bästa år sedan 2003.

Några grizzled finansmarknadsveteraner är försiktiga med utsikterna att se enskilda investerare, skittiga aktier på grund av deras fantastiska 2013-prestanda, nu vända sig till råvaror.

"Om du är en individ och du vill investera i varor alls", säger Michael Holland of Holland & Co. i New York, "du är förmodligen säkrare genom att ta en titt på företag som är involverade i råvaruhandel. Jag är inte ett fan av att se små investerare som förstår med råvaror. Jag tror att det är en förlorares match eftersom dessa investerare inte är kunniga nog att förutse volatiliteten och förändringar på marknaderna. Jag har ofta sett individer komma in över huvudet genom att investera i varor - och de hamnar förlora mycket pengar. Jag skulle hålla fast med aktier över råvaror. Jag har svårt att inte gilla lager. ”

Commodities mavens skulle vara klokt att följa sådana faktorer som utbud, efterfrågan och valutaväxlingar, men Anton Bayer of Up Capital Management i Granite Bay, Kalifornien, säger att centralbankens penningpolitik tillhör "högst upp av ekvationen. "

" Även om penningpolitiken förblir rymlig i både USA och världscentralbankerna, kommer råvarupriserna i allmänhet att förbli under press, säger Bayer. "När - inte om - förändringar i centralbankens politik är när alla marknadsklasser kommer att uppleva en volatilitet i takt med att världsekonomierna anpassar sig för att förlora fördelarna med billiga bankfinansiering."

För många enskilda investerare kan råvaror av varor uppfattas i ett fordon: guld. Guld får den mest allmänna diskussionen och det anses allmänt som en hedge mot aktier. När något katastrofalt, som en terroristattack någonstans runt om i världen, händer, kommer du sannolikt att höra att investerare satsar guld.

Men guld slog ett slag i 2013. Från och med den 19 december, guldpriserna mätt av SPDR Gold Truest ETF (NYSE: GLD GLDSPDR Gold Trust121. 44% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) förlorade 29% år hittills 2013. Det skulle klocka in som den största årliga förlusten för guld futures sedan åtminstone 1984.

Några professionella investerare sidestep råvaruterminer till förmån för mer konkreta investeringar.

"Jag lägger aldrig någonsin mina kunder i varor - någonsin - förutom guld och silver," GLD "och" iShares Silver (NYSE: SLV SLViShs Silver Tr16. 01-1. 60% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), "säger Thomas Cloud, av Eleven Two Fund Management i Marietta, Ga." Om du vill gå in i varor, skulle jag rekommendera dessa två eftersom var och en faktiskt spårar spotpriserna på dessa varor. Ömsesidiga fonder spårar framtiden för bomull, kakao, olja och energi. Det betyder att du investerar i … luft. "

Så, om aktierna är en professionell investering i valet, vilka siffror är det bästa urvalet? Småaktieaktier, definierade som lager av företag med mellan 1 miljard dollar och 2 miljarder dollar i marknadsvärde, överträffade storkapitalandelar förra året, sade Cloud.

"Vi har sett amerikanska aktier överträffat utländska aktier under 2013," Cloud sa, "och 2014 verkar lika gott om året som något för att det ska komma till ett slut. Internationella lager plockar upp ånga. ”

Bottom Line

Ingen kan säkert säga var de finansiella marknaderna går 2014. När det gäller investeringar är kanske den mest avgörande faktorn din komfortnivå när det gäller risker . Många investeringsexperter föreslår att råvaror utgör en större inneboende risk än aktiemarknaderna med dessa volatilitets natur. Men om du är bekväm att rulla tärningarna något, kanske du vill titta närmare på varorna till din portfölj.