Efter månader av spekulation har U.S senaten äntligen gått igenom en proposition som kommer att införa en moms på e-handelsaffärer och online-återförsäljare. Beslutet fattades efter en avgörande 69-27 omröstning, och den föreslagna lagstiftningen kommer nu att ställas inför ytterligare granskning i representanthuset. Om den så kallade Marketplace Fairness Act överensstämmer med lag, kommer det att innebära att även företag utan fysisk närvaro måste betala relevanta försäljningsskatter.

Det här ska inte bli en överraskning, särskilt när du anser att amerikanska medborgare tillbringade en ökande mängd tid på nätet under 2012. En ökning med 1% jämfört med 2011 års siffror, har den fortsatta populariteten hos e-handel tvingat tegel och mortel återförsäljare att kräva ett jämnare spelplan och rättvisare skattelagstiftning.

Problemet med försäljningsskatt och Marketplace Fairness Act
Drivet för att genomföra en onlineomsättningskatt har samlats i de senaste åren tack vare ansträngningarna från ledande återförsäljare och lokala myndigheter. När det gäller den tidigare har detaljhandelsgiganten Walmart lobbied i stor utsträckning och ledde avgiften att säkra en ändring av beskattningslagstiftningen i syfte att eliminera den förmodligen orättvisa fördel som innehas av onlineföretag. De lokala myndigheterna har också varit angelägna om att stödja räkningen, främst på grund av att staterna förlorade uppskattningsvis 12 miljarder dollar i potentiella skatteintäkter till onlineinköp under 2012.

Enligt tidigare lagstiftning som godkändes i högsta domstolen 1992 kunde stater bara beställa företag att samla in moms om de hade en fysisk närvaro inom regionen. Oavsett om det här var ett försäljningsställen eller ett distributionslager, kunde företag med etablerad kroppsställe ta ut skatt på sina försäljningsintäkter. Marketplace Fairness Act ändrar detta helt, eftersom det ger oberoende stater befogenhet att tillämpa online skatt till återförsäljare som tjänar mer än 1 miljon dollar i bruttoförsäljning varje år.

Att föra räkningen till lag: En naturlig utveckling
Det finns flera evolutionära faktorer som har lett till marknadsmässighetsrätten, med den ökande populariteten hos e-handel bland de mest framträdande. Enligt eMarketer fortsätter online-detaljhandeln i USA att fortsätta med en uppåtgående kurva mellan nu och 2017, där totala intäkter beräknas öka från 258 dollar. 90 miljarder till en beräknad $ 434. 2 miljarder under denna tid. Utan en lagstiftningsändring skulle denna omständighet möjligen möjliggöra för online-återförsäljare att hävda en större andel av marknaden samtidigt som de dra nytta av mindre stränga skattebestämmelser.

Medan handelens och konsumentismens förändrade karaktär har bidragit till inrättandet av en marknadsmässig rättvisningsakt har teknologisk utveckling också spelat en viktig roll.I tidigare generationer har lokala myndigheter avstått från att införa en onlineomsättningskatt på grund av komplexiteten i oberoende statslagar. Inte bara är de 45 stater som tillämpar säljskatt som regleras av enskilda regler, men priserna varierar också beroende på specifika produkter och tillägget av tilläggsavgifter. Även om processen med att skapa en universell skatt anses vara både tung och onödig under högsta domstolen 1992, hävdas att modern teknik gör det mycket lättare att skapa en algoritm och programvara som automatiserar uppgiften att samla försäljningsskatter från företag i hela landet .

Påverkan på företag och konsumenter
Medan räkningen sannolikt kommer att motsätta sig representanthuset, skulle dess genomförande få konsekvenser för både konsumenter och företag. På en grundläggande nivå kommer konsumenterna inte längre att kunna dra nytta av att köpa skattefria varor online, vilket kan tvinga dem på en minimal budget att ompröva sina val av återförsäljare. Forskning om hur moms påverkar beslutsfattandet är begränsat, men en undersökning som gjordes av Forrester Research 2011 visade att 25% av konsumenterna sa att deras beteende skulle påverkas av genomförandet och specifika skattesatser.

Samma studie föreslog också att en tredjedel av kunderna skulle förbli opåverkad genom genomförandet av moms, så att den potentiella effekten på konsumenterna är svår att mäta. En av de viktigaste faktorerna som kommer att avgöra detta är det växande inflytandet av varumärkeslojalitet hos konsumenten, vilket bör göra det möjligt för etablerade onlineoperatörer som Amazon att genomföra en momsskatt utan att äventyra populariteten hos den användarvänliga plattformen. En annan övervägning är den stigande fattigdomsgraden i USA som har en direkt inverkan på det belopp som vissa hushåll kan spendera och deras efterföljande inställning till sparande och utgifter.

Utifrån en affärsperspektiv kommer implementeringen av en moms att teoretiskt nivåera spelområdet där online- och offlineföretag utövar sin handel. Även om försäljningsskattesatserna varierar kraftigt, mellan 1 och 10% beroende på enskilda stater, deras lagar och eventuella undantag, har detaljister som Walmart och Amazon hävdat att den nuvarande lagstiftningen ger dem en nackdel med 5 till 10% genom att tvinga dem att debitera moms på sina transaktioner. Även om detta kan vara ett giltigt påstående finns det också ett argument att Marketplace Fairness Act endast tjänar till att stärka monopolet för dessa ledande varumärken samtidigt som det skapar betydande problem för medelstora företag som överstiger drygt 1 miljon dollar per år.

Bottom Line
Med förslaget att oberoende online-återförsäljare kan överväga att minska sin försäljning till knappt 1 miljon dollar per år för att säkra undantag från den föreslagna skattelagstiftningen och den fattiga arbetsländernas växande situation är det en växande betydelse att Marketplace Fairness Act i slutändan kan ge detaljhandelsgiganter som Walmart för att stärka sin dominans.Det här är den främsta anledningen till att flera republikaner redan har motsatt sig principen om skatten, och varför det än kan kämpa för att slutföra övergången från proposition till ändamålsenlig lag.