Peabody Energy Corp. (BTU BTUPeabody Energy Corp31. 88 + 1. 05% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), USA: s största kol gruvarbetare, meddelade onsdagen att det kan deklarera konkurs under de närmaste trettio dagarna. Företaget skulle vara det senaste i en serie kollands konkurser under det senaste året, efter Patriot Coal Corp, Alpha Natural Resources Inc., Walter Energy Inc. och Arch Coal Inc.

Ökningen av skiffergasborrning och en långsammare efterfrågan från Kina har kombinerat för att sänka priset på kol. Lägg till i miljöbestämmelser som gynnar renare former av energi, och Peabody har befunnit sig oförmögen att betjäna $ 6. 3 miljarder i långfristig skuld. Kol fortsätter dock att stå för en stor del av USA: s elproduktion, så företaget kommer förmodligen att fortsätta i någon form.

Enligt en SEC-arkivering har Peabody försenat räntebetalningar på två lån, och börjar med en 30-dagars graceperiod, varefter företaget varnade, kan det söka skydd av kapitel 11. Företaget förlorade 2 miljarder dollar förra året och 777 miljoner dollar 2014. Centrala Appalachian kolterminer har minskat från nästan 80 dollar 2011 till 43 dollar. 52 på nära onsdag.

Företaget lånade tungt för att förvärva Australiens Macarthur Coal Ltd. för 5 dollar. 1 miljard 2011, vilket innebär att långfristiga skulder belastas från 2 USD. 7 miljarder till 6 dollar. 7 miljarder. Företagets intäkter per ton föll sedan snabbt i Australien, från 119 USD. 93 år 2011 till $ 55. 96 år 2015 (siffror som inte är justerade för inflationen).

Kolindustrin kommer under ökat politiskt tryck som demokrater driver övergång till renare energikällor, medan republikanerna spänner de jobb som redan förloras i kolberoende stater som West Virginia och Kentucky. En koldioxidutsläppsregel som utfärdats av Obama-administrationen utmanas för närvarande i domstol, och Hillary Clinton har nyligen kommit i brand från republikaner för att säga att "vi ska sätta många kolgruvarbetare och kolföretag ut ur drift" med hänvisning till en plan för att få gröna energibesök till kolbrytningsregioner. (Se även: Varför bör du investera i grön energi just nu .)

Den större omedelbara utmaningen kommer från skiffergas, snarare än förnybar energi. MKB meddelade onsdagen att elproduktionen från gas skulle överstiga den från kol här för första gången i år, trots att kol fortfarande står för 32% av totalen. Kinas byggboom verkar också sluta, vilket minskar efterfrågan på stål och, i förlängning, för det kol som behövs för att producera det.