Kraschen i råvarupriserna hävdade sitt senaste offer i går när Peabody Energy Corp. (BTU BTUPeabody Energy Corp31.88 + 1. 05% Skapades med Highstock 4. 2. 6 ), ett av världens största kolföretag, arkiverade för konkurs i morse. Peabody arkiverade för skydd för de flesta av sina U. S-enheter och sa också att dess planer på att avyttra tillgångar i Colorado och New Mexico var kvar på grund av problem med köpare.

Den hade redan varnat marknaderna för den pågående åtgärden i en SEC-arkivering. "Genom dagens åtgärd kommer vi att söka en rättvis lösning på Peabodys stora skuldbörda mitt i en historiskt utmanad branschbakgrund, säger bolagets verkställande direktör Glenn Kellow. (Se även: Peabody: Ett annat kulllandskonflikt? )

Peabody sammanfogar en sträng kolproducenter, som nyligen har ansökt om konkursskydd. Dessa inkluderar Alpha Natural Resources, Arch Coal, Patriot Coal och Walter Energy, Inc. (WLTGQ WLTGQWalter Energy Inc0. 02-25. 00% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ).

Ett tecken på tiden

Dessa konkursförfaranden är inte oväntade och pekar på större underliggande problem inom kolindustrin. Medan låga oljepriser har minskat transportkostnader för kol har dessa vinster kompenserats av en kraftig prisnedgång. Inom det senaste året ensam har kolpriserna kraschat 58. 6% till 33 $. 43 per MT, från och med igår.

Enligt uppskattningar från Energistyrelsen förväntas kolproduktionen minska med 36% i år jämfört med föregående års siffror. Dessutom förutser byrået en minskning med 16% av kolproduktionen år 2016, den största årliga procentuella minskningen sedan 1958.

Utsikterna för den inhemska kolindustrin verkar ännu mer djupgående, vilket har hämmats av lägre efterfrågan utomlands och reglering syftar till att underskrida efterfrågan hemma. "Lägre gruvkostnader, billigare transportkostnader och gynnsamma växelkurser förväntas fortsätta att ge gruvor i andra större kolexporterande länder en fördel jämfört med USA-tillverkare under de närmaste åren", skriver byrån i sina bedömningar.

Kina och Indien, som har drivit tillväxten av kolförbrukningen under de senaste fem åren, har infört införda importtullar på varan. Samtidigt ökar de också sin inhemska produktionskapacitet för att möta efterfrågan. Förra året meddelade MKEN en ny ren energiplan som förutspår en minskning av koldioxidnivåerna med 28% år 2025 och 32% år 2030 från 2005 års nivåer. Detta kan i sin tur påskynda ersättning av koleldade växter med naturgas. Även andelen av kol i elproduktion, som levererar en majoritet av kolindustrins intäkter, förväntas minska med 7% i år enligt MKB.