Författare Donald E. deKieffer av "A Citizens Guide to Lobbying Congress" (2007) noterar "det finns inte en amerikansk idag som inte är representerad (om han eller hon vet det eller inte) av åtminstone ett dussin speciella intressegrupper. "
Kraft och inflytande är varumärkena till Washington DCs K Street, en viktig huvudgata som är känd som en hotbed för lobbyister, förespråksgrupper och tanktankar. Investerare kan bli mer bekant med Wall Street-nyhetsmäklare som Goldman Sachs (NYSE: GS) och ExxonMobil (NYSE: XOM) än namnen på de mest inflytelserika lobbyfirma på K Street, men de lättsamma egenskaper som K Street lobbyföretag ger till mystiken hos dessa bakom kulisserna affärsmän, öronmärkning skapare och lagstiftande förespråkare.

Med hjälp av kontakter, löften och politisk vilja tilldelas pengar och lagar skrivs som svar på mönster som lobbierar företag. Låt oss utforska hur dessa gruppers starka inflytande kan forma marknaden och påverka din investeringsportfölj.

Vad är lobbyn?
Lobbying är en handling att övertala lagstiftare att fatta beslut om lagstiftning och anslag till förmån för individer eller intressegrupper. Rätten att "fredligt samlas och att begära regeringen för att klara av klagomål" skyddas av Första Ändringen av Förenta staternas konstitution. Som sådan erkänner regeringar, universitet, företag, mamma och popföretag, ideella organisationer och individer kraften att lobbya och hyra företag - eller göra legworken själva - för att se till att deras intressen presenteras för lagstiftare på Capitol Hill. Lobbyrfirmorna använder ofta välanslutna tidigare kongressmedlemmar. Till exempel anställdes Bob Dole, en före detta republikansk senats majoritetsledare, av lobbyvirksomheten Alston & Bird LLP 2003.

Begreppet lobbying ryktes för att ha sitt ursprung från 1800-talet när lagstiftare skulle träffas i lobbyerna på Willard Hotel i Washington, D. C., för att driva dagordningen för en viss grupp.

En satirisk syn på lobbying visas i 2006-filmen "Tack för rökning", där en tobaksindustri lobbyist ges jobbet för att främja rökning till allmänheten, precis som hälsoriskerna för cigaretter kommer att uppstå. Lobbistens till synes omöjliga uppgift - och argumenten och den vridna logiken använder han ofta för att göra sitt fall - framhäva vad som ofta uppfattas som de negativa aspekterna av lobbyisternas inflytande på regeringen. Den lummiga sidan av lobbyverksamheten framkom under 2005 under försöket och eventuell övertygelse av Jack Abramoff, en före detta K Street lobbyist som befanns vara skyldig till bedrägeri, skatteflykt och konspiration för att bestraffa offentliga tjänstemän.

Lobbying och din portfölj
Det bästa sättet att hitta företag som kan dra nytta av lobbying dollar som spenderas på Capitol Hill är att övervaka de register som hålls av Center for Responsive Politics (CRP) vid Opensecrets .org. Investerare kan också granska Washington Post och nyhetssidan Washingtonian. com för nuvarande lobbynyheter och eventuella projekt som tas upp av ett företags regeringschef. Det är möjligt att de företag eller enheter som spenderar mest står för att överträffa sin konkurrens, men precis som i politiken kan inget betraktas som en säker sak.

Typer av lobbyister
Influensiva lobbyföretag representerar stora enheter som utländska regeringar, stater, universitet, sjukhus och företag. Andra stora och små lobbyföretag kan specialisera sig inom områden som hälso- och utbildningspolitik, internationell handel och småföretag. Lobbyister som representerar ideella organisationer som Alliance / Advance Nonprofit Healthcare finns också. I andra fall kan individer som Brian Hart göra lobbying till en personlig korståg. Efter att ha förlorat sin soldatson i Irak 2003 lobbade Hart kongressen för pansarerade humvees och kroppsskydd för amerikanska trupper tills i januari 2004 enades om att fördubbla sin order av pansar Humvees.

Advokatbyrå Lobbying vs. Private Lobbying
Juridiskt företag har en tendens att ägna sig åt stora lobbyföretag. Men från och med 2008 blir privata lobbybutiker alltmer populära och opererar obestridd av American Bar Association (ABA) begränsningar följt av advokatbyråer. Dewey Square Group, som för en gång förespråkade "Borgmästare mot olagliga vapen" och Ogilvy Government Relations, som räknas med National Rifle Association (NRA) bland sina kunder, ägs till exempel av det brittiska marknadsföringsföretaget WPP. Det finns också oberoende och frivilliga lobbyistföretag. The American League of Lobbyist (ALL) är en ideell organisation som erbjuder en omfattande lista över lobbyister och deras intresseområden.

Finansiering
Lobbyavgifter kan falla mellan $ 700 000 till $ 1 miljon per år beroende på det aktuella projektet eller förespråkarens behov. Enligt CRP fick de tre bästa lobbybolagen 2007, Patton Boggs LLP, Akin Gump och Van Scoyoc Associates 42 dollar. 2 miljoner, 31 $. 7 miljoner och 25 dollar. 3 miljoner i avgifter, respektive. Med andra ord genererade de tre tre lobbybolagen $ 99. 2 miljoner avgifter under 2007 jämfört med 86 miljoner USD 2004. CRP noterar också att totala lobbyutgifter har ökat från 1 $. 45 miljarder år 1998 till 2 dollar. 82 miljarder år 2007.

Enligt utgåva och klient
Enligt CRP har frågor relaterade till den federala budgeten och anslagen överstegit alla andra orsaker från 1998 till 2008. De viktigaste frågorna i samband med anslag är hälsofrågor, skatter, försvar och transport. De bästa spendersna av kundrekord visar att den amerikanska handelskammaren har varit den bästa spenderaren och har betalat ut över 398 miljoner dollar under samma tidsram, följt av utgifter från American Medical Association (AMA) och det multinationella konglomeratet General Electric (NYSE : GE).

Exempel på inflytande
Händerna som kan påverka dessa beslut kan bli osynliga, men följande exempel ger lite belysning i industrier som har berörts.

1. Läkemedel
   Enligt centret för allmän integritet brukade läkemedelsindustrin rekord 168 miljoner dollar 2007 lobbying på Capitol Hill. Bland andra framgångar har läkemedels lobbyverksamhet hjälpt dem att undvika mediebegränsningar relaterade till deras läkemedel s i USA. Majora läkemedelsföretag med starka annonskampanjer som drabbats av detta beslut inkluderar Bristol-Myers (NYSE: BMY), Pfizer (NYSE: PFE) och Eli -Lilly (NYSE: LLY). (För att läsa mer om läkemedelsproducenter, se Mätning av medicinproducenterna .)
   

2. Försvar
   Washingtonian. com heter Podesta-koncernen som en av de 50 mest inflytelserika lobbybolagen 2007. Samtidigt med att de representerar stora petroleumföretag, lobbyn också lobbyen Kongress på uppdrag av försvarskontraktorer Lockheed Martin (NYSE: LMT) och General Dynamics (NYSE: GD ). (För relaterad läsning, kolla in Evolutionen av syndig investering och Industrier som trivs på recessionen .)
   

3. Oljevårdstjänster
   Washingtonian. com heter också Ogilvy Government Relations som en av de 50 mest inflytelserika lobbybolagen 2007. När ett kinesiskt oljebolag försökte köpa Union Oil Company i Kalifornien led Ogilvy avgiften mot affären, vilket gav kunden Chevron (NYSE: CVX ) till underbud och vinna striden för övertagandet. (För att läsa om investeringar i denna bransch, se En guide till investeringar i oljemarknader .)
   

4. Telekommunikation
   Under telekommunikationsleverantörerna, inklusive AT & T (NYSE: T) Verizon (NYSE: VZ) och Comcast (Nasdaq: CMCSA) spenderade nästan 13 miljoner dollar på lobbyavgifter, och söker skydd från övervakningsmål som är knutna till olaglig avlyssning som genomförts efter attackerna den 11 september 2001. (För relaterad läsning, kolla in Terrorismseffekter på Wall Street och Free Markets: Vad kostar? )

Bottom Line
Det är uppenbart att lobbyister har vunnit betydande inflytande i Washington och deras arbete kan påverka företagets resultat och därmed ekonomiska resultat för aktieägarna. Att hålla sig över de åtgärder som företagen i din portfölj tar på Capitol Hill är bara ett sätt att lära känna dina investeringar och få en bättre känsla av hur de sannolikt kommer att utföra i framtiden.