Venezuela och Kuba har under det senaste decenniet stärkt förbindelserna och blivit nära regionala allierade. Efter valet av den tidigare venezuelanska presidenten Hugo Chávez 1999 ökade de två nationerna handel och arbetade tillsammans för att säga upp amerikansk kapitalism och få inflytande i Latinamerika. De två nationerna delar militär intelligens, ekonomiska resurser och informationsteknik. Dessutom byter Venezuela subventionerade oljeleveranser till kubanska läkare, lärare, idrottsutbildare och militära rådgivare.

Venezuela kämpar för närvarande i kölvattnet av misslyckade ekonomiska reformer och kraftig inflation. Under greppet av president Nicolás Maduro, vald efter Chávezs död år 2013, har nationen anklagats för många brott mot de mänskliga rättigheterna. Med tanke på Venezuelas antagande av socialism, hårda taktik mot dissidenter och flailingekonomi, har många undrat sig om nationen är på väg till att bli nästa Kuba.

Venezuelas före detta president, Hugo Chávez, beundrade länge den tidigare kubanska presidenten Fidel Castro och den kubanska revolutionen som eliminerade kapitalismen på ön och inledde kommunistiska styre. Chavez dröm om att driva Venezuela mot en komplett "socialistisk" modell delas av Maduro. Venezuela har blivit den främsta källan till opposition mot Förenta staterna i Sydamerika. Under ledning av sena Chávez och nu Maduro har Caracas offentligt fördömt den amerikanska kapitalismen och dess inflytande på regionen, som skyller på nationens ekonomiska elände på USA: s inblandning. En sådan motsättning är påminner om att vi har blivit ushered mot den amerikanska regeringen av Castroregimen sedan dess revolution på 1950-talet.

Kuba och Venezuela har länge mött dissidentrörelser mot deras ledarskap. Både Havana och Caracas har svarat med brutala motstånd mot motståndare, inklusive fängelse av studenter och journalister. Under den svarta våren 2003 fängslade Castroregimen 75 personer, inklusive 29 journalister. Nyligen har den starka taktiken från den venezuelanska regeringen resulterat i protesterarnas död. I februari 2015 arresterade Maduro-regimen oppositionens borgmästare i Caracas Antonio Ledezma och anklagade honom för konspiration för att störta regeringen, ett brott som var straffbart med åtta till 16 års fängelse. Ledezma sitter för närvarande i ett militärt fängelse där många andra framstående regeringsmotståndare har hållits.

• Liksom Kuba står Venezuela inför en betydande brist på grundvaror för konsumenterna. Nya rapporter visar att nationen löper ut ur toalettpapper. Och liksom kubanska tjänstemän skyller Venezuelas ledning resultaten av sin misslyckade ekonomiska politik på yttre påverkan, i första hand USA.Inflationen i Venezuela löper på cirka 60% idag, och dess ekonomi stämmer överens med lågkonjunkturen. Men Maduro skyller USA för att använda ett "ekonomiskt krig" mot Venezuela. Den skulden påminner om kubanska ledare som har hävdat att öns fattigdom är resultatet av det amerikanska embargot och inte av den misslyckade inhemska ekonomiska politiken.
• Viktiga skillnaderna

Venezuela är en av världens största oljeexportörer och har några av världens största oljereserver. En medlem av organisationen av petroleum exporterande länder, den har inflytande på de globala marknaderna och är fortfarande en betydande exportör av råolja till USA. Trots ansträngda relationer är USA Venezuela största handelspartner, en källa till maskiner, jordbruksprodukter, medicinska instrument och motorfordon. Fram till nyligen hade Kuba och USA ingen formell handel i mer än 50 år. Det förändras emellertid. (För relaterad läsning, se: Inte alla oljekonomier skapas lika.)

Kubas ekonomi är för närvarande beroende av överföringar från familjer i USA. Den har länge litat på venezuelanska oljesubventioner. Men på grund av de fallande oljepriserna under de senaste månaderna är Venezuelas sociala budget kraftigt ansträngd och Havana söker alternativ för att säkerställa kontinuiteten i sin regering. USA har börjat att försöka normalisera förbindelserna mellan Havanna och Washington. Medan Kuba söker sätt att behålla sin ekonomi genom öppna förbindelser med USA, tar Caracas åtgärder som gör att Washington omprövar närvaron av ambassaden i Venezuela, inklusive utvisning av amerikanska diplomater från landet 2013 och 2014. < Bottom Line

• Venezuela upplever för närvarande en våg av protester på grund av ekonomisk olycka, allvarliga brister på grundläggande varor och skarp inflation. Caracas regering fortsätter emellertid att upprätthålla en hård hållning, omfamna socialismen och ständigt skyller på Förenta staterna och andra kapitalistiska styrkor för sin missförhållande. Dess nuvarande nedbrytning av dissidenter liknar dem som utlevdes på Kuba de senaste 50 åren. Trots att det finns många likheter mellan Kuba och Venezuela gör den senare rollen på den globala energimarknaden och dess handelsförhållande med Förenta staterna det väsentligt annorlunda än det land som drivs av Castros bröder.