Republica de Cuba är inte riktigt på den punkten där den är redo att bli en fullvärdig medlemsstat i den fria och utvecklade världen, men det är mycket närmare nu än det har varit i flera årtionden. Med båda Castrobröderna som ligger långt utöver den genomsnittliga livslängden för kubanska män, och ingen nästa generation Castros redo att ta roten på västra hemisfärens mest varaktiga kommunistiska stat, är det bara en fråga om tid innan handeln normaliserar mellan Kuba och dess leviathangranne norr ut. Sedan har den sista delen av den meningen redan uttryckts i en eller annan form i över ett halvt sekel. (Relaterat: Socialistiska ekonomier: Hur Kina, Kuba och Nordkorea arbetar)

Även om Kuba skulle överge enpartsregeln och bli en konstitutionell republik eller en parlamentarisk demokrati över natten, skulle handelsliberalisering inte hända omedelbart. För det första är det obehagligt med det ökända handelsembargot, en ensidig åtgärd initierad och verkställd av Förenta staterna.

Embargot började i oktober 1960. Det föregår Berlinmuren, New York Mets, Project Gemini och Wal-Mart Stores, Inc. Det har blivit hedrad och förlängt av 11 presidentförvaltningar - sex republikanska, fem demokratiska - göra för den typ av bestående bi-partisanship nästan aldrig sett i Washington.

Emellertid är inhemsk motstånd mot embargot lika ekumeniskt. En smattering av röster utspridda över hela det politiska spektrumet, som sträcker sig från den tidigare amerikanska representanten och den libertariska folkhelt Ron Paul hela vägen till vänstern Jesse Jackson, förespråkar att embargot upphör och därigenom ger kubaner, dock dåliga de kanske, möjligheten att köpa Amerikanska varor och att sälja sina egna varor i USA.

Handel, den mycket aktiva som förbjuds av embargot, är synonymt med ekonomisk tillväxt. Mycket mer än sagt, ett överflöd av naturresurser eller en utbildad personalstyrka. (Gå i gatorna i Hongkong respektive Dubai om du behöver bevis.) Förenta staterna, en nation som är nära förknippad med laissez-faire ekonomiska principer, har laggit gång på gång mot att göra affärer med en geografiskt nära potentiell handelspartner.

Ännu årtionden efter det kalla krigets slut väntar sig den allmänna opinionen i USA. Även den kubanska-amerikanska exilkontingenten i södra Florida, notoriskt anti-Castro, börjar sväva på denna fråga. En ny omröstning från Florida International University indikerar att embargo-motståndare bland södra Florida-väljare nu överstiger embargostödare.

I december har de två nationerna för första gången formella diplomatiska förbindelser på mer än ett halvt sekel.Detta är en kolossal utveckling. En annan förändring är att amerikanska banker nu kan göra affärer med kubanska kunder utan att förmedla genom en tredje nation. Så att skicka pengar hem till familjemedlemmar på ön blir mycket enklare. Och från och med den 16 januari kommer amerikanska medborgare att kunna använda sina kreditkort på Kuba, samt ta hem upp till $ 100 i alkohol och tobak från ön. Medan vanlig turism fortfarande är förbjuden tillåts amerikanska medborgare nu att resa till Kuba för specifika ändamål utan att först få tillstånd från den amerikanska regeringen, vilket hade varit fallet. Ändå fortsätter de flesta amerikanska resenärer till Kuba att vara familjemedlemmar, akademiker, journalister, kulturambassadörer och medicinsk personal.

Men kommer vi så småningom att se kommersiella amerikanska flygbolag flyga till Kuba? De gör redan. Miami-baserade Marazul har befraktat Delta Air Lines, Inc. (DAL DALDelta Air Lines Inc (DE) 50. 57 + 0. 34% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) flygplan att flyga till Havana, Cienfuegos och andra städer sedan 2011 och American Airlines, Inc. (AAL AALAmerican Airlines Group Inc47. 51 + 0. 13% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), JetBlue Airways Corp. (JBLU JBLUJetBlue Airways Corp19. 32 +0. 68% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), Sun Country Airlines och United Airlines, Inc. (UAL UALUnited Continental Holdings Inc59. 92 + 0. 45% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) flyger också till Havanna från södra Florida, Atlanta och New York. Och från och med den 16 januari behöver flygbolagen inte ha en särskild licens att erbjuda service till Kuba.

Den amerikanska ekonomin är så stor, så mångfaldig, så dominerande, och så beständig att det är föregångande att tänka på en definitiv "amerikansk" god eller tjänsteemblematisk av nationen på den globala marknaden. Inte så för de mindre och mindre eklektiska Kuba. Cigarrer och rom kan vara klichéer, men dessa klichéer finns av en anledning. Faktum är att kubansk rom inte ligger så nära en stor export som den varan den härstammar från. Rå socker står för en fjärdedel av Kubas export, ett stort antal i relativa termer, även om det är en liten i absoluta tal (mindre än en halv miljard dollar). Fångst-allt-kategorin "rullad tobak" är fjärde på listan, med destillerad sprit av alla slag utgör lite mer än en tiondel av all export. Den övre marknaden för exporten är Kina, fortsätter den fina kubanska traditionen att ekonomiskt leda sig till den mest kraftfulla kommunistiska staten runt.

För USA att matcha och överträffa Kina som Kubas högsta exportpartner (eller som Kubas högsta importpartner) kan kräva lite mer än lagstiftning och eliminering av byråkrati. Varan Cuba importen mest är raffinerad petroleum, något som USA är en av världens största tillverkare av. Raffinerad petroleum följs av vanliga livsmedel, speciellt vete, majs, kött, mjölk och sojabönor. Kubas misslyckande med att vara självförsörjande jordbrukskultur, trots att landets arbetskraft är överväldigande anställd som bönder, säger mycket om "framgången", om man vill kalla det, om ett embargo som förbjuder två naturliga handelspartner från var och en som producerar vad de är relativt bra på och säljer överskottet till det andra.

Bottom Line

Om handelsembargoet mellan USA och Kuba någonsin hade ett konkret syfte, blir det svårare att hitta någon som kommer att hävda att det var värt det. Ju tidigare varje nation öppnar sina butiker och fabriker till den andra, desto bättre är alla, men de mest angelägna fasthållande fansna kommer att vara.