a:

I ekonomi definieras en externitet som en kostnad eller förmån som uppkommit av en tredje part till följd av ekonomisk verksamhet som tredje part inte har någon relation till. Ekonomer använder jämviktsmodeller som kortfattat mäter externa effekter som en viktminskning eller vinst som ett resultat av skillnader mellan sociala och individuella marginalkostnader eller förmånskurvor. Men från teori till övning skapas uppskattningsproblem, eftersom effekten av externa effekter ibland är okänd. För att mäta externa effekter i praktiken använder ekonomer kvantitativa metoder (kostnader för skador, kostnadskontroll), kvalitativa metoder (kvalitativ behandling) och hybridmetoder (viktning och ranking).

I teoretiska jämviktsmodeller använder ekonomer marginalförmån (MB) och marginalkostnad (MC) kurvor för att beräkna externa effekter. Tänk på en positiv externitet där en person tvättar händerna två gånger om dagen och slutar sprida infektion. Om den här personen tvättar händerna mer än två gånger, är det dyrt för honom (tid, mer tvål), men samhället drar nytta av mindre infektion. I detta fall är förmånen för personen mindre än samhällsfördelen, och MB-kurvan (eller efterfrågekurven) hos personen är mindre än MB-kurvan i samhället.

Den positiva externiteten mäts sedan som dödviktstabområdet ovanför den individuella MC-kurvan och under samhället MB-kurvan som begränsas av den vertikala linjen men en jämviktsmängd för individen. Samma mätteknik gäller för negativ externalitet, förutom att samhällets MC-kurva är större än den individuella MC-kurvan.

Utvärdering av externa effekter i praktiken är mycket svårare än teoretiskt eftersom marginalkostnader och marginalförmånskurvor sällan observeras, och eftersom deras uppskattningsprocess är fylld av utmanande statistiska problem. Ibland är den fulla utsträckningen av externa effekter inte känd. De två framstående kvantitativa metoder som ekonomer använder för att bedöma externa effekter är skador och kontrollkostnader.

Till exempel, vid oljeutsläpp, beräknas kostnaden för skadeståndsmetoden kostnaden för uppvärmning som är nödvändig för att rensa föroreningen och återställa livsmiljön till dess ursprungliga tillstånd. Å andra sidan använder kostnaden för kontrollmetoden kostnaderna för att kontrollera externaliteten som en proxy för de skador som kan uppstå.

Den kvalitativa metoden för att bedöma externa effekter som används av miljöaktivisterna kallas kvalitativ behandling. Denna metod ställer inte några siffror bakom externiteter, men anger snarare den effektnivå en viss händelse har på miljön, till exempel ingen påverkan, måttlig påverkan eller betydande inverkan.Dessutom har en viktnings- och rankningsmetod utvecklats som är en hybrid mellan kvalitativa och kvantitativa metoder. Denna metod tilldelar vikter och rankningar till externaliteter för att utvärdera deras effekter och används vanligen av verktygsföretag.

Det finns fördelar och nackdelar med att använda vilken som helst metod. Kvantitativa metoder är till exempel praktiska eftersom de anger ett beräknat antal på externalitet, men brist på data är den största hindren för att använda kvantitativa metoder. Kvalitativa metoder är däremot mycket flexibla och adaptiva, men de lider av beslutsfattarens subjektivitet som gör konsekvensbedömningar. Hybridmetoder försöker balansera de två andra kategorierna, arv deras fördelar och nackdelar.