Det finns ett mycket enkelt redovisningsförhållande när man identifierar källorna till ekonomisk tillväxt: BNP: BNP = BNP = BNP per capita, BNP per capita är helt enkelt BNP dividerat med befolkning. Cobb-Douglas-förhållandet ger ett annat sätt att se på samma idé: Förändringen av ekonomisk produktion är relaterad till förändringen av kapitalstocken, förändringen av arbetskraften och förändring av teknikens tillstånd. Vad som är viktigt om båda dessa modeller av ekonomisk tillväxt är att demografi spelar en nyckelroll.

Det demografiska problemet som ligger i horisonten är ett ökande antal pensionärer som, men inte längre i arbetskraften, förväntas leva längre liv. Tyvärr verkar antalet nya födslar vara för låga för att ersätta dessa pensionärer i arbetskraften. (För mer, se: Demografiska tendenser och konsekvenserna för investeringar .)

Befolkning, produktivitet och välstånd

Ekonomisk tillväxt beror på produktivitetsvinster och förändringar i antalet personer i arbetskraften. USA: s ekonomi har dominerats av serviceindustrin under de senaste decennierna, men genom ökad konkurrens och tekniska framsteg minskar produktivitetsvinsterna inom tjänstesektorn. Samtidigt närmar sig babyboomers pension, förändrar arbetskraftens demografi. Globalt börjar befolkning i arbetsför ålder falla, ibland dramatiskt, som i Japan. Den ökade kostnaden för att upprätthålla den äldre befolkningen kommer att falla på de som fortfarande är på arbetskraften och sätta på sig statliga insatser som social trygghet och Medicare. (För mer, se: Okuns lag: Ekonomisk tillväxt och arbetslöshet .)

Medan pensionärernas livslängd ökar, har födelsetalerna sjunkit med nästan 50% sedan 1950-talet. En viktig faktor för ekonomiskt välstånd i det utvecklade ordet från slutet av andra världskriget genom 1980-talet var en ständigt ökande befolkning i arbetsför ålder. USA och den europeiska befolkningen i arbetsför åldern har nått topp det senaste årtiondet, och den kommer att sänka med nästan en hel procent fram till år 2040.

Dessutom har andelen av arbetskraftens delaktighet minskat till den lägsta nivån sedan 1970-talet. Denna statistik berättar vilken procentandel av personer i ett land som är anställda eller aktivt söker arbete. De personer som är arbetslösa men som inte längre söker aktivt efter arbete ingår inte i detta nummer. Den nuvarande låga arbetskraftsdeltagandet pekar på en större andel människor utan jobb som inte söker jobb.

Tillsammans tyder dessa faktorer på en potentiell minskning av den globala ekonomiska tillväxten på grund av en minskande arbetskraftsbefolkning.

En orsak till att den globala ekonomin har fortsatt att växa trots den här olyckliga prognosen beror på tekniska framsteg som har ökat arbetskraftens produktivitet. Med andra ord, även med färre personer som arbetar, har varje arbetare blivit mer produktiv. Sedan 2008 års finansiella kris har produktivitetstillväxten dock minskat.

Trots att produktivitetsutvecklingen har minskat är den absoluta produktionen per arbetare nu den högsta som någonsin varit i reala ekonomiska termer. (För mer, se: Hur produktivitet och globalisering påverkar ekonomin .)

En modig ny värld

Det är uppenbart att för att bibehålla ekonomisk tillväxt måste antingen födelsetalsten öka med en stor mängd eller produktivitet behöver fortsätta att öka. För att öka produktiviteten måste arbetarna arbeta hårdare, eller tekniken måste främja att varje arbetare bidrar till mer ekonomisk produktion utan att påverka livskvaliteten.

Teknologiska framsteg ligger därför i hjärtat av framtidens ekonomi och de typer av arbetstillfällen som kommer att anställa arbetskraften. Att kunna effektivt gränssnitt med teknik, men viktigt nu, kommer att bli avgörande. De personer som inte har färdighet i programvaruprogrammering, datormaskinvara, nätverk eller andra aspekter av IT-sektorn blir mindre viktiga i den nya ekonomin.

Redan har vi bevittnat teknik ersätter hela kategorierna i medelklassen, som bankräknare, resebyråer, börsmäklare, bibliotekarier, översättare och skattrevisorer. Det här är jobb som sannolikt inte kommer tillbaka.

Ta till exempel TurboTax, programvaran och webbplatsen som är avsedd att förbereda avkastning. Många miljoner människor använder nu detta eller sina konkurrenter, varje skattebetalare överlämnar en avgift för att använda programmet och e-fila sina skatter. Den ekonomiska inverkan är att medan många människor lättare och billigt kan slutföra sina skatter, byggde endast ett fåtal utvecklare och programmerare produkten. Detta gjorde bara ett fåtal rika, bland annat omvandlas till miljardärer. Samtidigt fann många tiotusentals heltidskonsulter att deras försörjning hotades.

E-handel har tagit en stor del av marknadsandelarna från traditionella tegelstenar. Delningsekonomin och P2P-plattformarna har tagit bort behovet av saker som hotell, biografer och taxichaufförer genom att skapa alternativa marknadsplatser för dessa tjänster eller aktiviteter. (För mer, se: Vinnare och förlorare i delningsekonomin .)

Framtiden kommer endast att accelerera detta mönster. Google och universiteten runt om i världen har utvecklat förare utan bil som för en dag kommer att eliminera behovet av någon form av förare eller chaufför. 3-D-utskrift och förbättringar i robotics lovar att revolutionera hur produkterna tillverkas och göra företag ompröva behovet av lagring och hantering av överflödiga lager. Detta kan bara påskynda den nuvarande trenden av arbetsförluster i tillverkningen.(För mer information, se: Hur Googles självkörningsbil ändras allt .)

Medan många människor kommer att förlora sina jobb på teknik, kommer personer som har utbildat sig i relevanta färdigheter att vara till fördel . Det kommer att vara de arbetare som inte bara är bekanta med att använda teknik men som kan koda och förstå hur tekniken fungerar inuti.

Demografiken på bottenlinjen

bestämmer inte ödet för ekonomisk tillväxt, men de är verkligen en viktig determinant för en ekonomins tillväxtpotential. En åldrande befolkning i kombination med en minskande födelsetal i den utvecklade världen pekar på en nedgång i den framtida ekonomiska tillväxten. Ökningar i produktiviteten kan minska effekterna av sådana befolkningsskift och tekniska framsteg är den ideala källan till produktivitetsökningar. Det här är emellertid ett dubbelkantat svärd: Å ena sidan ökar tekniken framsteg med produktivitet, men samtidigt kan det eliminera arbetstillfällen direkt och öka arbetslösheten. Det kommer att vara de arbetare som har dator- och teknologikunskaper som kommer att utmärka sig i framtida ekonomi. Medan åldersförmågan hos arbetskraften förändras i framtiden kommer det också att bli en sammansättning av de typer av arbeten som ekonomin sysselsätter.