Kan IBMs Watson hjälpa till med dina skatter? Varje år står professionella förberedare inför en enorm uppgift: förstå hur nyanserna av en labyrintisk skattekod gäller för var och en av sina kunder. Nu får anställda vid en av landets största skatteberedningskedja få en hjälpande hand i det företaget.

H & R Block (HRB HRBH. & R. Block Inc24. 02-1. 32% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) meddelade förra veckan att det skulle innefatta Watson, berömd kognitiv databehandlingslösning från IBM IBMInternational Business Machines Corp151. 35 + 0. 34% Skapat med Highstock 4. 2. 6 , i sitt detaljhandelstillägg. Och som bolagets Super Bowl-annons på söndag visade sig, satsar det på att partnerskapet kommer att bli en spelväxlare för att slutföra avkastningen. (För mer, se Den andra sidan av IBMs Watson A. I. Solution .)

Kan IBMs Watson hjälp med dina skatter?

Watson har redan använts i ett antal andra branscher, inklusive vård och utbildning, där dess förmåga att bearbeta stora mängder data och "lära" från varje ny interaktion ses som en unik fördel. Ändå är H & R Block utrullning första gången Watson används för skattefiler. Det Kansas City-baserade företaget säger att kunderna kommer att dra nytta av IBM-lösningen. Vid ungefär 74 000 sidor är den ständigt föränderliga federala skattekoden omöjlig för att även de mest erfarna skattefördelarna kan absorberas fullt ut.

Det är där H & R Block hävdar att Watson kan hjälpa. Den kan analysera miljontals datapunkter och hjälpa medarbetare att göra rekommendationer baserade på specifika behov hos en viss kund. I teorin borde det vara lättare att identifiera bestämmelser i Internal Revenue Service-kod som kan sänka kundens skatteskuld.

"Genom att kombinera den mänskliga kompetensen, kunskapen och bedömningen hos våra skatteexperter med Watsons spetsbaserade kognitiva datorkraft skapar vi en framtid där våra kunder kommer att dra nytta av en förbättrad erfarenhet och våra skatteproffs kommer att ha senaste tekniken för att hjälpa dem att säkerställa att varje avdrag och kredit hittas, säger H & R Block VD och koncernchef Bill Cobb i ett uttalande om samarbete.

En ny H & R Block kundupplevelse

Utbyggnaden är kulminationen på en månader lång process där IBM och H & R Block-teamen kom tillsammans för att designa och testa applikationen. Skatteproffs på H & R Block cirka 10 000 US-butiker mottog utbildning på programmet i januari.

Som en del av IBM-samarbetet arbetar skatteföretaget för att förbättra kundupplevelsen. Varje arbetsstation har nu en 23-tums skärm som gör det möjligt för kunder att följa med när skattemedarbetaren arbetar vid återkomsten.H & R Block säger att bildskärmarna kommer att innehålla lätt att följa formulering och grafik, "i slutändan gör skatteförberedelseprocessen mer engagerande och transparent" för filerna. När kunden börjar diskutera förändringar under det senaste året, oavsett om det är ett drag eller tillägg av ett nytt barn, kan programvaran hjälpa medarbetaren att identifiera skatteimplikationen i realtid enligt bolaget.

Medan artificiell intelligens är ny på skattepreparationsmarknaden kan det bara vara en fråga om tid tills konkurrenterna kommer fram med sina egna tillvägagångssätt. Marknadsundersökningsföretaget IDC förutser att 75% av programutvecklarna kommer att införliva kognitiva databehandlingar redan i början av nästa år. Under tiden hoppas H & R Block att sin förstklassiga positionering, tillsammans med Watsons varumärkesstyrka, kommer att sätta den i förarsätet när det gäller skatter.

Om framgångsrikt kan partnerskapet visa sig lika värdefullt för IBM, som stadigt har förlorat intäkterna för 19 raka kvartal. Watson har varit en av organisationens få ljusa fläckar. I 2016 växte IBMs affärssegment som inkluderar molntjänster och artificiell intelligens med 13%, en snabbare takt än vad företaget hade förutsagt. (För mer, se Kommer IBMs Watson-grupp att byta data till intäkter? )

Bottom Line

IBMs Watson har hjälpt ett antal andra industrier att ge mening om stora mängder data. H & R Block satsar stort att det kan göra detsamma för sina kunders skatter. Men du kommer fortfarande att arbeta med en mänsklig skatteförberedare, inte någon verklig C-3PO. Åtminstone för stunden.