Sedan slutet av Mao-tiden har Kina antagit ett enkelt socialt kontrakt: folket stöder kommunistpartiet så länge de njuter av stigande levnadsstandard. Krav på medborgerliga och mänskliga rättigheter, god folkhälsa, miljöhållbarhet och ansvarig regering har i stor utsträckning dämpats i utbyte mot ekonomisk tillväxt.

Nu när tillväxten saktar, ändras dock kinesiska ledare tack. Skiftet har inneburit begränsade medgivanden, till exempel sprickbildning mot korruption och lovande att förorena föroreningar. liknande begränsade reformer kan följa. För det mesta pekar dock Peking mot nationalismen genom tropen av den kinesiska drömmen. Även om denna retorik är mestadels fredlig, tar det ofta en hawkish ton: "En rik nation utan stark militär är en osäker kraft", skriver bästsäljande författare och tidigare PLA-kolonel Liu Mingfu.

- 9 ->

En långsammare ekonomisk tillväxt

Kina invände sin demografiska utdelning, som kanske inget annat land på jorden har utnyttjat en ung och utbildad befolknings energi - för att inte tala om stora kolreservat - att bränna årtionden av överladdad BNP-tillväxt. I detta sammanhang kände huvuddelen av befolkningen hoppfullt och lyckligt, medan regeringen var under lågt tryck för att utveckla politik som syftar till en hållbar tillväxt.

Det trycket kan dock byggas. Kinas BNP växte under det första kvartalet i år med sin svagaste takt sedan 2009. Markits flashproduktion PMI för landet föll till sin lägsta nivå på 15 månader i juli, på 48. 2, vilket signaliserar en sammandragning. Dessa tecken på stagnation kommer mitt i en nära koll på kinesiska aktier. Den Shenzhen Composite-består huvudsakligen av mindre företag-mer än fördubblats i värde i år till juni, när genomsnittliga värderingar toppade 60 gånger vinst. En korrigering i mitten av juni raderade 4 biljoner dollar om ett par veckor, med förluster som i hög grad drabbade högt utnyttjade detaljhandelsinvesterare. Regeringen tog drastiska åtgärder för att stoppa försäljningen, avbryta handeln på många lager, sänka räntorna och pumpa likviditeten till flaggmarknaden. Den resulterande bilden är en ekonomi som sträcker sig över linjen mellan planerade och marknadsmodeller men är svårt balanserad.

Samtidigt är Kinas ekonomiska intressen fortsatt global och ambitiös. Investeringsbanken för asiatisk infrastruktur placerar den i spetsen för en internationell utlåningsorganisation som räknar ett antal Nato-medlemmar bland sina aktieägare - och lämnar U.S. Ambitiösa Silk Road-projekt efterliknar en av de största handelsvägarna världen någonsin har sett. Kina importerar nu mer råolja än något annat land, vilket leder till en närmare kontakt med länderna i Mellanöstern.Utflödet av utländska direktinvesteringar från Kina kan snart överträffa inflöden och inte bara till råvarurika länder i Latinamerika och Afrika söder om Sahara, men till tekniska nav som Israel. Regeringen söker IMF-erkännande av renminbi som en officiell reservvaluta i nivå med amerikanska dollar, brittiska pundet, yenen och euron. (För mer, se Varför Israel lockar kinesiska investerare .)

Återupptagande av vapenslottet

Kinas ökade ekonomiska engagemang med resten av världen speglas av ökat militärt engagemang, men hittills är mestadels begränsad till västra Stilla havet. Kontexten för denna militära uppbyggnad är oskiljaktig från Förenta staternas korta historia som en global supermakt. Efter andra världskriget blektade europeiska kolonialmakten framträdande, och USA inträde som en dominerande politisk, ekonomisk och militär global kraft. Sovjetunionen hade emellertid liknande ambitioner, för att inte tala om en konventionell militär som dvärgde USAs och dess NATO-allierade styrkor. U. S. kompenserar denna fördel genom att bygga en kärnvapenarsenal som är tillräcklig för att utplåna den mänskliga civilisationen, i det som har blivit känt som Första Offset.

Den andra motgången kom när Sovjetunionen byggde upp en lika destruktiv kärnvapenarsenal. Det verkade vara ingenstans att gå därifrån fram till Yom Kippur-kriget, kämpade 1973 mellan USA-armar Israel och en koalition av sovjet-armed arabiska stater. Konflikten gav en verklig modell för ett icke-nukleärt engagemang mellan sovjetiska och amerikanska konventionella krafter och det inspirerade en idé: i stället för att bli stor skulle USA gå små och utveckla konventionella vapen med hög precision som kunde exakt fastställa och eliminera små mål.

Den resulterande doktrinen AirLand Battle ledde till en mängd tekniska innovationer, inklusive GPS, stealthflygplan, guidade missiler och rekognosationssatelliter. Utformad för en invasion av Warszawapakten i Centraleuropa, presenterades strategin i en ganska annorlunda miljö under Gulfkriget. USA: s Tomahawk-missiler klockade en aldrig tidigare skådad 94. 94% framgångshastighet, skriver Mark Perry för Politico, och samordningen mellan flyg och markstyrkor ledde till en total rutt för irakiska styrkor.

Kinas folkets befrielsearmé var rattled, men tacksam för demonstrationen. PLA har sedan dess utvecklat en egen offset-strategi baserad på principen om anti-access och area denial (A2 / AD). Målet är att bära den amerikanska militären från att fungera i västra Stilla havet, vilket Kina tydligt nu anser sin inflytningsfält. De skrymmande luftfartygsoperatörerna som USA har installerat i Stillahavsområdet sedan andra världskriget, kan till exempel avskräckas billigt med precisionsballistiska missiler - inget behov av att Kina ska bygga skepp så stora eller större. (För mer, se: USA mot Kinas militära budget .)

Cyber ​​warfare är en annan dimension av Kinas strategi, en där USA är otroligt inkompetent. Senast en attack på Office of Personnel Management, som tillskrivs kinesiska hackare och påverkar kanske 7% av U.S. befolkning, demonstrerar bukten i hackingprowess. Yttre rymden är också vapen. År 2007 förstörde Kina en av sina satelliter i samband med internationellt tryck på Bush-administrationen för att stoppa undersökningen av anti-satellitlasrar. (För mer, se: Cybersäkerhet är sättet att spela försvarsutgifter .)

Spänningar i västra Stilla havet

Kina har utlöst ett upprörande i Sydkinesiska havet genom att hävda hela området avgränsat av den "nio-strecklinjen" dess tjänstemän lämnade till FN under 2009; Det har sedan lagt till en tiondel streck för att klargöra att det hävdar Taiwan. Kravet, som inte förefaller ha någon grund i internationell rätt, sätter den i konflikt över öar, rev, stenar och olje- och gasfält som Vietnam, Brunei, Indonesien, Malaysia, Filippinerna och Singapore också påstår. Det har dock inte hindrat det från att vända obebodda rev till baser som skryter med landningsbanor och kommunikationsanläggningar.

Dessa konstgjorda öar stärker inte bara Kinas territoriella påståenden. De kan fungera som en effektiv avskräckande mot amerikanska styrkor i västra Stilla havet och tillåta Kina att skrämma eller ens ockupera sina mindre fattigare grannar. Amerikanska allierade i regionen blir nervösa, vilket har lett till ökad närmande, även med tidigare fiender som Vietnam.

Under tiden börjar Pentagon på allvar att ompröva den amerikanska militärens övergripande strategi i vad som betecknas Tredje Offset. Bland de viktigaste komponenterna är AirSea Battle (sedan ändrat till JAM-GC), som är utformat för att förbättra samarbetet mellan Navy och Air Force. Ubemannade ubåtar, elektromagnetiska järnväxlar, kraftdrivna lasrar och avancerade sjöfåglar är bland de tekniska komponenterna i denna strategi. Sedan diskuterade försvarsminister Chuck Hagel även införandet av robotik, miniatyrisering och 3D-utskrift förra året.

Hittills har Kinas militära ambitioner varit mestadels regionala, medan dess ekonomiska ambitioner är klart globala. Kan den kinesiska militären spela en roll i regioner som ger sina väsentliga resurser, som europeiska makter, USA och Sovjetunionen alla har vid olika tillfällen? Historien föreslår att detta är oundvikligt, men kanske en värld som räknas som en supermakt i Kina kommer att drivas under en annan uppsättning regler.

Bottom Line

Den kinesiska drömmen är inte längre begränsad till stigande inkomster och levnadsstandard. Eftersom dessa vägar till social stabilitet är smala, har regeringen börjat tänka globalt och inte bara en marknad för råvaror utan också en handelspartner och till och med finansierare för ekonomier av alla former och storlekar. Det har också ökat upp sin militära kapacitet, och det kommer förmodligen inte vara länge innan landet sätter sina sevärdheter utöver sin egen bakgård. Åldern av oöverträffad USA: s dominans har varit kort och kaotisk, och den kommer till ett slut.