Processen att lämna in en patentansökan är lång och komplicerad, men det är ett viktigt steg för att skydda dina immateriella rättigheter till din uppfinning och de vinster du kan tjäna av det. Här är en kort översikt över hur patentansökningen fungerar.

1. Se till att din uppfinning är patenterbar.

Inte alla idéer kan skyddas med patent. Patentabla uppfinningar måste vara nya, användbara och ojämna (se Skydda din idé: Ska du patentera det? ).

2. Bestäm om du behöver professionell hjälp.

Om du är ny på patentansökan, rekommenderar USA Patent and Trademark Office (USPTO) att hyra en patentadvokat (se Hyr en patentadvokat ) eller patentagent.

Om du vill försöka göra det själv finns det guider tillgängliga online, till exempel från juridisk utgivare Nolo eller University of Texas i Austins tekniska bibliotek. Någonstans mellan DIY och att anställa en advokat direkt är patent-arkiveringspaket som de som erbjuds av Legal Zoom.

3. Bestäm vilken typ av patent (er) du behöver.

Du kommer att ha ett designpatent om din uppfinning är de visuella egenskaperna - det vill säga ytan eller prydnaden - av ett tillverkade föremål. Ett designpatent skyddar bara hur ett föremål ser ut, inte hur det fungerar. Ett användarpatent skyddar objektets unika funktion och används för en process, maskin, tillverkad vara, materialets sammansättning eller en förbättring av någon befintlig av dessa. Ansök om ett växtpatent om du har uppfunnit eller upptäckt och aseksuellt reproducerat en ny och unik växtsortiment. I vissa fall måste du lämna ett patent i mer än en kategori för att helt skydda din uppfinning.

4. Var noga med att dokumentera din uppfinnings detalj.

Detta steg skyddar de viktigaste egenskaperna hos din uppfinning från att kopieras av konkurrenter. Det säkerställer också att ditt patent kommer att uppfylla kravet "aktivering", vilket säger att din uppfinning måste vara något du kan beskriva med tillräcklig klarhet och precision för någon med vanligt skick inom uppfinningens område för att kunna göra och använda det. För vissa uppfinningar, vill du ha professionella tekniska ritningar beredda att lämna in med din ansökan.

5. Se till att någon annan inte redan har patenterat din uppfinning.

Du måste göra en sökning efter "känd teknik", vilket är något offentligt tillgängligt material som indikerar att någon redan har kommit upp med samma uppfinning som du vill patentera, om den här uppfinningen någonsin har skapats eller inte. Du bör söka i den befintliga patentpatronen, utländska patent och tryckta publikationer som publicerade artiklar.

Medan du inte behöver söka efter känd teknik innan du ansöker om patent, rekommenderar USPTO att du gör det.Du vill inte spendera tid och pengar för att skicka in en ansökan som kommer att avvisas snabbt eftersom din uppfinning inte uppfyller det grundläggande kriteriet att vara unikt. Ett bra ställe att starta din sökning är USPTO: s fullständiga databas på nätet. Om uppfinningen redan har offentliggjorts kan du inte patentera den.

6. Filera en ansökan med USPTO.

Kontakta din patentadvokat eller agent om huruvida du först ska lämna en provisorisk patentansökan. Detta kommer att kosta mindre, låt dig använda orden "patentsökande" för att skydda din uppfinning och ge dig mer tid att perfekta ditt koncept innan du lämnar in hela ansökan. Det kommer också att sätta en tidigare "första till fil" datum frimärke på din uppfinning.

Om du bestämmer dig för att fortsätta med den fullständiga ansökan, kan du skicka online, via post eller personligen i Alexandria, Va. Du måste betala en icke-återbetalningsbar patentansökningsavgift, vilket är högre för användarpatenter om du fil inte elektroniskt Du betalar också patentansöknings- och examensavgifter. Om ditt patent beviljas betalar du en emissionsavgift. Om du beviljas ett användarpatent måste du betala underhållsavgifter vid 3, 5, 7 och 11 år. 5 år efter att ditt patent beviljats. Andra patentavgifter kan också gälla.

Ansökan bör också innehålla formella, specifika krav på din uppfinning och en uppfinnares ed som anger att du är den ursprungliga uppfinnaren och är behörig att lämna in patentansökan för den föreliggande uppfinningen. Den exakta informationen och pappersarbetet du måste inkludera i din ansökan beror på om du ansöker om en växt, en design eller ett nytt patent. Följ USPTO: s specifika instruktioner för vilken typ av patent du ansöker om.

7. Vänta. Och vänta.

När du har lämnat in din ansökan tar det vanligtvis ett till tre år att beviljas ditt patent, men det kan ta upp till fem år eller längre. Dessutom kanske du inte får ett patent första gången du ansöker, men du kan eventuellt ändra din ansökan för att få godkännande.

Bottom Line

Patent ger dig ett sätt att skydda - och dra nytta av - din immateriella äganderätt. För rätt typ av uppfinning är de värda den stora insats som krävs för att erhålla dem. Se Förstå immateriella rättigheter och Patent är tillgångar, så lära sig att värdera dem .