"Köp inte en citron." Det är det första som många säger när du pratar om att köpa en ny bil. Men vad exakt är en citron? Och vad gör du om du bara har köpt en? Trots allt prat om citroner kan man bestämma om du har en eller inte, det kan vara mycket svårare än de flesta förväntar sig att vara, och att få problemet fixat kan vara surt.

Din garanti är nyckel Din nya bil är en skräp! Dörrspärren, sittplatsjusteringen fungerar inte, ratten gör ett roligt ljud och svängsignalen slutade fungera. Det är en citron, eller hur? Kanske, men att bestämma om ett fordon är ett citron kan vara en komplicerad och bitter process.

På federal nivå finns det ingen specifik "citronlag". Den mest tillämpliga federala stadgan omfattar bara vad som anges i ditt garantipaket. Magnuson-Moss Garantielagen, som godkändes av kongressen 1975, innebär att tillverkare och säljare av konsumentprodukter ger köpare detaljerade, skriftliga uppgifter om garantidäckning.

Omfattas inte av garanti Användning av denna lag som grund för att bestämma om din bil är en citron innebär att om problemet inte specifikt stavits ut i fordonets skriftliga garanti, så har du inget tillfälle under federal lag. Så, om den där dörren, bruten sits, roligt ljud i ratten och bruten sändningssignal är inte särskilt täckt av fordonets skriftliga garanti, kan du vara otur. Enligt regeringen har du inget citron - oavsett hur mycket bilens ljud ger dig galen.

Täckt av garanti Om varorna omfattas av garantin måste du ge säljaren möjlighet att rätta till problemen - du kan inte bara gråta "citron" och kräva dina pengar tillbaka.

En enda instans av mekaniskt misslyckande kvalificerar inte ett fordon för citronstatus. I de flesta fall måste säljaren ges minst tre möjligheter att göra reparationen innan konsumenten kan försöka återföra det defekta fordonet.

SE: Utökade garantier: Ska du ta betet?

State by State För att ytterligare komplicera ärenden behandlar enskilda stater ofta citronlagsmål på dramatiskt olika sätt. Till exempel gäller Florida citronlag för nya eller "demo" -fordon som köpts eller hyrs i Florida för personligt bruk. Fordonet måste ha en tillverkningsfel som väsentligt försämrar fordonets värde, användning eller säkerhet.

Lagen omfattar fordonet under en period av två år efter det att fordonet ursprungligen levererades. Tillverkaren måste ges tre försök att göra en reparation eller fordonet måste vara i bruk för totalt 15 eller flera dagar medan reparationer görs. Om dessa villkor är uppfyllda måste klagomål lämnas in med 60 dagar genom en tillståndsansökan eller, om tillverkaren deltar, det statligt certifierade programmet.
I Maryland gäller endast citronlagstiftningen för nya eller hyrda fordon registrerade i det landet som är mindre än 15 månader gamla och har körts mindre än 15 000 mil. Fel som omfattas är:

• Fel på broms eller styrning som inte korrigerades efter det första reparationsprovet och som orsakar att fordonet misslyckas Maryland säkerhetsinspektion; eller
• Ett problem som väsentligt försämrar användningen och marknadsvärdet för fordonet som inte korrigerades i fyra reparationsförsök. eller
• Eventuella problem som väsentligt försämrar användningen och marknadsvärdet på fordonet som har orsakat att det inte längre är i bruk för en kumulativ total på 30 eller flera dagar.

Det är uppenbart att en stakdörr, även enligt statens lagar, inte kvalificerar fordonet för citronstatus, eftersom det inte "försämrar användningen och marknadsvärdet". På samma sätt såldes den bil du köpte från din farbror Joe eller via en auktion på eBay sannolikt "som det är" utan garanti alls.

SE: Bilhandel: Ny eller Använd?

Dokument ditt fall
Om bromsarna har misslyckats på din bil för fjärde gången eller om du fortfarande inte kan accelerera till en hastighet över 50 miles per timme trots flera resor till återförsäljaren kan du ha en fall. Om så är fallet måste du bevisa det.

Att dokumentera de problem som du har med ditt fordon är avgörande för att du ska göra ditt ärende i domstol eller före en skiljenämnd. För att visa din punkt måste du spara allt pappersarbete från reparationerna. Håll kopior av alla brev du har skrivit eller korrespondens som du har fått. Skapa en tidslinje, specificera datum för varje förekomst av ditt problem och eventuella steg som du har tagit för att få det korrigerat. Om du hade fordonet bogserat eller var involverat i en olycka som ett resultat av problemet, var noga med att spara all dokumentation som visar att dessa händelser ägde rum.

Professionellt stöd Beroende på ditt tillstånd kan du söka professionell representation. Om så är fallet, leta efter en erfaren advokat och se till att du är bekant med gällande statslagar om advokatkompensation. I vissa stater måste svaranden betala advokatens proposition om käranden råder. I andra betalar käranden räkningen oavsett domen.