Tidig relevant information är avgörande för funktionella och effektiva marknader. I vissa branscher och för vissa trovärdighetsvaror kan konsumenterna emellertid inte noggrant utvärdera de varor eller tjänster de tänker köpa. Detta leder till möjligheten att citronerna problemet. Vi kommer att titta på detta problem i detalj och ge några tips för att lösa det.

TUTORIAL: Grundläggande ekonomi

Citronproblemet
Citronproblemsteorin säger att vissa industrier är mottagliga för asymmetrisk information, vilket kan leda till en minskning av produktpriset eftersom köparen är osäker på eventuella problem som tillgången kan ha, och kommer därför att kräva en djup rabatt. Asymmetrisk information uppstår när en säljare har mer eller bättre information än en köpare.

Citronproblemteorin refererar till misslyckade investeringar som, som citroner, lämnar en bitter smak. Den vanligaste användningen av termen "citron" är när den tillämpas på lågkvalitativa bilar som säljs på en begagnad bilmarknad. (Läs mer om hur man fixar en sur affär på ditt bilköp. Se Har du köpt en citron? )

Asymmetrisk info i åtgärd
För att förstå hur asymmetrisk information kan producera en marknad av mestadels låga varor och tjänster, överväga en begagnad bilmarknad med endast en typ av bil. En grupp säljare erbjuder bilar i bra form för 13 000 dollar och en annan grupp säljer bilar med låg kvalitet eller citroner till 7 000 USD. Det genomsnittliga priset som en köpare skulle vara villig att betala för en bil från denna marknad är $ 10 000 ([$ 13 000 + $ 7 000] / 2).

Vid en genomsnittlig prispunkt på $ 10 000 kommer bara säljare av lågkvalitativa bilar att vara villiga att sälja. Eftersom säljare av högkvalitativa bilar vill ha 13 000 dollar, kommer de flesta inte vara villiga att sälja för 10 000 USD. Så den här marknaden kommer främst att handla citroner, vilket minskar produktkvaliteten totalt sett.

Förutom vissa industrier som är mottagliga för asymmetrisk information, är specifika produkter eller tjänster som kallas credence-varor också benägna att citronproblem. Användningen av credence-varor är svår för en konsument att bedöma. Därför kan värdet på en sådan vara oklart, både före och efter att en konsument har köpt den.

Det är rimligt att anta att konsumenterna kan bedöma värdet på varor som mat, kontorsmaterial och apparater. Det är emellertid svårt för konsumenterna att till fullo värdera gods och tjänster som till exempel bilar, kosttillskott och hälso- och sjukvård på grund av asymmetrisk information, vilket leder till risken för citronproblemet. När det gäller ett auto-inköp, kan de många problem som fordonet står inför kanske inte överföras omedelbart efter köpet.

Citronproblemets teori Citronproblemteorin beskrivs av George Akerlof i en 1970-rubrik "Marknaden för citroner: Kvalitet Osäkerhet och Marknadsmekanism."

Akerlof förklarade hur asymmetrisk information ger incitament för säljare av lågkvalitativa varor att presentera sina produkter som högkvalitativa varor, vilket minskar produktkvaliteten och konsumentnivån." Marknadsmekanismen "Akerlof hänvisar till - där de dåliga enheterna ut det bra när endast den genomsnittliga kvaliteten på varor på en marknad övervägs - resulterar i en handelsbalans. Akerlof berättade att vissa marknader i vissa fall kanske misslyckas helt på grund av denna marknadsmekanism där det finns en hög grad av osäkerhet om produktkvalitet.

George Akerlof delade Nobelminnespriset 2001 i ekonomisk vetenskap med Michael Spence och Joseph Stiglitz för deras forskning kring asymmetrisk information. (Innan du försöker dra nytta av sina teorier, borde du lära dig om skaparna själva. Läs mer om Nobels vinnare är ekonomiska priser .)

Lösningar till asymmetrisk information Det kommer nästan alltid att finnas situationer där co nsumers kommer inte att kunna göra ett utbildat inköpsbeslut, vilket ökar sannolikheten för citronproblemet. Asymmetrisk information och problem med citronmarknaden är utbredd i många branscher, mest framträdande inom bilindustrin, bank, sjukvård, läkemedel och professionella tjänster.

Öka mängden information
Lyckligtvis finns det lösningar på problemet med asymmetrisk information. Bland dessa lösningar är det ökande tillgången till information. Att ge konsumenterna större tillgång till information adresserar direkt problemet med asymmetrisk information. Det är nästan omöjligt att förse varje konsument med all information som de behöver för att fatta ett välgrundat köpbeslut i varje fall, men om konsumenterna kan få tillräckligt med information för att göra ett utbildat beslut kan den övergripande produktkvaliteten ökas, tillsammans med den totala konsumentnöjdheten.

Tänk på det tidigare exemplet på en begagnad bilmarknad. En konsument utan tillgång till extern information skulle sannolikt behöva förlita sig på återförsäljarens ord. Tillgång till information, som en webbplats, hjälper till att ta itu med problemet med asymmetrisk information. Konsumenterna kan kanske kolla en återförsäljares track record på en webbplats eller de kan hitta en lista över lokala mekaniker som kan undersöka den begagnade bilen innan köpet görs. Om tidigare köpare kan posta kommentarer på hemsidan kan nya köpare vara varnade om en skrupelfri återförsäljare som säljer citroner. Konsumenterna kan till och med utbilda sig om grundläggande mekaniska och elektriska problem som kan vara problematiska i en bil med låg kvalitet.

Lösningar på citronproblemet Det finns naturligtvis mer än en lösning på problemet med asymmetrisk information. Dessa inkluderar:

1. Garantier och garantier Garantier och garantier gagnar både företaget genom att locka kunderna med en garanti för varor och tjänster av högre kvalitet och konsumenter som, när det gäller att få en felaktig produkt, kan returnera varan eller har den ersattNästan alla elektroniska apparatstillverkare erbjuder till exempel garantier. (Garantier kan ha sina egna fallgropar. För mer insikt, se Utökade garantier: Ska du ta betet? )

2. Branschstandarder Företag kan ställa krav på att producera varor och tjänster som uppfyller industristandarder och därigenom locka kunder som kanske inte kan utvärdera branschens produkter och tjänster korrekt. Denna metod utövas oftast av högkvalitativa producenter av varor och tjänster som vill skilja sig från lågkvalitativa producenter.

3. Extern produktcertifiering I likhet med att skapa industristandarder kan företag uppnå extern produktcertifiering så att konsumenterna kan förlita sig på sakkunnig verifiering av kvaliteten på deras varor och tjänster.

4. Förbud mot konsumentskydd I många branscher och regeringar agerar för att hantera asymmetrisk information genom att genomföra konsumentskyddslagar som utformats för att fastställa en standard som alla företag måste lagligt följa. Till exempel är kreditkortsutgivare föremål för konsumentskyddslagstiftning som anges av regeringen. (För mer, se Konsumentskyddslagar du behöver veta .)

5. Ansvarslagar Ansvarslagar är en del av konsumentskyddsbestämmelserna som fastställts av regeringen. Företagen kan bli föremål för straff och böter om miniminormerna för industrin inte uppfylls.

6. Licensiering Licensiering omfattas också av konsumentskyddslagstiftningen. Ett företag, som ett allmännyttigt företag, kan kräva tillstånd från regeringen att sälja vissa varor och tjänster. (För flipsidan av detta argument, se Fallgroparna enligt budgetförordningen .)

7. Social reglering Social reglering är ett viktigt åtgärd som tas av regeringen när andra lagstiftning om konsumentskydd inte ger tillräckliga regleringsfunktioner. Översikt över en nations banksektorn är en typ av social lagstiftning som är utformad för att skydda alla.

Bottom Line
När konsumenterna inte kan utvärdera de saker de köper är det alltid en chans att de ska få en citron. Tillgång till information, i kombination med andra marknads- och regleringslösningar, kan minska sannolikheten för citronproblemet och öka produktkvaliteten och den övergripande konsumentnöjdheten. (Att vara beredda innan du köper, kommer att spara tusentals på lång sikt. Kolla in Användad bilhandel: Hur man undviker en citron .)