Redaktörens anmärkning: David Sokol avgick från Berkshire Hathaway den 31 mars 2011 .

Bakom 1999 bidrog en investorgrupp med Warren Buffett's Berkshire Hathaway till att Berkshire gjorde sin första fördjupning i energibranschen. Förvärvet var av MidAmerican Energy Holdings Company, och investerargruppen ingick en gentleman med namnet David L. Sokol, MidAmericans VD. I brev till aktieägare har Buffett sedan beskrivit Sokol som en "briljant" och "fantastisk" chef som är "den enormt begåvade byggaren och operatören av MidAmerican Energy."

- 9 ->

TUTORIAL: Största investerare

Sokol har ofta nämnts som Warren Buffett's "Mr. Fix-It" och som en potentiell efterträdare till Buffett när det är dags för Oracle of Omaha att gå ner från Berkshire Hathaways rike. Beundran av en världens bästa affärsmän är verkligen anmärkningsvärd, så det är värt att gräva in i vad som har gjort Mr. Sokol en sådan rungande framgång genom åren.

Sokol lade fram många detaljer i hans ledningsfilosofi i sin bok, "Glad men inte nöjd" (2008). Titeln avser en tankegång om kontinuerliga och inkrementella förbättringar på såväl personlig som professionell nivå. Som sådan innehåller den många insikter som individer kan ansöka om egna liv och yrken. Liksom Sokol själv är hans filosofi väldigt detaljerad och täcker viktiga och mindre punkter, bland annat genom att genomföra utvärderingar av anställda, sex principer för att följa när man bedriver verksamhet, målsättning, budgettering, individuell förbättring och hur man balanserar personliga och affärsmässiga liv. Lektionerna ger värdefull affärsinsikt och ger också ledtrådar om hur Berkshire Hathaway kan köras efter att Buffett har hand om tygarna för gott. (Lär dig hur du behåller dina höga moralstandarder i affärer, kolla in Standards and Ethics for Financial Professionals .)

Bakgrund till David Sokol Sokol har tjänat status som Buffetts höger man sedan MidAmerican Energy-förvärvet, efter att Sokol byggt MidAmerican i det stora verktyget det är idag. 1991 var företaget bara ett geotermiskt företag som kallas CalEnergy, med en beräknad försäljning på 28 miljoner dollar. Sokol, genom över 20 års förvärv, skapade så småningom MidAmerican Energy Holdings Company, med över 7 miljarder dollar i intäkter. Sedan förvärvet har Sokol blivit kallat för att vända om andra Berkshire-företag, däribland takföretag Johns Manville, direktören Jet NetJets. Han har också blivit ombedd att titta på andra investeringar som batteri och bilfirma BYD i Kina och räddningspaketet för Constellation Energy Group.

Sokol nämndes som en potentiell efterträdare till Buffett på Berkshire Hathaway 2010 och 2011, men hans personlighet skiljer sig skarpt från Buffett.Sokol är känt för att ha en direkt, till-punkts management-stil och tar ett systematiskt, öppet och objektivt tillvägagångssätt för att driva företag. Hans tekniska bakgrund illustrerar den ständiga mätningen och uppmärksamheten på detaljer som gäller för företagsledningen. (De kallar inte honom "The Oracle" för ingenting. Lär dig hur Buffett kommer med sina vinnande plockar, i Tänk som Warren Buffett .)

Management Philosophy Sokols ledningsfilosofi kan mest synligt observeras genom det råd han ger när det gäller att driva ett företag och anta en uppsättning bestående principer. Han har utvecklat en uppsättning kärnprinciper för att driva MidAmerican energi och har kokat dem ner till vad han hänvisar till som sex affärsprinciper. De sex buden erbjuds i ingen särskild ordning, eftersom varje betraktas som lika viktig. Som sådan är de helt enkelt detaljerade i alfabetisk ordning.

Engagemang för kunden Den första består av kundåtagande. Sokol har använt perspektivet för MidAmerican Energy, som som ett reglerat verktyg har en fångad kundgrupp som är skyldig att använda sin el och betala för den månadsvis oavsett vad som händer med sina jobb eller inkomstnivåer. I många fall börjar monopolerna ignorera kundernas engagemang eftersom kunderna inte har annat val än att använda sina produkter eller tjänster. Förutom verktyg, kommer telefonföretag och kabelföretag att komma ihåg och är berömda för att vara svåra att hantera och försumma att betjäna kunden. Sokol hänvisar till möjligheten (i motsats till skyldigheten) att betjäna kunder genom att "erbjuda högsta kvalitet på ett rättvist och säkert sätt." (Läs mer i En historia av amerikanska monopol .)

Anställdas engagemang och öppenhet Till Sokol består arbetstagarengagemanget av en dubbelriktad gata där arbetsgivare och anställda kommunicerar med varandra ärligt och i ett rättvist sätt. Han beskriver att anställda kan förvänta sig konkurrenskraftiga löner, utbildning, stöd och en säker arbetsmiljö, vilket är viktigt för användaroperatörer och andra arbetskrävande arbetstillfällen. Dessutom har ledningen en skyldighet att driva sin verksamhet korrekt. Fall där detta inte hände omfattade bilindustrin där "anställda var avskedade - inte på grund av en händelse utan på grund av många år av tvivelaktiga förvaltningsbeslut." Och slutligen är glädje viktigt och ger omedelbar resultatåterkoppling, i motsats till årsskiftet av tvivelaktiga värden till chefer eller arbetare. Sokol tror på ständig återkoppling och rangerar kontinuerligt sina chefer från bäst till värsta.

Företag som har ekonomisk styrka tjänar både företag och anställda bra. Sokols råd återfinns återigen till automobilsektorns kärna, kärnan i Berkshire Hathaways filosofi genom att den fokuserar på att producera en produkt och tjänst som kunderna kräver och levererar på ett effektivt och billigt sätt för att hålla sig tillräckligt lönsamma. Att vara vaksam på kostnadsfronten kan vara en konkurrensfördel som utnyttjas för att slå tävlingen och säkerställa framgångsrika framgångar oavsett en boom eller nedgång i konjunkturcykeln.(Köpvärdeaktier som flyttar högre hjälper investerare att rensa bort värdefångare, se Värdeinvestering + Relativ styrka = Högre avkastning .)

Arbetsgivare och anställd Integritet
Sokol citerar ofta Buffett när man hänvisar till integritet, vilket kollar ner för att hitta anställda som har integritet, intellekt och passion för sina jobb. Integritet är mycket nödvändigt, eftersom Enron och Tyco hade företagsledare med högt intellekt och passion för att odla sina företag men saknade integritet att göra det på ett ärligt och etiskt sätt. Sokol hävdar att integritet gör det rätta när ingen ser, och Buffett har föreslagit att man föreställer sig att allt som en person gör kunde dyka upp på framsidan av sin lokala tidning som motivation för att upprätthålla hög integritet. (Enron är ett klassiskt exempel på girighet som har gått fel - och hur investerare leddes vilse. Läs Enrons fall: Fallet av en vägggata Darling .)

Miljöhänsyn är nära relaterad till integritet och också Kundintresse när man överväger att samhället som helhet kan anses vara slutkund för många företag. Återigen är ett reglerat verktyg ett utmärkt exempel med tanke på behovet av att generera och distribuera el och naturgas på ett miljövänligt sätt.

Minimera misstag
I Sokols sinne består operativ excellens av att uppmärksamma detaljer och minimera felaktigheter eller andra små problem som kan bli stora problem. Till exempel har vissa oljebolag citerats många gånger för brist på uppmärksamhet på till synes små sätt och det har resulterat i oljeledningar läckage eller oljebrunns explosioner. I många fall kan dessa skadliga händelser ha varit mindre allvarliga, eller kunde till och med förhindras med uppmärksamhet på till synes mindre underhållsaktiviteter. På grund av bristande uppmärksamhet på detaljer kan det senaste oljebolaget uppleva stora nedgångar i sitt rykte och vinster. Öppenhet och öppenhet är andra viktiga ingredienser till excellens, enligt Sokol. I hans ord blir "ju mer obekväma situationen, desto mer värdefullt är det en uppriktig konversation."

Personliga principer Det var inte möjligt att hantera andra individer och ett företag utan att först åta sig för individuell förbättring. Sokol listar fyra egenskaper som han ser som förutsägelse för framgångsrika företagsledare. Dessa inkluderar att ge 110% engagemang för alla aktiviteter, upprätthålla professionalism, förtroende för sina instinkter och att acceptera ansvar för sina handlingar. Han citerar individer inklusive Einstein och Tiger Woods, som är begåvade med stora naturliga talanger i sina yrken, men har kopplat detta med hårt arbete för att bli riktigt exceptionella inom sina områden.

Sokol detaljer att det "är fantastiskt hur mycket lyckligare du kommer att bli om du närmar dig varje dag väl förberedd och villig att utarbeta tävlingen." Grundläggande blockering och tackling är en hörnsten i den här filosofin och inkluderar att du visar upp tid för möten (det visar att din tid är viktigare än andra på mötet), att behandla människor med respekt hela tiden och vara ärliga och ärliga återigen uppriktig i att kommunicera med andra.

Balansera företag och privatliv är en slutgiltig komponent till framgång, enligt Sokol. Liksom många av hans medarbetare i Berkshire, fortsätter affärslivet framför och i centrum, men han ger förslag på hur man balanserar fortfarande i familjelivet. Återigen är kärnprinciper som används i näringslivet citerat och inkluderar att vara uppriktiga med din make och barn, och ständigt utarbetar kompromisser.

Bottom Line Sokols övergripande råd är att man måste "få grunderna rätt och framgången kommer att följa." Sokol kontrasterar starkt med Buffetts ledningsstil, men trots detta var han länge ansedd som en kandidat som Buffett efterträdare.