Som om vi behöver en annan anledning att vara nervös för våra pengar. Finansguruer har länge varnat konsumenter för att skydda sin ekonomiska information, men de senaste händelserna gör det nu nödvändigt.

Först var målet Target. Företaget meddelade den 19 december 2013 att tjuvarna hade stulit kredit- och debetkortinformation från över 40 miljoner kunder. Andra rapporter sätter numret mycket högre.

Experter anser att 1 till 3 miljoner kortnummer såldes på den svarta marknaden. Titta på en mittpunkt (säljer 2 miljoner kort med ett mellannivåpris på 26 dollar. 85 / tal), uppskattar experterna tjuvarna på $ 53. 7 miljoner.

Hur hände det? Orsakerna är tech-y, men globalt har en brist på korrekta säkerhetsåtgärder tillåtit hackare att få tillgång till butikernas kassaregister. I princip misslyckades företaget till att stänga av tillgången till dina uppgifter korrekt.

Sedan fanns Hem Depot. Företaget meddelade att det var ett offer för ett brott som inträffade från april till september 2014. De 56 miljoner drabbade korten gör det till en ännu större hackerhastighet än vid Target. Tjuvarna fick tillgång till Home Depots register på samma sätt - genom kassaregister som ett resultat av ett förfall i säkerhetsprotokoll.

Lägg till i listan eBay, Michael, Kmart, Neiman Marcus och mer, och du ser att informationen om dig är allt annat än säker. Du måste vara flitig och avsiktlig att skydda dina data.

Lyckligtvis går det lite för att minimera skadorna på vissa sätt som inte tar mycket tid att genomföra. Oavsett om du har hackats eller inte, överväga följande.

I stället för ett kreditkort …

Ett sätt att undvika att bli offer är att inte använda ditt kreditkort. Om du tycker att det blir galet, kan du bli förvånad över de alternativ som är tillgängliga för dig.

Förbetalt kort. Ett förbetalt kreditkort har ingen koppling till ditt bankkonto, vilket gör den till den perfekta lösningen. Men innan du går ut och får en, finns det några nackdelar. För det första finns det nästan inget bedrägeribeskydd för dessa kort. Om tjuvar får tillgång till numret kommer de sannolikt att få hela din balans och dina chanser att få någon av pengarna tillbaka är bredvid ingen. För det andra är avgifterna på dessa kort ofta höga - så höga att de flesta ekonomiska experter rekommenderar att du använder dessa kort om du inte kan kvalificera dig för ett vanligt bankkonto. Låt oss titta på andra sätt.

Tillfälligt kort. Många av de stora kortutgivarna, inklusive Bank of America och Discover, erbjuder kreditkort med engångsbruk, även kallad engångsbruk, tillfällig, "shopsafe" eller virtuella kreditkort. Som namnet antyder fungerar dessa kort ofta bara en gång. Om du hade använt en på Target när dess data bryts, skulle tjuvarna ha ett meningslöst nummer.

Inte alla dessa kort fungerar med alla inköpstyper. Vissa kan bara användas online, till exempel. Som alltid vara en informerad konsument och läs din kortutgivares regler om engångskort innan du registrerar dig.

Check. Om du har ett checkkonto kan du fortfarande skriva en gammaldags papperskontroll vid de flesta butiker - även om det ibland är krångel för att få kontrollen godkänd, särskilt om det inte är en lokal butik. Ditt kreditkortsnummer kommer att vara säkert, men det finns alltid risken att någon kommer att få ditt bankkonto och bankruttnummer istället. För närvarande är bedrägerier mycket mindre vanliga än kreditkortsbedrägeri, och du är inte ansvarig för några avgifter till ditt konto om kontrollerna stulits eller ändras. Ett extra skydd: Skriv inte ut din adress eller någon annan information förutom ditt namn på dina kontroller.

Cash. Ja, kontanter är så förra seklet, men med hjälp av denna monetära dinosaur försäkrar du dig om en sak: Du kommer inte bli offer. En annan upplevelse mot kontanter? Enligt finansguru Dave Ramsey kommer du att spendera mindre totalt sett. Om du vill vara säker och regera i din budget, gå till banken och ta hand om några kalla, hårda pengar. Om du är orolig, stanna på apoteket efter banken och köp en flaska handtvättmedel. Kontanter är bokstavligen smutsiga pengar.

Vad gör du om du är hackad?

Om du läser detta ordstäv, "Var var du för några månader sedan? Jag fick bara reda på att jag blev hackad, "här är din steg-för-steg guide för att hantera en dataöverträdelse.

Steg 1: Begär ett nytt kort. När målen hackades begränsade JP Morgan Chase användningen av berörda kort och gav ut nya innan de flesta kunder trodde att fråga.

Vissa människor blev irriterad när de försökte betala för en vagn full av matvaror och deras kreditkort nekades, men banken gjorde det rätta.

Ring din bank och begär ett nytt kort. Det är inte troligt att slå upp en kamp eftersom banken är ansvarig för att betala felaktiga avgifter. I händelse av att banken gör det, sätt inte tillbaka efter din efterfrågan.

Steg 2: Ändra dina lösenord. Om du har gjort något online-företag med det berörda företaget - eller om du har ett konto med det - ändras ditt lösenord direkt. Gör det mer än 8 tecken och svårt att räkna ut. Om det är lätt för dig att komma ihåg, är det lätt för en hackare att knäcka.

Ändra och stärka alla dina lösenord när du är på det. Du vet inte vad tjuven håller så antar det värsta.

Steg 3: Skicka en polisrapport. Ring till ditt lokala polisens avdelning utan nödnummer. Säg att du var offer för identitetsstöld och vill lägga fram en rapport. Detta gör din status som offerofficer.

Steg 4: Frysa dina kreditrapporter . Du vill inte att någon öppnar nya kreditlinjer i ditt namn. Frysning av din kreditrapport kommer att förhindra ytterligare identitetsstöld för det mesta. Kontakta de tre kreditbyråerna här:

Equifax

Experian

TransUnion

Frysning av dina rapporter är gratis om du är offer för identitetsstöld.(De kanske vill se polisrapporten du lämnat in.) Du kan senare befria dina rapporter.

Steg 5: Se alla dina bank- och kreditkortsutlåtanden. Som en hök! Titta varje dag i minst 30 dagar efter att banken bytte ut ditt kort. Appar som Mint och BillGuard gör det enkelt att titta på dina konton. Om du ser bedräglig aktivitet, ring banken och rapportera omedelbart. Ofta kan du bestrida avgifter online, men att ringa och prata med någon försäkrar att emittenten har rekord av din tvist. Var noga med att du också gör en post med namnet på personen du pratade med och datum och tid när du ringde.

Bottom Line

Du kommer inte att se en upplösning över natten. Ha tålamod med de människor du hanterar och processen kommer att gå smidigare. Om du är en av miljontals offer, kan sakerna gå långsamt, men stegen ovan kommer att förhindra ytterligare skador från denna attack.

Det är högst osannolikt att du kommer att vara på kroken för några av avgifterna. Inget behov av panik. För mer information, se Undvik att bli en identitetstyvs nästa offer och Identitetsstöldskyddstjänster: Värt att ha?