Med Nintendos Wii U nu mer än ett år gammal vinner de två återstående medlemmarna av triopolyet för spelkonsolmakare - Microsoft och Sony - nu för marknadsandel med de senaste versionerna av deras signatur konsoler. För det ändamålet har båda multinationella företag åberopat nya funktioner, utökade möjligheter och när alla börjar se homogena, det gamla standby-programmet för underbud.

I slutet av november släppte Microsoft och Sony Xbox One och PlayStation 4 respektive. Det är båda företagens kredit att dom och Nintendo dominerat snabbt en marknad som brukade vara provinsen andra, sedan övervunna spelare.

Numren

I sin korta livstid har PlayStation 4 sålt sex miljoner enheter. Xbox One har sålt knappt hälften så. Ceteris paribus , det är till stor del ett resultat av priset: hårddiskens kapacitet, CPU, RAM, Ethernet och realtidströmming är praktiskt taget oskiljbara mellan de två. Men den senare säljs till $ 400, den tidigare för $ 500. Online extras är ytterligare $ 10 per år med Xbox också. För att spelaren inte ser på ett visst format ser Sony ut att ha en fördel som bevisas av skillnaden i försäljnings siffror.

Hur viktigt är dessa försäljningsnummer, i sista hand? Vid frisläppandet hade ingen konsol dramatiska effekter på moderbolagets aktiekurs. Microsoft (NASDAQ: MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 47 + 0. 39% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) fick 3% inom veckan, men återvände till sin tidigare nivåer inom en annan och har förblev anmärkningsvärt konsekvent eftersom, som friska Dow-komponenter gör. Sony (NYSE: SNE SNESONY CORP45. 87 + 2. 37% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) flyttades ännu mindre, med grafen på aktiekursen nästan en horisontell linje.

Bör inte en ny konsol, än mindre två, få ett mer uttalat inflytande på marknaden? Det är viktigt att komma ihåg att även om både Xbox One och PlayStation 4 är bland de mest publicerade konsumentprodukterna, är det inte tillräckligt att flytta nålen. PlayStation 4 är flaggskeppsprodukten av Sonys elektronikavdelning, som bara är en av fyra. Sony är också en filmstudio, ett av "Big Three" -musikbolagen och även om det här kan överraska några icke-japanska, en av världens största livförsäkrings- / finansiella företag.

Detsamma gäller för Microsoft. Medan den ursprungliga inkarnationen av Xbox var banbrytande vid sin debut och definierade Microsoft som en viktig aktör inom videospelindustrin, utgör Xbox-operationer och -tillbehör fortfarande en blygsam del av Microsofts intäkter.Redmond leviathan förblir först och främst ett mjukvaruföretag. Den senaste utgåvan av Windows eller Office genererar inte riktigt buzz som en glänsande ny underhållningsenhet gör, men det genererar mycket försäljning.

Tre miljoner Xbox En enhet på $ 500 är $ 1. 5 miljarder i intäkter. Detta skulle vara kolossalt för de flesta företag, men Microsoft är i en annan värld. Otroligt och långt ifred i förhållande till det offentliga fotavtrycket utgör Xbox One-intäkterna mindre än 2% av Microsofts totala belopp för räkenskapsåret 2013.

Om du tror att vinsttal är mer relevanta här än intäktsnummer, skulle du vara rätt - trots allt, om det kostar lite att skapa dessa Xbox Ones, skulle konsolernas inverkan på Microsofts bottenlinje vara stor. Fokus på vinst visar dock att Xbox One är ännu mindre av en faktor när det gäller Microsofts finanser. Marginen på varje Xbox One-enhet? Mindre än 6%.

Sony gör inte heller mycket mer på sina senaste PlayStations. Faktum är att det gör mindre. En respekterad branschanalytiker hävdar att det kostar $ 381 för Sony att göra en $ 400 PlayStation 4, vilket skärmar marginalerna ännu mindre.

Titta på spel för vinster

Så varför stör du även? Eftersom Xbox One och PlayStation 4 är förlustledare. Eller mer exakt, små vinstledare. Försäljningen av Xbox One och PlayStation 4-spel förväntas dvärga konsolen själva, med en faktor 12 . Faktum är att Activision Blizzard (NASDAQ: ATVI ATVIActivision Blizzard Inc60. 87-3. 69% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), utgivare av Xbox One's top- säljer spel ( Call of Duty: Ghosts ), spenderade $ 1. 12 miljarder förra året på produkter som den sålde för 3 USD. 62 miljarder kronor. Det är en anledning till att Activision och Microsoft har haft ett lukrativt partnerskap i åratal. Och varför Killzone Shadow Fall, det mest sålda spelet för PlayStation 4, produceras internt av Sony.

Priset är inte det enda problemet som håller tillbaka Xbox One med avseende på PlayStation 4. Medan Xbox One (kort) blev den mest sålda konsolen i Nordamerika efter debuten har den inte varit utan kontrovers. I en värld där hundratals miljoner människor delar sin mest personliga information med Google och Facebook flera gånger om dagen försökte Microsoft samla in data om sina kunders spelvanor. Den åttonde generationen konsolen krävde i första hand användare att logga in på sina konton dagligen eller förlora möjligheten att spela sina spel. Företaget recanted sedan efter ett offentligt urval, men det har ännu inte lett till en synlig uppgång i försäljningen.

Den riktiga vinnaren här (förutom spelkonsumenter, som har fler och större val än någonsin)? Förmodligen Avancerade mikroenheter (NYSE: AMD AMDAdvanced Micro Devices Inc11. 93 + 7. 28% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ). Företaget som faktiskt sätter ihop processorerna i varje PlayStation 4 tjänar $ 100 per enhet, vilket är mycket mer än Sony själv gör. Det är ett välkommet tecken, med tanke på att halvledarfirman inte har vunnit vinst på två år.

Bottom Line

Spelkonsoler fortsätter att glädja kunderna mer än de gör investerare. Medan Microsofts och Sonys konsolverksamhet verkligen bidrar till botten och kanske erbjuder immateriella belöningar som inte är tydliga på marknaden, är företagen så oöverträffade stora att Xbox One och PlayStation 4 bara har ett litet lager på båda dess förmögenheter.