När kvicksilveret sjunker och vinterns frysning sätter in, kan miljoner över hela världen söka efter de varmaste, mysigaste kläderna pengar. Två av de mest eftertraktade fibrerna - Cashmere och Alpaca - har vävt sig in i tyget i high-end mode. Men vilket garn vinner ut i terns av värde och för isolering?

Cashmere: En klassisk

En historisk favorit för sjalar och tröjor, starka, men mjuka och ljusa, bortom drömmar kashmir blev populär på 1980-talet, upptagen av designers för allt från jackor till svettbyxor.

I många år ansågs det vara den mest lyxiga ullen av dem alla. Varför? För sin stränga och noggranna tillverkningsprocess. För att vara märkt "cashmere" måste tyget innehålla fibrer från den underjordiska underklädnaden av fleeceen hos en särskild getter (traditionellt från Indiens Kashmir-region) och ge specifika mätkrav. Den finaste kashmir består av endast det vitaste, längsta, tunnaste håret från getens underfleece. Håren måste vara mer än 36 mm långa för att kvalificera sig som premium.

Kashmir status började förändras under 1990-talet när Kina började producera det i massvolymer, i huvudsak "devalverar" fibern från lyx till vanligt. Cashmere, mycket snabbt, gick från ull royalty (med en stor prislapp för att matcha) att vara tillgänglig ganska mycket överallt, till ett måttligt pris. Även om premiumvariationen från Indien fortfarande kommer till en hög kostnad, kan du i dag köpa en "cashmere" tröja för så lite som $ 80.

Generellt sett är det lägre priset återspeglar en fiber av lägre kvalitet - vanligen kortare, grovare hår från en getunderklädsel (endast 28-30 mm lång) eller tyg blandat med yak eller kaninhår. För att göra saken värre stickas dessa kläder löst så att kunden inte bara får substandard material, det finns mindre av det.

In That Corner: Alpaca

Cashmere blev så massproducerad att couturiers började leta efter ett sällsynt, mer exklusivt alternativ. Detta öppnade portarna till en ny hovkritter, alpaca, en kamelid kusin av kamel och lama. Faktiskt hade peruanerna haft strumpor av alpacafiber i århundraden, men nu slocknade den silkesmjuka hemligheten till modevärlden och avancerade designers började flocka för att använda fleeceen av den shaggy sydamerikanska indianen.

En gång kallad den stackars manens kashmir, alpac a har gjort det till packets huvud i designer-plagguniverset; många tror nu att garnet är lyxigare, lite mjukare, lättare och varmare tack vare dess längre fibrer. Det piller också mindre än cashmere och är allergivänligt, för att inte tala om sällsyntare: Det finns uppskattningsvis 4 miljoner alpacor - och däremot cirka 450 miljoner kashmir-getter - över hela världen.

Alpaca vävning är ett traditionellt hantverk, gjort med hållbara metoder, som lägger den under den önskvärda "Fair Trade" -bannern.Detta, kombinerat med förmågan att skapa avancerade mönster med en mindre känd fiber, är en av orsakerna till att alpacaull har fått en så framstående lyxmodell efterföljande. Designhus som har värmts till alpaca inkluderar Giorgio Armani, Max Mara och Nanette Lepore. Även Loro Piana, den berömda purveyor av fin cashmere och vicuña, har omfamnat kamelens långklappade släkting.

Säker Designer Bets

Ingen gör Cashmere bättre än Loro Piana. Det familjeägda italienska varumärket har skapat högkvalitativa cashmere kläder i mer än 90 år. En cashmere turtleneck tröja kan kosta runt $ 2, 000; en baby cashmere påfågelklänning kostar runt $ 7, 500. Dess alpaca produkter slår också höga änden: En baby alpaca / ullblandning kan beställa $ 3, 600.

En annan italiensk designmaestro, Brunello Cucinelli, började sälja tröjor utan hans garage på 1970-talet. Hans kashmir (och nu också alpaca) kläder som rivaliserar Piana i prestige, men stilfullt, de har en mer lekfull eller funkier böjd, ofta subtilt trimmad med metallpärlor eller paljetter. En all-cashmere tröja kommer att sätta dig tillbaka minst $ 2K, och alpacka / ulljackor kan hämta bra över $ 5K.

Bottom Line

Hur vet du vilken cashmere är den verkliga affären? Även billig kashmir kan känna sig vacker att ta hand om, men vara säker på att den sämre kvaliteten kommer att innebära att den kan pilla eller sakta inom några dagar. Dyrt kashmir kommer också att pilla, men det stannar vanligtvis efter den första tvätten. Den bästa cashmere förbättrar med ålder. Leta efter spänning i stickning som "pingar" tyget tillbaka i form och akta dig för någonting misstänkta fluffiga. (Se även: Särskild försäkring för designerkläder) .

Cashmere kan ha förlorat en del av sin exklusivitet, men längs vägen har den förenats med en annan trendig fiber, alpaca, för att hålla dig lyxigt varm. För att garantera högkvalitativt tyg, hålla fast vid etablerade varumärken som Piana och Cucinelli, och ta bort de billigaste produkterna om du vill ha ett plagg som går avståndet. Medan de bästa klädinvesteringarna inte blir billiga kan de vara livslånga.