I Kina har den utbredda övningen av att ha ett barn bara länge blivit mandat, inte av val, men enligt lag. Under årtionden har denna impopulära och restriktiva politik - en av de mest kontroversiella bland det härskande kommunistpartiets auktoritära sociala kontroller - varit praktiskt taget synonymt med Kina. ( För relaterad läsning, se: Investera i Kina. )

Det var inte förrän på 1970-talet som regeringen började ingripa i familjeplanering. Efter den katastrofala 1962-hungersnöd som orsakades av en befolkningsboom som överträffade sin matförsörjning, uppmanade den kinesiska regeringens propaganda familjer att skjuta upp och begränsa födseln. Den här kulturella kampanjen visade sig vara väldigt framgångsrik: 1970-1976 minskade befolkningstillväxten med 50%.

Kinas ensidiga politik kodifierades 1979 och kryphål följdes snart. Mänskliga fertilitet har alltid visat sig svårt för att även den mest aggressiva regeringspolitiken helt kontrollerar, och par hittade kreativa (och ibland dyrbara) sätt runt politiken, från att betala höga böter för att ytterligare barn ska föda utomlands.

För närvarande är fertilitetsgraden i Kina fortfarande låg jämfört med världsgenomsnitt: cirka 1,5 levande födslar per kvinna. Förvånansvärt klockar den siffran fortfarande högre än födelsetal för flera andra industriländer i Asien, inklusive Japan, Taiwan och Sydkorea.

- 9 -> Reform på vägen

Men allt som kan förändras, som nationens ledning antar omfattande sociala och ekonomiska reformer som det tillkännagav i november 2013, inklusive den potentiellt spelföränderliga lösningen av den ena -skyddspolicy. Det har demografer och sociologer spekulerat på precis vad som kan hända med strukturen i det kinesiska samhället och även tillväxten i sin befolkning, som för närvarande står på över 1. 35 miljarder.

Ett möjligt resultat är en kinesisk bebisbom, eftersom några 15-20 miljoner kinesiska par i vilka en partner inte har syskon kan få framåtblicket för att ha mer än ett barn - och lyckligtvis följer. (

För relaterad läsning, se: Varför denna investering kommer att förbli en Boomer's Best Friend .) Tänk inte att Peking inte har vägat den möjligheten; Kinas nationella hälso- och familjeplaneringskommission rapporterar att de offentliga tjänsterna skulle kunna möta potentiellt utmanande utmaningar om en uppgång i befolkningen i denna skala blev en verklighet. Det är mycket munnar att mata, utbilda och tillhandahålla vård för, precis som Kinas ekonomiska tillväxt saktar …

Kinesiska tjänstemän anser att liberaliseringen av ettbarnspolitiken, tillsammans med att uppmuntra till mer privat deltagande i finans, främja marknadskonkurrens och markreformer för jordbrukare, kommer att bidra till att omvandla nationens ekonomi och hjälpa den övergången från den snabbväxande kurs det har varit på.

Kommer det att fungera?

Naturligtvis har sådana ansträngningar för att hantera mänskligt beteende ofta oavsiktliga, oförutsedda följder, även när de är välförverkliga. Kritiker säger redan att lättnad - snarare än att överge sig direkt - ettbarnspolitiken visar ambivalens från Peking. Även om de nya bestämmelserna gäller landsomfattande kommer Kinas separata förvaltningar på provinsnivå att ansvara för genomförandet.

Men om en baby boom aldrig kommer, som kinesiska tjänstemän tycks räkna med?

Trots mer toleranta familjeplaneringslagar hoppas den kinesiska regeringen uttryckligen förhindra en dramatisk ökning av födelsetal. En källa till motstånd mot mer svepande förändringar kan ligga i den statliga familjeplaneringskommissionen. Medan den enda separata byråen nu arbetar under hälsovårdsministeriet, sysselsätter den fortfarande ett svimlande antal arbetstagare inom sina led: mer än en halv miljon heltidspersonal och ytterligare 6 miljoner deltidsanställda.

Ett barn nu normen

Men vad sådana prognoser, demografiska överraskningar och förankrade intressen misslyckas med att avslöja är ett dramatiskt kulturförskjutning bland kinesiska familjer under de senaste fyra decennierna: begreppet idealfamilj har gradvis utvecklats för att tillgodose enbarnsregeln. Befolkningsexperter rapporterar att attityder om familjestorlek har varit djupt formade av den nuvarande normen för små familjer.

För bevis, ta det faktum att par som var undantagna från det gamla barnsprincipen ofta väljer att inte dra nytta av att ha ett andra barn.

Långtidseffekter?

Faktum är att få experter förutser en spik i befolkningen som är tillräckligt stor för att orsaka larm. Mera tydlig, åtminstone demografiskt, är det kinesiska samhällets snabba åldrande, säger socialforskare, eftersom det presenterar ett dilemma som de nuvarande ändringarna i ettbarnspolitiken misslyckas med på ett adekvat sätt. (

För relaterad läsning, se: Åldrande befolkningsfödor Global Healthcare Demand .) Många demografer varnar för att Kinas avkoppling av befolkningskontroller har varit farligt långsam för att kompensera för en dramatiskt minskande arbetskraft. Förenta nationernas uppskattningar förutsäger att Kina kommer att förlora 67 miljoner arbetare före 2030. Enligt kommentarerna till kinesiska statsstyrda nyhetsmedier av ledare vid National Health and Family Planning Commission, födelsetal - även med en liten ökning över nästa flera år, kommer helt enkelt inte att kompensera för förlust av arbetstagare.

En generering av kandidater

En oavsiktlig konsekvens av enbarnspolitiken kan inte korrigeras genom politisk reform. Det är en könsubalans i det kinesiska samhället på grund av kulturella preferenser som har resulterat i sex-selektiv abort. Demografer visar att mer än 24 miljoner kinesiska män kommer inte att kunna hitta en fru. Den verkligheten blir mer akut i slutet av årtiondet, säger de och har en djupgående effekt på det kinesiska samhället.

Bottom Line

Trots en mer avslappnad befolkningskontroll som orsakats av den senaste politiska reformen är det inte troligt att en potentiell babybom i Kina är.Medan födelsetalskursen beräknas öka, kan problem med arbetskraftsunderskott och en jämställd befolkning göra mer för att forma det kinesiska samhället under de kommande årtiondena.