Socialism är ett laddat ord i USA, ett land där kapitalismen är det definierande systemet. Ett sätt som det kommer upp är när amerikaner tittar på regeringens program, särskilt social trygghet. För att förstå vad debatten handlar om är det nödvändigt att först granska vissa villkor.

Under socialismen ägnar och kontrollerar regeringen, i stället för privatpersoner och företag, stora industrier och ekonomin planeras centralt. Följaktligen är regeringen den främsta leverantören av varor och tjänster för sina beståndsdelar. Under kapitalismen ägs kapitalvaror av privatpersoner eller företag och marknaden kontrollerar ekonomin. I de flesta moderna länder är detta system också under statliga lagar och förordningar, så det är inte ren laissez-faire kapitalism. I den andra änden av spektrumet är kommunism, en mer extrem form av socialism (Vad är skillnaden mellan kommunismen och socialismen? förklarar mer). Vissa länder - exempelvis Norge och Sverige - har blandade system med både privat ägande för leverantörer av varor och tjänster och socialistiska offentliga tjänster för sina medborgare.

AD:

Även om USA är ett kapitalistiskt land, är ett av kännetecknen för sitt system social trygghet, ett program för statligt genomförda förmåner som inleddes 1935 i djupet av den stora depressionen. Låt oss undersöka nyckelkomponenterna för socialförsäkringspension och hur de kan betraktas som en form av socialism.

Vem kör systemet?

Regeringen, inte enskilda eller företag, driver socialförsäkringssystemet. Den spårar sociala intäkter och förmåner, kör webbplatsen som låter personer kontrollera sina förmåner, godkänner eller nekar pensionsförmåner, samlar in sociala avgifter och fördelar pensionsförmåner. (För mer, se Vem betalar dina sociala trygghetsförmåner? )

AD:

Medan regeringen anlitar oberoende entreprenörer - till exempel Lockheed Martin Corporation, International Business Machines Corp och Dell - för att tillhandahålla telekommunikation, datalagring och andra tjänster, är regeringen i full kontroll.

Vem bestämmer hur mycket som ska bidra och när?

Kongressen bestämmer hur mycket av din lönecheck beskattas för social trygghet. I 2016 går 6,2% av din bruttolön till social trygghet, och din arbetsgivare sparkar lika mycket. Om du tjänar mer än $ 118, 500 behöver du dock inte betala sociala avgifter på något intjäning över det beloppet. Om du är egenföretagare betalar du hela 12 4%, men det beloppet minskar något när du tar ett skatteavdrag för arbetsgivarens andel av den skatten.

AD:

Det är inte orimligt att överväga huruvida, även om du arbetar för någon annan, betalar du hela 12.4% - "Innebär beskattningen", i ekonomen talar - för att om din arbetsgivare inte behövde göra sociala avgifter på din räkning, skulle det kunna innefatta de pengarna i din lönecheck istället. (För mer, se Socialförsäkring för den självständiga .)

Dessutom bestämmer regeringen när du bidrar: Om du är anställd tas skatterna ut av varje lönecheck. Om du är egenföretagare betalar du när du lämnar in din årliga avkastning. (För mer information, se Förstå USA: s Skatteåterkänningssystem .)

Personer med privata pensionssparande konton har större kontroll över hur mycket och när de ska bidra än de gör med att betala sociala avgifter. Om du till exempel arbetar för ett företag som erbjuder en 401 (k) plan, kan du bestämma vilken procentandel av varje lönecheck som ska omdirigeras till det kontot - även om statliga bestämmelser ställer in begränsningar för hur mycket du kan bidra. I 2016 är gränsen på 401 (k) bidrag $ 18 000, såvida du inte är 50 eller äldre. i så fall får du bidra till upp till $ 6 000, för totalt 24 000 USD. Dessutom kan du inte bidra till en Roth IRA om din justerade bruttoinkomst överstiger 132 000 USD för singlar och 194 000 USD för gifta par som lämnar in gemensamt.

Vem bestämmer vad man ska betala och när?

Med ett privat pensionskonto som en 401 (k) eller Roth IRA bestämmer du när du ska ta ut pengar från ditt konto och hur mycket du ska ta ut. Med några pensionskonton kommer IRS att få dig att betala straff om du tar ut pengar före du når en viss ålder eller inte drar tillräckligt med pengar varje år efter når en viss ålder. Men det finns fortfarande mycket mer flexibilitet än med socialförsäkringspension.

Med social trygghet bestämmer regeringen hur mycket man ska ge dig och när. Du kan bestämma när du ska börja ta emot förmåner, men det måste vara en tid mellan 62 år och 70 år. När du börjar påstå förmåner får du en check för samma belopp varje månad baserat på din livstidsinkomst och din ålder när du började hävda förmåner. Du kan dock få en levnadsjustering i framtida år. Men du kan inte besluta att ta ut mer pengar i månader när du har högre kostnader och mindre pengar i månader när du har lägre kostnader, som du kan med en Roth IRA.

Och om du befinner dig termiskt sjuk vid 40 år kan du inte göra anspråk på pensionsförmåner tidigt baserat på vad du betalat in genom åren (du kan dock kvalificera dig för socialförsäkringar). Däremot kan du när som helst ta ut dina privata pensionskonton utan att få någons godkännande, om än med en straff i vissa fall. Private-mäklarfirmor som Fidelity och Vanguard kommer inte att få dig att bevisa att du inte kan arbeta om du vill ta ett tidigt tillbakadragande från din IRA. (För mer, se När börjar och sluta sociala trygghetsförmåner? )

Kan någon välja bort?

Få skattebetalare kan välja att betala in i socialförsäkringssystemet.Amishen, Mennoniterna och andra religiösa grupper som samvetsgranna föremål kan ibland kräva ett religiöst undantag från att betala in i systemet, så länge som de inte får eller ens kvalificerar sig för att få några fördelar av det. Om du har fått några förmåner kan du fortfarande kvalificera dig för ett religiöst undantag om du betalar tillbaka dem. Människor som avstår från sitt medborgarskap i USA kan välja bort. Vissa utländska utlänningar behöver inte betala in i systemet beroende på vilken typ av visum de har. Utländska statliga medarbetare i USA och högskolestudenter som är anställda vid deras universitet är också befriade. (För mer, se Finns det något sätt att välja bort betalning av socialförsäkring? )

Vad sägs om att välja? Enligt ett offentligt pensionssystem eller ett avsnitt 218-avtal omfattas vissa statliga och lokala myndigheter och betalar inte in till socialförsäkring. Dessa anställda får inte välja att delta i programmet.

Med privata pensionssparande konton är det helt upp till dig om du ska bidra. Även om din arbetsgivare automatiskt registrerar dig i sin 401 (k) plan i ett försök att knyta dig till att bidra, kan du registrera dig om du vill.

Hur hanteras pengarna?

Socialförsäkringsavgifterna går alla in i en kollektivkruka; Fonderna finns inte i våra enskilda namn. Vi kan inte bestämma hur pengarna hanteras. Systemet är upprättat som en generationsöverföringsöverföring: De sociala avgifter som regeringen samlar in från nuvarande arbetstagare betalar för fördelarna med nuvarande pensionärer.

Eftersom olika generationer har olika storlekar, leder denna struktur till vad som kan beskrivas som tidsproblem med att betala fördelar. Skatter från den enorma generationen Baby Boomer stödde bekvämt pensionen för den relativt små tysta generationen (född 1925-1945, många av de år som drabbats av depression och krig) och den största generationen (vars medlemmar slogs i andra världskriget). Med fler och fler Boomers når pensionering - och det faktum att Gen X, nästa generation, är mycket mindre - Socialförsäkringsreserven beräknas vara borta år 2034, och det finns spekulationer om reducerade förmåner för framtida pensionärer. Gen Y, Millennials, är en ännu större generation än Boomers, men det är inte klart hur bra deras ekonomiska bidrag kommer att tjäna till att stödja Boomers och Gen X, och hur stora nästa generationer kommer att vara.

Beroende på när du går i pension, hur mycket du tjänat och din civilstånd, kan du få en bättre eller sämre avkastning på din "investering" när det gäller att få tillbaka mer än du bidragit till. Vissa människor föredrar att ha möjlighet att spara och investera själva pengarna eftersom de tror att de kan få en bättre avkastning. Andra tror att de flesta skulle gå sämre om socialförsäkringssystemet privatiserades. (För mer, se Social Security Depletion: Är rädslan rättfärdig? )

Bottom Line

Det är intressant att komma ihåg att USA hade tanken på ett socialförsäkringssystem från 19th century Germany.Den väldigt kapitalistiska monarkin lanserade ett åldersförsäkringsprogram 1889 på förmån av kansler Otto von Bismarck, dels för att avvärja radikala socialistiska idéer som floats vid den tiden. Så den ursprungliga social tryggheten var en antisocialistisk manöver av en konservativ regering.

På grund av att den amerikanska regeringen spelar en sådan dominerande roll i det amerikanska socialförsäkringssystemet - bestämmer hur mycket och när anställda och arbetsgivare betalar in i systemet och hur mycket individer får fördelar när de får dem och förhindrar nästan alla från att välja ut - det verkar rättvist att kalla sociala trygghetsförmåner en form av socialism. Programmet kräver att arbetstagare och deras arbetsgivare, tillsammans med egenföretagare, betalar in i systemet under hela sina arbetsår. Regeringen kontrollerar de pengar de bidrar och bestämmer när och hur mycket de kommer tillbaka efter - och om - de når pensionsåldern. (För mer, se Introduktion till social trygghet .)