Inte så länge sedan såg de flesta kännetecknen för framgång som något i linje med ett hus, en vit staket, två veckors semester, två barn och möjligheten att skicka dessa barn till college . Idag är medelklassen en försvinnande ras enligt nästan varje undersökning och statistik om ämnet. Dess försvinnande är så djupt oroande för det amerikanska samhällets tyg som den amerikanska regeringen lanserade en arbetsgrupp för att utforska frågan. Trots all uppmärksamhet på ämnet är det fortfarande en utmaning att definiera "medelklassen", eftersom alla vill vara i mitten oavsett inkomst. I stället för att fokusera på dollar, låt oss ta en titt på livsstilens riktmärken som definierar medelklassstatus. (För en bakgrund på ämnet, se Förlora medelklassen .)
Har du gjort det till mitten?

Ett stort antal tal har kastats runt i ett försök att definiera mitten. Folk tjänar 20% av den genomsnittliga inkomsten och människor tjänar 80% alla hävdar att vara med i medelklassen. Mer än några miljonärer gör påståendet också. Medan det inte finns någon officiell finansiell standard, klassificeras medelklassen som definierad av regeringens arbetsstyrka i termer av sex ekonomiska ambitioner, som vi kan se som riktmärken.

• Hushålls äganderätt

  Hemägande förblir den amerikanska drömmen. Steg upp från hyra till ägande innebär välstånd och prestation. Medianpriser för mediehus varierar med så mycket i olika städer i USA, varierar möjligheten att uppnå detta mål avsevärt av geografiskt läge. Någon som tjänar en inkomst i 50% -området i Detroit kanske inte har råd med ens ett litet hus i Los Angeles. (Vill du springa in i husägare? Läs Topptips för första gången köparna på hemmet .)

  Att äga en bil ger fri rörlighet och lyxen att undvika de begränsade scheman och trånga kvarter som erbjuds av masstransportalternativ som bussar och tunnelbanor. Här igen, kostnaden för bilar varierar mycket, liksom den typ av bil som krävs. För en förare kommer en begagnad Hyundai göra tricket. För en annan betyder en ny BMW att detta mål uppnås.
• En högskoleutbildning för barnen

  Att hjälpa barn att komma fram i livet är ett huvudmål för medelklassfamiljer. Betala för högskoleutbildning för barn kan kosta var som helst från de tiotusentals dollar till hundratusentals. Beslut om vilken högskolans högskola som ska delta kan få en betydande inverkan på prislappen. (Oroa dig för att gå på universitetsräkningen? Kolla in

• 5 sätt att finansiera en högskoleutbildning

  .) Pensionssäkerhet Pensionering är ett mål som nästan alla vill uppnå.Det visar framgång och ger en belöning i decennier av hårt arbete. Återigen gör definitioner en skillnad. Mängden guld som krävs för att stödja dina guldår varierar betydligt beroende på om du vill ha en personal på 10 i din villa i södra Frankrike eller ett radhus i Peoria, Illinois.

• Hälsovårdstäckning

  Förmågan att skaffa sjukvård är ett viktigt mål för medelklasspedagog och deras familjer. Den höga och stigande kostnaden för sjukvård och receptbelagda läkemedel gör sjukvårdsdekning ett allt större behov, eftersom det går utan att det kan få allvarliga negativa finansiella konsekvenser vid allvarlig sjukdom eller skada.

• Familjesemester

  Familjesemestern är en medelklass häftklammer. Semester visar att en familj har disponibla inkomster och har lyckats nog att ta sig tid från jobbet för att fokusera på fritid. (Se

• 3 Tips för sparande av kryssningsfartyg

  och 7 sätt att spara på sommarresor för tips om hur du får ett roligt och budgetvänligt sommaräventyr.) Vad Händde på vägen till drömmen? Globalisering och tekniska framsteg började vända medeltidens tillväxt. Tillverkningsbasen i Förenta staterna förändrades, eftersom bra betalande jobb i fabriker och tunga industrier gick till utlandet till lågbetalande marknader och fackföreningar förlorade mycket av sin förmåga att förhandla om höga löner och goda fördelar. Senare skickades också arbetskraftsjobb från redovisning och datainmatning till läsning av medicinska bilder och telefonsvarare i callcenter till offshore. Många jobb som kvarstod i USA eliminerades av datorer och andra tekniska framsteg som ökade produktiviteten.

För att uppnå eller behålla en medelklass livsstil, blev många hushåll till tvåinkomstfamiljer. Att uppnå medelklassen mål blev svårare eftersom arbetsgivare eliminerat sina pensionsplaner och förmånsbestämda planer, kostnaden för en högskoleutbildning fortsatte att öka och kostnaden för sjukvården hoppade. Under de flesta 20-åren efter 1990 rapporterar handelsdepartementet att den reala medianinkomsten ökade med ungefär 20%, medan kostnaden för en högskoleutbildning växte mellan 43% och 60%, kostnaden för bostäder ökade med 56% och hälso- och sjukvårdskostnaderna ökade med 155%.
Hur man kommer dit

Även om det finns stora utmaningar för att få mellanklassstatus, finns det några proaktiva steg som kan bidra till att drömmen blir verklighet. Budgetering är en av de mest uppenbara. Att förstå var pengarna går varje månad kan hjälpa dig att bestämma den exakta sminken av de riktmärken du försöker matcha. Letar du efter en Hyundai eller en BMW? (Se

6 månader till en bättre budget

för några användbara tips.) Planering är ett annat viktigt steg. Kommer barnen till ett statligt universitet eller en privat högskola? Är stipendier ett alternativ? Vissa kunniga familjer hittar pengar för college genom att delta i program som kan hjälpa familjer med kostnaderna för att skicka ett barn till universitetet. Arbete är en annan av kraven. Ett andra jobb eller ett sidoföretag kan vara precis vad du behöver för att öka din inkomst och uppnå några av dina mål. Att lägga pengarna på jobbet är också ett viktigt övervägande. Investeringar har hjälpt till att bygga rikedom i generationer. Faktum är att inkomstinkomsttagare i topp 1% haft betydande ökningar i rikedom, även då medelklassen föll i nedgång. Merparten av den förmögenheten kom från investeringar. Även om du inte har möjlighet att investera för aktuell inkomst kan du ta några dollar från varje lönecheck och spara för din pension.

Bottom Line

Underskattar inte rollen av hårt arbete och lycka. Ibland att vara på rätt ställe vid rätt tidpunkt eller att ta en särskild handlingsåtgärd över en annan kan göra hela skillnaden. Så fortsätt att titta på möjligheter och få ut det mesta av dem när du hittar dem. Som rörelse-bild mogul Samuel Goldwyn sa, "Ju hårdare jag jobbar, lyckas jag med." (Mer mycket mer på att spara för viktiga saker i ditt liv, se vår

Investopedia Special Feature: Budgetering 101

.)