Prognoser för den franska ekonomin är blygsamma, även om de flesta ekonomer har en generellt positiv utsikt som drivs av låga energipriser och avskrivningar på euron. Trög tillväxt och hög arbetslöshet, särskilt bland unga arbetstagare, är äkta problem för Frankrike. Dessa faktorer representerar förlorad produktivitet och hinder för innovation, så att fröen utsöndras för framtida problem. De mest betydelsefulla utmaningarna för Frankrike år 2016 handlar om att på lämpligt sätt absorbera chockerna av långsam tillväxt och hög arbetslöshet medan politikerna bestämmer sig för en lämplig kurs för att övervinna dessa headwinds.

1. Trög tillväxt

Frankrikes bruttonationalprodukt (BNP) beräknas stiga med cirka 1,3% år 2016, vilket inte är särskilt snabbt trots att det accelererar från 2015. Skattepressen är en viktig bidragande faktor eftersom nationella, regionala och lokala myndigheter kommer att agera under en relativt restriktiv budget. Offentliga utgifter i Frankrike ligger nära 57% av den totala BNP, vilket är 10 procentenheter högre än genomsnittet i euroområdet och 16 procentenheter över genomsnittet för OECD (Organization for Economic Cooperation and Development). Att minska skattemässiga underskott är därför ett uppenbart mål, men dessa åtgärder kommer nödvändigtvis att skapa ett drag på BNP på kort sikt.

Frankrikes ekonomi är starkt utsatt för tjänstesektorn, vilket motsvarar mer än 70% av inhemsk produktion, enligt vissa uppskattningar. Till skillnad från tillverkningsindustrin eller andra produktiva industrier upplever tjänstesektorn, till exempel turism och underhållning, generellt en snabb tillväxt i produktiv kapacitet som uppnås genom tekniska förbättringar och tillgång till globala värdekedjor. I stället växer produktiviteten hos många tjänstebranscher utöver den ekonomiska tillväxten, vilket skapar utmaningar för löneutvecklingen i dessa branscher. löneutvecklingen är teoretiskt knuten till produktivitetstillväxten på lång sikt.

2. Hög arbetslöshet

I slutet av 2015 ökade den franska arbetslösheten till 10,6%. Som jämförelse är den genomsnittliga arbetslösheten i Europeiska unionen 9,3%. Såsom är fallet över en stor del av Europa är ungdomsarbetslösheten högre än för den allmänna befolkningen i Frankrike. Ungdomsarbetslösheten i Frankrike var 24,7% i oktober 2015, vilket är ungefär 3 procentenheter högre än EU-genomsnittet. Hållbar hög arbetslöshet indikerar att en stor del av befolkningen inte kan delta i den förmögenhet som ett samhälle genererar, och de sociala säkerhetsnät som måste sättas in för att tillgodose de arbetslösa kommer nödvändigtvis växa och stödjas av en mindre del av befolkningen. Hög uppehållen ungdomsarbetslöshet är särskilt oroande, eftersom den stunts kompetensutveckling och förmögenhetackumulering av generationen som ska driva ekonomin under de kommande årtiondena.Det råder ingen tvekan om att Frankrikes arbetsförordningar har bidragit till arbetslöshet och arbetslöshet bland unga arbetsmarknadsaktörer.

3. Ekonomiska reformer

Även om olika politiska fraktioner kan vara oense om de mest lämpliga reformmetoderna, är arbetslöshetsproblemet och långvarig anemisk tillväxt tillräckliga bevis för att politiken måste utvecklas för att avhjälpa bristerna i Frankrikes ekonomi. OECD har uppmanat Frankrike att reformera sin arbetsmarknad och minska de offentliga utgifterna, och vissa tillsynsmyndigheter, som ekonomiminister Emmanuel Macron, har flyttat för att svara på dessa krav på förändring. Vissa föreskrifter som är avsedda att skydda arbetare har identifierats som alltför stora och alltför restriktiva av motståndare, som hävdar att det är för svårt för många företag att göra nödvändiga uppsägningar eller uppnå en effektiv skala.

Förespråkare för reformer tyder på att sysselsättningen och tillväxten stuntas av en uppblåst regering och att arbetslagar skapar incitament för företagstillväxt, vilket faktiskt stifter sysselsättning. Sådana åtgärder har blivit uppfyllda med intensiv granskning och spekulationer om att vissa franska politiker svimmade för lätt av externa institutioner. Frankrikes folk och politiker måste bedöma sina tillgängliga alternativ och bestämma vilken reformväg som är mest effektiv på både kort och medellång sikt. Det är emellertid klart att någonting måste förändras för att förbättra landets långsiktiga utsikter i förhållande till några av dess mer produktiva grannar.