Tvisten över Sydkinesiska havet handlar om Kinas påstående att den äger rättigheterna till cirka 85% av området, som omfattar cirka 1, 4 miljoner kvadratkilometer och avgränsas av en gräns som kallas nio-strecklinjen. Samtidigt som inte direkt strider mot territoriet i Sydkinesiska havet, är Förenta staterna delaktiga i tvisten av ekonomiska och politiska skäl, liksom för fredsbevarande syften.

Övriga fordringar på Sydkinesiska havet

Förutom Kina, som utgör den norra gränsen till området, har Vietnam, Taiwan, Malaysia, Indonesien, Brunei och Filippinerna gjort överlappande fordringar baserat på deras representativa gränser i Sydkinesiska havet. För att stärka deras påståenden har varje land som är involverat i tvisten, med undantag för Brunei, byggt flygplan och operativa baser som kan betjäna både kommersiella och militära användningsområden. Av de sju länder som har stakade påståenden i området har Kina varit den mest aggressiva, med sju konstgjorda öar byggda sedan 2014.

Efter att Kina beslagtagit Scarborough Shoal 2012, som ligger ungefär 300 miles väster om Filippinerna och 1, 600 miles söder om Kina, lämnade Filippinerna för skiljeförfarande i frågan med FN: s konvention om Havsrätten, som administreras av Haag, år 2013. I juli 2016 fann Haag till förmån för Filippinerna, ett beslut som Kina omedelbart sa att det inte skulle ära. Eftersom Haag inte har förmåga att genomdriva sitt beslut kommer spänningarna i Sydkinesiska havet sannolikt att fortsätta.

Den viktigaste aspekten av Sydkinesiska havet är dess anslutning av Stilla havet till Indiska oceanen, vilket gör det till en av de mest betydelsefulla sjöfartarna i världen, med ungefär $ 5. 3 biljoner i varor som passerar genom det varje år. Till exempel kommer 60% av Japans och 80% av Kinas oljeimport från Mellanöstern genom Sydkinesiska havet.

I Sydkinesiska havet finns också 7 miljarder fat beprövade oljereserver, med uppskattningar upp till 11 miljarder fat. Enligt mycket optimistiska kinesiska uppskattningar kan oljeproduktionen i Sydkinesiska havet uppnå totalt 130 miljarder fat över tid, vilket gör den till näst största oljeproducerande regionen i världen bakom Saudiarabien. Området beräknas också rymma cirka 900 miljarder kubikfot naturgas.

Området stöder också växande fiskeindustrier i de länder som är involverade i tvisten. Sydkinesiska havet är ett av de mest produktiva fiskeområdena i världen med en totalproduktion på 134.6 ton 2013. Överfiskningen av närområdena driver dock fiskeflottor längre in i havet, där konfrontationer mellan flottor blir allt vanligare. Exempelvis anklagade en vietnamesisk flotta Kina om att ha två båtar och sänka en av sina fiskebåtar nära de ifrågasatta Paracelöarna i juli 2016.

Förenta staterna och Sydkinesiska havet

Utan territoriell närvaro, Förenade kungariket Stater har inga krav på några områden i Sydkinesiska havet, men området är viktigt för U. S intressen av tre skäl. Av $ 5. 3 biljoner sänds genom Sydkinesiska havet varje år, handlar handeln med Förenta staterna med 1 dollar. 2 biljoner. På grund av att landet är beroende av att sända sin tillverkade export, förväntar sig inte U. S.-tjänstemän Kinas störande åtgärder, men är samtidigt ovilliga att låta Kina hävda att överväga aggressiva åtgärder, som blockader.

Förenta staterna är också inblandade i tvisten genom sin försvarsfördrag med Filippinerna. Emellertid, under 2012, när Kina gick över Scarborough Shoals, stod USA ned, med sannolik anledning att vara den tvingade nedläggningen av Clark och Subic Bay militärbaser av Filippinerna 1991. Erkännande behovet av hjälp för att skydda sina intressen i Filippinerna nådde ett tioårigt avtal med Förenta staterna 2014, vilket gjorde det möjligt för amerikanska militären att driva sig från åtta baser på ön nation.

Tvisten i Sydkinesiska havet tjänar också som en barometer för hur Kina avser att arbeta inom internationella och maritima rättprotokoll eftersom det utökar sina ekonomiska och militära befogenheter. För Förenta staterna handlar det lika mycket om att hålla sjöbanor öppna och hedra fördrag när det gäller att påverka Kina att arbeta inom ramen för internationella lagar, konventioner och fördrag snarare än att vidta aggressiva åtgärder som kan destabilisera handeln, fred och samarbete över stora geografiska områden.