USA: s ekonomi har varit världens största efter att ha tagit över U.K.-ekonomin i 1872, men dess regeringstid kan bara vara över. Enligt en metod för att göra BNP-jämförelser mellan länder är Kina nu världens största producent. (Se närstående: Kinas ekonomi i 3 industrier.) Enligt en annan metod är ekonomin i USA fortfarande betydligt större än Kinas. Den bästa metoden, och därmed vilken ekonomi som är större, beror allt på sin metodik och motivation för att göra jämförelsen i första hand.

Jämförande problem mellan länderna

BNP mäter det monetära värdet av alla slutliga varor och tjänster som produceras i ett land under en viss tidsperiod. Nyckelordet här är monetärt, eftersom värdet i sig inte är observerbart. Allt man kan observera är priserna (i. Moneterade värden) på vilka varor och tjänster utbyte. Än så länge är allt bra.

Problem blir snart uppenbara när man försöker jämföra USA: s varor och tjänster prissatta i dollar med kinesiska varor och tjänster prissatta i yuan, vilka är två olika enheter för att mäta värdet. Om ingen känner till omvandlingsfaktorn är jämförelser mellan två separata valutaenheter meningslösa. Lyckligtvis har vi en omvandlingsfaktor; något tyvärr har vi faktiskt två omvandlingsfaktorer som kan ha stora skillnader.

De två konverteringsfaktorerna till vårt förfogande är marknadsräntor och köpkraftparitet (PPP). Enligt Världsbanken var Kinas BNP för 2014 till 10 USD vid marknadsväxelkurs. 36 biljoner, jämfört med USA: s siffra på 17 dollar. 42 biljoner. Världsbankens siffror vid PPP-priser visar dock att Kinas BNP för 2014 var 18 dollar. 03 biljoner, medan USA-talet fortfarande är samma $ 17. 42 biljoner. Det är en stor skillnad.

Marknadsväxel kontra köpkraftsparitet

Marknadsväxelåtgärden använder den rådande kursen på valutamarknaden antingen i slutet av den aktuella perioden eller i genomsnitt under den perioden. PPP-växelkursmåttet använder kontrasterande den takt som en valuta skulle behöva omvandlas till en annan valuta för att köpa en motsvarande mängd varor och tjänster i varje land.

Medan marknadsmässiga valutakursmått verkar enkelt nog, låt oss titta på ett exempel för att bättre illustrera PPP-åtgärden. Antag att det kostar i genomsnitt $ 5 att köpa en hamburgare i USA, medan det kostar i genomsnitt 17 yuan att köpa en i Kina. Det betyder att PPP-växelkursen för dollar till yuan ska vara 17/5 = 3,4, eftersom det skulle vara den takt som effektivt skulle göra hamburgare samma pris i varje land.

Det är dock otillräckligt att basera BNP-jämförelser på de relativa priserna för ett enda gott i separata länder.Det är viktigt att överväga ett brett sortiment av varor och tjänster, vilket är exakt vad International Comparisons Program (ICP) försöker göra. ICP har utvecklat en global kärnlista över över 1 000 varor och tjänster som är jämförbara över olika regioner och prissatta av alla deltagande länder.

Fördelar och nackdelar

En av anledningarna till att PPP blev en viktig metod var att där marknadsväxelkursmetoden omvandlar BNP till en gemensam valuta, tar det inte hänsyn till den relativa köpkraften för varje valuta i sina respektive land. Medan marknadsväxelkursmetoden står för köpkraften för internationellt handlade varor och tjänster, speglar det inte att många varor och tjänster är relativt billigare i vissa länder än andra. Detta gäller särskilt utvecklingsländer som Kina.

En annan fördel med PPP-räntorna är att de tenderar att vara stabilare över tiden, medan marknadskurserna är mycket mer flyktiga. Sammantagna tillväxtåtgärder kommer att fluktuera med samma volatilitet som växelkursen även när faktiska tillväxttalter är relativt stabila.

Nackdelarna med marknadsväxelkursmetoden har redan noterats genom att lyfta fram de relativa fördelarna med PPP-metoden. En fördel med marknadsväxelkurser över PPP-priser är emellertid den relativt enkla med vilken man kan göra beräkningarna. Eftersom det är så mycket mer involverat i PPP-beräkningarna (dvs välja rätt korg med varor och tjänster och tilldela lämpliga vikter till var och en), är det mycket lättare för felaktigheter att införas.

Bottom Line

När man försöker bestämma vilken BNP-mätmetod som är bäst för att jämföra den relativa storleken på olika ekonomier, är det viktigt att förstå varför du gör jämförelsen i första hand. Om ditt mål är att använda BNP som en åtgärd för att jämföra levnadsstandarden, kan du använda PPP-metoden vara ditt bästa alternativ eftersom det på ett bättre sätt mäter den relativa köpkraften för varje valuta inom sitt respektive land. Men om dina problem är geopolitiska, är växelkursmetoden bäst eftersom det är bättre att mäta den relativa betydelsen av ett lands handelspartner. Frågan om huruvida den kinesiska ekonomin är större än ekonomin i USA kan göra snygga rubriker, men det spelar ingen roll om man är osäker på varför BNP-mätningar i första hand berör. (Se även: Kinas ekonomi: Övergång till hållbar tillväxt.)