Om du inte har en testamente, kan dina nära och kära inte få tillgångarna du vill lämna dem vid din död. Om du är osäker på var du ska börja, läs vidare för den grundläggande informationen du behöver veta.

Vad är en vilja?

En testamente är ett juridiskt dokument som anger dina önskemål om fördelningen av din egendom och vård av några mindre barn. För att maximera sannolikheten för att dina önskemål utförs, vill du ha en vilja som skrivs fram och undertecknad av dig och dina vittnen (se självbevisande testamente, nedan). Om din vilja inte uppfyller dessa normer kan dina instruktioner inte utföras.

Inte alla former av vilja uppfyller dessa standarder. Viljesorterna innefattar följande:

Självprövande / Testamentiska Vilja

En självbevisande vilja, som också är testamentär, är den traditionella viljestrategi som de flesta känner till. Det är ett formellt förberedt dokument som är undertecknat i närvaro av vittnen.

Holografisk Will

Holografiska testamente skrivs utan vittnenes närvaro. De håller sällan upp i domstol.

Oral Will

Muntliga testamente är talade testamente ges före vittnen. De är inte allmänt erkända ur ett rättsligt perspektiv.

Living Will

En levande vilja har ingenting att göra med fördelningen av tillgångar, men anger snarare dina önskningar för vård i form av livsstöd om du skulle vara oförmögna.

Varför behöver jag en?

Skapa en testamente ger dig ensamrätt över fördelningen av dina tillgångar. Det låter dig bestämma hur dina tillhörigheter, till exempel bilar eller familje arv, ska distribueras. Om du har affärer eller investeringar kan din vilja leda en smidig övergång av dessa tillgångar.

Om du har mindre barn, låter en test dig omsorg. Om du har barn från ett tidigare äktenskap, även om de är vuxna, kan din vilja diktera de tillgångar de får. Att skapa en testamente minimerar också spänningar bland överlevande. Släktingar som kämpar över dina ägodelar kan försvaga det som annars kan ha varit en stark familj.

Om du är välvillig lutad, låter en testning dig rikta dina tillgångar till välgörenhet som du väljer. På samma sätt, om du vill lämna dina tillgångar till en institution eller organisation, kan en testamente se att dina önskemål utförs.

Vad täcker det inte?

Medan testamenten i allmänhet adresserar huvuddelen av dina tillgångar finns det en mängd olika saker som inte omfattas av instruktionerna i en testamente. Dessa poster omfattar samhällsfastigheter, intäkter från livförsäkringspremier, pensionsposter, tillgångar som ägs som gemensamma hyresgäster med överlevnadsrätt och investeringskonton som betecknas som "överlåtelse vid dödsfall".

Vad händer om jag inte gör det Har du en vilja?

Om du inte har en test, dör du intestate. I ett sådant fall kommer staten att övervaka fördelningen av dina tillgångar. I motsats till den allmänna opinionen arver staten inte dina tillgångar, utan distribuerar dem snarare enligt en bestämd formel.

Formeln resulterar ofta i att hälften av ditt gods går till din make och den andra hälften går till dina barn. Ett sådant scenario kan leda till försäljning av familjehemmet eller andra tillgångar som negativt påverkar den efterlevande maken. Detta kan skapa ekonomiska och känslomässiga svårigheter, särskilt om din make räknade med huvuddelen av dina tillgångar för att behålla sin levnadsstandard. Ytterligare komplikationer kan uppstå om dina barn är minderåriga, eftersom domstolen utser en representant för att ta hand om sina intressen.

Skattehänsyn är en annan viktig fråga att överväga, eftersom en korrekt förberedd vilja kan minimera skatteskulden. Detta är särskilt viktigt för personer med stora fastigheter. I USA måste en fastighetsskatt returneras på gods värderade till $ 5, 450 000 eller mer (från och med 2016); men ingen federal fastighetsskatt beror på om boendet är mindre än det beloppet (Se även: Fastighetsskatt: Vem betalar vad? Och hur mycket? ).

Hur får jag en vilja?

När du är redo att utarbeta en testamente, kompilera en lista över dina tillgångar och skulder. Var noga med att inkludera innehållet i kassaskåp, objekt av sentimentalt värde, familjehäftningar och andra tillgångar som du vill överföra till en viss person eller enhet.

Om din egendom är väsentlig (varierande i miljoner dollar) eller om din situation är juridiskt komplex, kan du önska att anlita en advokat. Om så är fallet, var noga med att arbeta med någon som är bekant med statens lagar och har lång erfarenhet av att skriva testamente. Din statliga förening kan hjälpa dig att hitta en lämplig advokat.

Om du är bekväm att ta hand om själva uppgiften finns det ett antal program som kan hjälpa dig, liksom en mängd olika webbplatser.

Hur kan jag ändra min vilja?

Att ändra din vilja är lätt. Skriv en ny vilja helt enkelt för att ersätta den gamla, eller gör ett tillägg med ett ändringsförslag som kallas codicil. Idealt sett vill du göra några förändringar när du är av ljudet och i god hälsa. Detta begränsar sannolikheten för att dina önskemål kan bli framgångsrikt utmanade och undviker beslut som fattas i brådska eller under intensivt emotionellt tryck.

Vad gör jag med den när den är klar?

Skapa din vilja är det första steget i en tvåstegsprocess. Det andra steget sätter din vilja i händerna på din exekutör eller professionell rådgivare. Kom ihåg att dina önskemål endast kan utföras om de är kända. Att sätta din vilja i skickliga händer säkerställer att den kommer att vara tillgänglig när det behövs.

Bottom Line

Att göra en vilja är en nödvändig - och vanligtvis ganska enkel process - som kan spara din familj tid, pengar och sorg, samt ge dig sinnesro.