a:

Jämförande fördel blev populär av 1900-talets ekonom David Ricardo. Länder kan gemensamt dra nytta av komparativ fördel om varje specialiserar sig på en viss uppsättning aktiviteter istället för att försöka producera allt själv. Detta gäller även om ett land är objektivt bättre på allt i förhållande till sina kamrater.

Tänk på att handla varje dag med kamrater och familjer. Du kanske är bättre på både matlagning och städning än alla i din familj, men det är nog inte meningsfullt att du gör allt själv. I stället kan du specialisera dig i uppgiften med de största relativa utbetalningarna (till exempel om du är en expert diskmaskinpackare) medan någon annan sveper eller lagar mat. På så sätt vinner alla för att varje person gör aktiviteten med lägst möjlighetskostnad, vilket innebär att avkastningen till alla dessa aktiviteter maximeras.

På samma sätt leder komparativ fördel till mer inkomst för länderna. Det är ett viktigt argument för frihandel. I jämförelse med varandra begränsar handelsbegränsningar i form av tullar eller kvoter komparativa fördelar. Resultatet är att produkter som borde ha importerats blir dyrare och resurser slösas bort på aktiviteter som inte ger den högsta avkastningen.

Jämförande fördel innebär att det finns en plats för alla vid bordet. Även om ett land inte har någon absolut fördel i någonting, är det alltid relativt bättre på någonting, vilket ger en chans att förbättra sina inkomstutsikter genom specialisering och handel.