Är du universitetsstudent eller förälder till en student som anser en semester utomlands i London eller Australien att vara crème de la crème av högskolans erfarenhet?

Från och med förra året gick den genomsnittliga kostnaden för att studera utomlands för en termin till en ögonbrynshöjning på $ 31 270. Det är inte konstigt att de färre studenterna i USA planerar att utnyttja sådana program. Enligt en rapport från U.K.-utbildningsorganisationen brittiska rådet, som främjar utomeuropeiska studieprogram, var antalet amerikanska studenter som överväger att studera utomlands 2014 12% lägre än föregående år.

När universiteten ökar undervisningsutgifterna, sänker staterna högre utbildningsutgifter och studielånsräntorna stiger, finansieringen av en studie utomlands har blivit mycket mer utmanande. Ändå finns det överraskande ekonomiska resurser - förutom att ta ut en andra hypotekslån eller dränera ett akut sparande konto -.

Ta 529-planerna för högskolebesparingar, ett program som regleras av Internal Revenue Service. Dessa planer är i huvudsak investeringskoncerner avsedda specifikt för högre utbildning och därmed föremål för generösa skattefördelar från IRS. Men hur gör 529 planer drömmar om att tillbringa en idyllisk semester i Paris eller Rio de Janeiro? Många, men inte alla, studieutgifter för utlandsstudier kan finansieras genom uttag från ett 529-konto.

Förstå 529-planen

Ett 529-plan för college-sparkonto (se 529 Planer: Introduktion ), som du förmodligen vet nu, är en skattefordelad college sparkonto. Tillåtna uttag är strikt begränsade till angivna utbildningar för högre utbildning. En annan bonus: När du investerar i ett 529-konto växer pengarna till en takt som ofta är flera gånger högre än det genomsnittliga sparkonto. Räntorna varierar betydligt från fond, så gör din forskning innan du väljer ditt val.

Och medan olika stater erbjuder olika medel - såväl som varierande skattekrediter och avdrag - inte utgå ifrån att du måste köpa i en plan som erbjuds av den stat där du bor. Majoriteten av 529 besparingsplaner har inte krav på uppehållstillstånd, vilket ger dig frihet att välja mellan ett stort antal planer på att hitta den som fungerar bäst för dig.

Vilka studieutgifter kostar det?

Innan du lägger ner en insättning på ett dyrt studie-utomlands program, bekanta dig med reglerna för 529 planer och utbildningsresor. De goda nyheterna? Huvuddelen av utlandsutgifterna består av undervisning, avgifter och godkända kost-och-board-utgifter, som är berättigade att finansieras genom uttag från ett 529-plan college-sparkonto. Obligatoriska läroböcker - som kan vara betydande utgifter - omfattas också.

Planerar du att ta en hel helheltsidesutflykt på ett studie-utomlands program? De som har en allvarlig reseupplevelse, noterar: Kostnader för rums- och ombordstigning som en elev ådrar sig vid resor som inte är explicit utbildningsrelaterade omfattas inte. Det innebär att planen inte kommer att finansiera weekendresor bort från studie-utomlands campus eller spring-break resor som inte involverar en pedagogisk komponent.

Vad om flygbiljetten?

Som kostnaden för internationell flygresa (Se Bästa sätt att köpa billiga flygbiljetter ), är faktoring i resan fortfarande en viktig del av att göra en realistisk studie-utlandsbudget. Resekostnader - inklusive flyg- och tågbiljett - uppfyller dock inte de krav som ska finansieras genom 529 planer. Inte heller är det internationella kostnader för sjukvård eller, inte överraskande, utländska transaktionsavgifter. Sådana icke stödberättigande kostnader måste räknas in i den totala kostnaden för resan.

Läs det fina trycket

Om du är inskriven i en semesterlängd italiensk klass på ditt lokala universitet och hoppas kunna gå med i den italienska avdelningen utomlands sommar i Perugia, kan du ta ut pengar från ett 529-sparkonto låter som det perfekta sättet att finansiera programmet. Här är det fina trycket som kommer in. För att sådana utgifter ska kvalificeras måste du förmodligen öka din kursbelastning: IRS kräver att du är minst en halvtidsstudent. En annan checklista för att korsa? Se till att du deltar i en IRS-kvalificerad utbildningsinstitution. (De flesta ackrediterade universitet faller i den här kategorin, men det går att dubbelkontrollera.)

Tänk på ditt rum och styrelse

När det gäller kostnader för rum och kostnaden, tycker vissa studenter att det är billigare att gå lokalt. Att hyra en lägenhet i Rom för sommaren - med tanke på det lokala bruket att fly från staden i slutet av juli och augusti - kan bli billigare än en månad vid universitets sovsal. IRS kräver emellertid att för utgifter för rum och flyg för att kvalificera sig för 529 uttag måste de vara en direkt utbildningsutgift. Medan du spenderar augusti i en lokal romersk lägenhet, kan det faktiskt vara ett fynd, gör matematiken att väga om det är billigare att gå med det "officiella" studenthemmet som sannolikt kommer att kvalificeras enligt IRS-regler.

Bottom Line

Fantasin att studera utomlands i några av världens mest fascinerande städer utmanas ofta av stickerchock. Studieavgifter och studieavgifter för dessa program fortsätter att öka. Lyckligtvis erbjuder 529 planer de som är villiga att planera på ett smart sätt att spara pengar på kvalificerade utgifter för utbildningsresor. Var noga med att läsa det finstilta. Och för att jämföra olika länder, kolla Investopedias studie-utomlandsbudgetar för Australien, Brasilien, Tyskland, Italien, Japan, Mexiko, Spanien och U.K. - och städerna Paris, Florens och London.