Begreppen "handelsnamn" och "varumärke" ligner liknande men det är viktigt för företagare - särskilt de som bara startar företag - att känna skillnaden. Lagen gör en klar distinktion mellan de två, och det är viktigt att undvika att välja ett handelsnamn som är för nära ett registrerat varumärke, eftersom det kan utsätta dig för en potentiell rättegång.

Att välja och registrera varumärken och varumärken är en viktig del av att skapa ett varumärke närvaro och erkännande på marknaden för ett företag och dess produkter, så det är en process som bör övervägas noggrant.

Handelsnamn

Ett handelsnamn är helt enkelt det officiella namn under vilket en enskild person som ensam innehavare eller ett företag väljer att göra affärer. Ett handelsnamn är allmänt känt som ett "doing business as" (DBA) namn. Lagligt registrera ett handelsnamn är ett viktigt steg i branding för ett företag, men det ger inte obegränsat varumärke eller användning av namnet rättsligt skydd. Statliga lagar varierar beroende på krav på registrering av ett handelsnamn, men de flesta stater kräver registrering antingen hos staten eller via ditt lokala läns kontoristkontor. Den praktiska funktionen att registrera ett handelsnamn är främst för administrativ och bokföringsändamål, till exempel att lämna in en företagsbeskattning med IRS, separat från din personliga inkomstskatt.

Webbplatsen för småföretag (SBA) ger länkar till specifika registreringskrav för varumärkesregistrering i varje stat. Registreringskrav för handelsnamn är verkligen inriktade mer på att göra inkassobyråerna medvetna om ditt företag än de är för att tillhandahålla något väsentligt varumärkesskydd. I många stater hindrar inte registrering av ett handelsnamn någon annan från att driva ett företag under samma handelsnamn, vilket förklarar varför du kanske hittar mer än en "Joe's Painting and Roofing Co." som arbetar i olika städer i samma stat.

Även om registrering av ett handelsnamn inte ger rättsligt skydd i det sättet att registrera ett varumärke gör det, men att välja ett handelsnamn bör ändå ske eftertänksamt, eftersom det är det första steget att upprätta en identitet för ditt företag på marknaden.

Varumärke

Ett varumärke är ett mer betydelsefullt steg som identifierats med att etablera varumärkesigenkänning på marknaden. Ett varumärke kan vara associerat med eller en del av ditt handelsnamn och kan användas för att ge rättsligt skydd för användningen av namn, logotyper, symboler eller företagslogotyper. Två lätt igenkända exempel på varumärken är Nike swoosh-symbol och Coke's "Coca-Cola" skrivet i sitt distinkta skript.

Ett varumärke kräver separat registrering från ett handelsnamn, och detta måste ske på federal nivå snarare än bara på statsnivå.Registreringen av ett varumärke garanterar en enskild person eller en affärsverksamhet som uteslutande använder varumärket, fastställer lagligt att varumärket inte redan användes av någon annan affärsenhet före din registrering av det och ger officiellt statligt skydd från någon annan verksamhet som därefter bryter mot ditt registrerade varumärke Det ger också juridiskt ansvar mot någon som senare hävdar att du bryter mot ett tidigare registrerat varumärke. När du registrerar ett varumärke kan du eller ditt företag registrera varumärket direkt, eller du kan välja att få en advokat som hanterar immateriella rättigheter eller varumärkesregistrering gör det åt dig. Att ha en immateriell advokat handlar registreringen ger ett extra försäkringslag om att registreringen är korrekt och fullständigt och att en grundlig utredning har utförts för att verifiera att varumärket inte tidigare har registrerats av någon annan person eller ett företag.

Det är vanligt att registrera ett varumärke på statsnivå utöver att uppfylla federala varumärkesregistreringskrav, även om majoriteten av staterna följer riktlinjerna i Lanham Act som reglerar federala varumärkeskrav.