Amerikanska företag har något i närheten av $ 1. 5 biljoner i kontanter i sina offshore-enheter, ofta i skatteparadis där de inte behöver betala USA: s bolagsskatter. Till exempel sitter tech-giant Apple på 100 miljarder dollar i kontanter offshore. Om pengarna återfördes till staterna skulle det bli föremål för en skattesats på 35%, vilket skulle motsvara 35 miljarder dollar i förlorat kontanter för företaget och 35 miljarder dollar i skatteinkomster för regeringarna i USA. Istället betalade Apple Uncle Sam en skattesats om cirka 2%.

Apples manövrering är laglig, men också kontroversiell. Eftersom de totala kassaflödena har ökat sedan 2007 har kongressen blivit oroad. Hörningar om skattemässiga konsekvenser av kontanterhäftet hölls i mitten av 2013. Även om frågan är oupplösad trots att nästan ett decennium har ökat intresse och uppmärksamhet, har de enorma summorna av pengarna hållit detta ämne i rampljuset.

IRS Perspective

Från regeringens perspektiv kan arrangemang där amerikanska företag etablerar offshore-enheter för att undvika betalning av skatter inte bryta mot lagens bokstav, men de strider verkligen mot sin ande.

Teknikföretag som Apple har blivit målet för Internal Revenue Service uppmärksamhet. Dessa företag har ofta ett fåtal högkvalificerade arbetstagare i USA som är ansvariga för att utforma de tekniska leksakerna och verktygen som genererar enorma vinster som ackumuleras i offshore-enheter. Från regeringens synvinkel har dessa företag nytta av amerikansk talang i Silicon Valley förutom en affärsmiljö som främjar innovation, kreativitet och produktivitet. Följaktligen går argumentet, de borde betala sin rättvisa andel av USA: s skatter.

Dessutom tillåter bolagsskattelag att företagen tar lån från sina utomeuropeiska enheter utan att betala skatt, vilket ger dem tillgång till dessa kontanter. Farbror Sam anser att förlorade skatteintäkter skulle kunna gå långt för att hjälpa landet att betala sina skulder, skapa jobb, bygga upp sin infrastruktur och finansiera sociala program för att hjälpa dem i nöd.

VD: s företagsperspektiv

å andra sidan hävdar att företag är verksamma för att tjäna pengar och därmed borde minimera sina skattebetalningar. Företagsledare har en förpliktelse att göra allt de kan för att vidareutveckla det målet. De hävdar också att ha stora lager av kontanter sätter företag i en bra position att väva en ekonomisk nedgång.

Apple (Nasdaq: AAPL

AAPLApple Inc174. 25 + 1. 01% Skapat med Highstock 4.2. 6 ) är långt ifrån det enda företaget för att hålla vinsten offshore. Andra storteknologiska företag, inklusive Microsoft (Nasdaq: MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 47 + 0. 39% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), IBM (NYSE: IBM IBM Internationell Business Machines Corp150. 84-0. 49% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), Google (Nasdaq: GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Skapat med Highstock 4 .6 ) och Cisco (Nasdaq: CSCO CSCOCisco Systems Inc34. 41-0. 17% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) har också betydande kontanta innehav offshore. Teknikbolagen är anmärkningsvärda för storleken på sina pengar, men andra företag inom andra branscher - från läkemedel till kreditkortsföretag - bedriver samma beteende. (Läs hela USPIRG-rapporten här) Aktieägarnas Perspektiv

Aktieägare, å andra sidan, köper inte alla dessa resonemang. Investerare som den legendariska framgångsrika Carl Icahn tar en annan uppfattning.

Den överklagande kontanter tjänar ingenting för aktieägarna i en lågräntesmiljö. Pengarna kunde istället säljas genom förvärv eller investeringar. Om det inte finns några attraktiva möjligheter inom något av dessa områden kan dessa medel användas för att köpa tillbaka aktier (därigenom öka värdet på utestående aktier) eller det kan återlämnas till aktieägarna genom utdelning.

Medborgarnas perspektiv

Steg tillbaka från investeringsvinkeln och titta på situationen som en vanlig medborgare, du kan se alla sidor av argumentet. Som skattebetalare är det som en bra idé att ha företag att betala sin rättvisa andel av skatter. Å andra sidan, om du är företagsägare, är det ett förståeligt mål att minska kostnaderna. Med din IRA eller 401 (k) plan som sannolikt innehar aktier i några av dessa företag, så verkar pengarna fungera förmodligen som vägen att gå. Slutligen, om du eller någon familjemedlem arbetar för ett företag som skickar jobb och pengar utomlands, kan du se hela problemet från än ett annat perspektiv.

Vad är nästa?

Amerikans skattelagar är notoriskt komplexa. Det är en av de få nationerna med en skattekod som straffar företag för att få vinster hemma. Skattereformen är en ständig diskussionspunkt i Washington, utan betydande förändringar.

Om företag kan ta hem pengar utan några påföljder kommer det sannolikt att vara goda nyheter för företagen och deras aktieägare men inte så bra för statens skattekassa. Ändring av lagar för att beskatta offshore vinster kan öka statens intäkter samtidigt som man klarar av företagsvinster. En skatteamnesti skulle ge några pengar hem utan att omedelbart öka statens intäkter.

Bottom Line

Ett antal amerikanska företag över en rad industrier har haft stora mängder kontanter i offshore-fonder och därigenom undviker att betala skatt på sina vinster. Det är lagligt men kontroversiellt. Ur företagets synvinkel kan undvikande av skatteplikt förefalla som en attraktiv utsiktsplats. Men många medlemmar av U.S. regeringen tar problemet med det. Det är en komplicerad fråga med många diskreta synpunkter, och historien skulle föreslå att lagstiftningen sannolikt inte kommer att leda till en snabb lösning.