Alla trodde att de största ekonomiska nyheterna 2014 skulle falla någonstans mellan slutet av kvantitativ lättnad, några rumblings från Europeiska unionen eller vad som helst Putins nästa djupa drag skulle vara.

Men sedan började oljepriserna falla i juli, precis vid slutet av den kvantitativa lättnaderna, och fortsatte att göra det till januari 2015. Investerarna verkade plötsligt slitna mellan oljeindustrins enorma vinstminskning och fördelarna med en indirekt 200 miljarder dollar stimulanspaket för huvudgatan konsumenter.

Ingen kan med säkerhet veta om olja fortsätter att stiga eller falla. Vi kan dock rimligen förvänta oss att vissa sektorer av ekonomin kommer att förbättras om oljepriset stiger och andra sektorer förbättras om oljepriserna sjunker.

Vi kommer att undersöka investeringsstrategier utformade för både björnar och tjurar på oljans pris. Men först, vad händer med olja?

Vad håller på med olja

Ett antal konspireringsfaktorer skapade en "perfekt storm" för oljens nedgång: OPEC kunde inte komma överens om produktionsnivåerna framåt, så att skifferbommen i kombination med dämpad internationell tillväxt tycks ha översvämmade marknaden med svart guld.

Med orden av Michael Hiley, chef för energi OTC hos LPS Partners Inc. i New York, "är det ett klassiskt fall av utbudet överväldigande efterfrågan. "

För en majoritet av amerikaner som inte följer marknadsnyheter eller inte är anställda inom energisektorn, är den största skillnaden de ser, lägre priser på bensinstationer runt om i landet. Med konsumenter som spenderar mindre pengar på gas är chansen att de hittar andra ställen att spendera.

På samma sätt har företag som är beroende av flygplan, tåg och bilar kunnat minska sina bränslekostnader dramatiskt och skörda större vinster tack vare billigare olja.

Oljeindustrin har dock en stor andel på marknaden. Västens tre största oljebolag - Exxon Mobil Corp. (XOM XOMExxon Mobil Corp83. 18-0. 42% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), Royal Dutch Shell PLC (RDS-A RDS-ARoyal nederländska Shell64. 10-0. 19% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och Chevron Corp. (CVX CVXChevron Corporation114. 99-0. 30% > Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) - tjänade ungefär $ 18. 9 miljarder i tredje kvartalet 2014 ensam. Så när en sektor som ser massiv upp sin omsättning sänks med över 50%, märker folk. Arbetstagare börjar förlora sina jobb, särskilt de som gör sitt försörjningsbehov av olja, och vittnämnare som driver verksamheten inser en ny våg av energisektors fusioner och förvärv är en mycket verklig möjlighet.

Vart investerar om du är tjurig på olja

Många investerare tycker att detta massiva dopp i oljans pris är det perfekta tillfälle att komma in på en historiskt lukrativ industri till ett fynd.Om du tror att oljepriset kommer att återhämta sig, är här var du kanske vill ha dina pengar:

United States Oil Fund LP ETF (USO

• USOUS Oil Fund Partnership Units11. 18 + 1. 73% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) I ett nötskal är USO det enklaste och mest direkta sättet att investera i olja. Denna ETF består av terminkontrakt för råolja, bensin, eldningsolja, naturgas och liknande petroleumsbaserade bränslen.

Det är ungefär lika nära som du kan få pengarna att flytta direkt till oljepriset. Om oljan stiger, så gör dina pengar.

Oljebranschen

• Köp av aktier från producenter av oljeprodukter och oljeledande produkter kommer att löna sig om olja stiger. Naturligtvis om företag inom oljesektorn ser sina vinster tillbaka till nivåerna före sommaren 2014, ser du också mycket grönt i din portfölj.

Var också på utkik efter fusioner och förvärv. Företag som är beroende av dyrare offshoreborrning och skifferinriktad satsning som tog mycket skuld för att komma igång, skadar båda de flesta just nu.

Vissa analytiker tror att 2015 skulle kunna vara dynamiskt år för olja M & As, så försök placera dina pengar i de stora aktörerna som har resurserna till den goda delen av dessa avtal.

Förslag: Exxon Mobil Corp. (XOM

XOMExxon Mobil Corp83. 18-0. 42% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), Royal Dutch Shell PLC (RDS-A > RDS-ARoyal nederländska Shell64. 10-0. 19% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och Chevron Corp. (CVX CVXChevron Corporation114. 99-0. 30% Skapad med Highstock 4. 2. 6 ), PetroChina Co. Ltd. ADS (PTR PTRPetroChina67. 79-1. 50% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), Totalt SA ADS (TOT TOTTotal56. 33-0. 42% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) Alternativa energier Det kan tyckas kontraintuitivt men alternativa energibolag som sol , vatten, vind och eventuellt även kärnvapen kunde se deras värden öka om oljan klättrar.

• Varför? Högre oljepriser betyder att någon och allt som bygger på olja för att tjäna pengar måste betala mer för att bedriva verksamhet. Ju högre olja går desto mer sannolikt kommer företagen att titta på alternativ energiteknik för att minska kostnaderna. (Kom ihåg hur tilltalande elektriska bilar såg ut när gas uppstod på 4 dollar per gallon?)

Förslag: Tesla Motors Inc. (TSLA

TSLATesla Inc306. 09 +2. 28%

Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), TerraForm Power Inc. (TERP TERPTerraForm Power Inc12. 96 + 0. 86% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), SolarCity Corporation (SCTY), Cameco Corp. (CCJ CCJCameco Corp8. 48-0. 35% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), NextEra Energy (NEE NEENextEra Energy Inc152. 65 + 1. 86% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) För fler idéer, se 4 sätt att investera i olja

. Var man ska investera om du är björnig på olja Den sista gången var två gånger olja det var billigt under den stora lågkonjunkturen och mitten av 2004. Olja kunde dock fortsätta att falla och några sa att det kunde nå 20 dollar ett fat eller lägre.

Vi är inte säkra på om USA eller OPEC kommer att blinka först när det gäller att minska oljeproduktionen, men oljan kan fortsätta att falla över korttid.

Om du vill tjäna pengar på oljans höst, kan följande sektorer vara bra investeringsbeslut:

Omvänd oljefonder

Vad är en invers oljefond du frågar? I allmänhet är det investeringar skräddarsydda för att röra sig mot priset på råolja och oljeprodukter. När oljan faller växer dessa investeringar uppåt.

• Men tänk på att medel som dessa tenderar att lita starkt på shorts och är utsatta för extrem volatilitet.

Förslag: VelocityShares 3x Inverse Crude ETN (DWTI

DWTICS Nassau VelocityShares 3X Inverse Crude Exchange Traded Notes 2012-9. 2. 32 Kopplad till S & P GSCI råoljeindex ER0. 000. 00%

Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), PowerShares Deutsche Bank Råolja Dubbel Kort ETN (DTO DTODB London DB Råolja Dubbla Kortväxlade Traded Notes 2008-1. 6. 38 Lkd DB Liquid Comm Idx Light Crude Excess Return103. 36-3. 52% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), ProShares UltraShort Bloomberg råolja (SCO SCOPrShrs Trust II28. 96-3. 37% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) Flygbolag En av flygbranschens största utgifter är bränsle, så du tror att billig olja skulle hjälpa dig att spara pengar på flygresor. Men hittills har de bott runt samma pris som de var under de 100 dollar per fat dagarna.

• Naturligtvis sätter flygbolagen i en mycket hälsosammare finansiell ställning, klar för en framtid som ser ljus ut på kort sikt. Om du har pengar i flygbranschen, räkna med att skörda pengar om oljan fortsätter att falla.

Förslag: Delta Air Lines (DAL

DALDelta Air Lines Inc (DE) 50. 40 + 0. 12%

Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), American Airlines Group Inc. AALAmerican Airlines Group Inc47. 45 + 0. 19% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), Southwest Airlines Co. (LUV LUVSouthwest Airlines Co54. 14 + 0. 28% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), Raynair Holdings (RYAAY RYAAYRyanair Hldgs112. 42 +0. 08% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), United Continental Innehav (UAL UALUnited Continental Holdings Inc59. 65 + 2. 37% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) Fritidsaktiviteter Konsumenterna får se lägre gaspriser som en möjlighet att spendera mer pengar på annat håll. Vad de brukade spendera på pumpen kan nu gå till aktiviteter som middagar på restauranger, finansiering av en ny bil, underhållning eller till och med semester på hotell. Företagen själva kommer också att spara på lägre transportkostnader.

• Förslag: Nike Inc. (NKE

NKENike Inc55. 71 + 1. 07%

Skapat med Highstock 4. 2. 6

), L Varumärken (LB LBL Brands Inc46. 72 -0,81% ), Wal-Mart Stores Inc. (WMT WMTWal-Mart Stores Inc89. 68 + 0.99% ), Darden Restaurants Inc. (DRI DRIDarden Restaurants Inc82 . 28 + 0, 58% ), Trust of Hospitality Properties (HPT HPTHospitality Properties Trust28. 73-0. 49% ) (För mer, se: 3 Sektorer ETFs Att Bör trivas på låga oljepriser ).

Bottom Line Ingen vet vad oljan kommer att göra nästa, men vi har en ganska bra idé som vinner och vem kommer att förlora beroende på prisutvecklingen. Händelser som skulle kunna desaturera oljemarknaden skulle kunna bidra till att prisökningen stiger. Till exempel kan ISIS störa stora rörledningar och operationer i Mellanöstern. OPEC eller USA kunde komma överens om att minska produktionen eller efterfrågan kunde plötsligt hämta i Asien.

Om efterfrågan på olja faller eller om någon nation plötsligt väljer att börja öka sin produktion, så kan vi se oljans prisfall ännu lägre.

Tänk på att dessa strategier är avsedda på kort sikt. En långsiktig portfölj baserad på priset på olja är ett riskabelt investeringsbeslut.

Steven Richmond arbetade som regerings- och affärsjournalist innan han blev chefredaktör för

BadCredit. org

, en ledande webbplats för konsumentkredit och skuldnyheter och råd och

Kortpriser. com , en omfattande guide till kreditkortspriser, erbjudanden och information.