Många tycker att IRS-publikationer är den slutgiltiga källan till information om hur du skickar in dina skatter, men det är inte så. Skattekoden, ett dokument som är tiotusentals sidor långa och det verkar växa varje år, är där de faktiska reglerna hittas. Men förutom att vara oerhört lång är skattekoden inte lätt att dechiffrera av den genomsnittliga personen. På grund av detta har en uppsjö av sekundära källor utvecklats för att hjälpa till att känna av reglerna. I den här artikeln lägger vi fram de olika källor som du kan konsultera för att förstå dina inkomstskatter och för och nackdelar med att använda varje källa.

Inkomstkoden, statsskatteregler och inkomsträkning
Inkomstkoden eller "skattekoden" innehåller de officiella, juridiskt bindande skattebestämmelser som kongressen anger och du kan hitta dem i avdelning 26, underrubrik A i den amerikanska koden (ett regeringsdokument som anger de amerikanska lagarna, organiserat enligt ämnet). Du kan också läsa denna skattekod online på webbplatsen för regeringens utskriftskontor (GPO).

Skattebestämmelser, även kända som "skatteregler", är statens skatteavdelnings officiella tolkning av skattekoden. Dessa publiceras i avdelning 26 i Federal Code of Conduct (26 CFR) och finns även tillgängliga på GPO: s webbplats.

Den främsta fördelen med att samråda med dessa källor är att de ges av regeringen, så du kan vara säker på att informationen i dem är korrekt och kommer att hänga i domstol. Problemet är att det finns mycket information att sortera igenom och det kan vara svårt att förstå. Om du inte förstår det korrekt och du agerar baserat på ditt missförstånd, kommer du fortfarande att hållas ansvarig för dina misstag.

För att få en bättre förståelse av dessa regler kan du konsultera intäkterna, vilka är IRS: s officiella tolkning av koden som den gäller för specifika situationer. De har dock inte samma vikt som själva koden eller Treasury-reglerna. (För att komma igång med dina skatter, se 10 steg för skatteförberedelse .)

IRS-publikationer
IRS-publikationer ger IRS-tolkningar av skattkoden summerad i broschyrer som finns tillgängliga på tryck eller online från IRS hemsida.

Publikationerna är lättillgängliga, fria och relativt korta. De är också lättare att förstå än själva skattekoden. Men deras förklaringar kanske inte håller sig kvar i domstol, och för vissa människor är publikationerna fortfarande ganska otrevliga.

Advokat Stephen Fishman förklarar i sin bok "Skatteavdrag för hushållsskatt: Håll vad du tjänar" (2008) , att hur IRS tolkar lagen i sina publikationer är "annorlunda än hur en domstol kan styra samma problem "och rekommenderar att folk undviker att förlita sig uteslutande på IRS-publikationer för information.

Ett telefonsamtal till IRS
IRS Publication 910: Guide till gratis skatteservice , ger många telefonnummer till IRS-avdelningar tillsammans med instruktioner om hur man ringer dem till hjälp med dina skattefrågor. Enligt denna publikation rekommenderar IRS att du har "skatteformulär, schema eller meddelande som din fråga avser, fakta om din speciella situation och namnet på eventuella IRS-publikationer eller annan informationskälla som du brukade söka efter svaret. "

Medan IRS kan ringa, kan det tyckas som den perfekta lösningen - hur kan du skaffa personlig skatteinformation direkt från källan? - IRS medger i sin publicering att det kan ge dig fel svar och att du hålls ansvarigt om detta händer: "Om vi ​​skulle göra ett fel när du besvarar din fråga är du fortfarande ansvarig för att betala den rätta skatten. "

Den enda koncessionen är att" du kommer inte att bli debiterad på grund av ett IRS-fel. " Med straff betyder det det ytterligare belopp som IRS tar ibland för dem som har betalat sina skatter - du kommer fortfarande att vara ansvarig för skatter och räntor om en granskning senare bestämmer att du betalade mindre än du borde ha, även om den baserades på råd från hästens mun. Om du ringer, ta rikliga anteckningar, inklusive representantens namn och titel samt tid och datum för ditt samtal. (Om du ska hitta dig själv i en revision, se till att du läser Surviving The IRS Audit .)

Läs vad proffsen läser
De skattpublikationer som skrivs för Certified Public Accountants (CPA) , revisorer och skatterådgivare är några av de mest detaljerade tolkningarna av den tillgängliga skattekoden. Dessa inkluderar publikationer från West, CCH, Kleinrock och skatteanalytiker.

Dessa källor kan dock vara mycket dyra, och deras ton är inte inriktad mot lekmannen. Om du inte är en CPA, en revisor eller en skattemyndighet kan du eventuellt inte dechifiera innehållet i dessa expertkällor. Det innebär att du kanske måste närma sig experterna själva.

Hyr en expert
De flesta som har problem med sina avkastningar kommer att vända sig till en skatteexpert. Det finns en rad val i denna kategori, men de två som ger den bästa kombinationen av tillförlitlighet och överkomliga priser är inskrivna agenter och CPA. Att anlita en av dessa yrkesmän sparar mycket tid och (förhoppningsvis) mycket huvudvärk. För att hitta en skatteexpert i ditt område, besök National Association of Enrolled Agents eller American Institute of Certified Public Accountants.

Nackdelen är att om du inte skärmar dina proffs försiktigt genom att ställa de rätta frågorna, kan du sluta med en med en mycket liberal eller till och med missbrukande tolkning av skattekoden som kan kosta dig dyrt om du blir granskad. Vidare, även bland de mest etiska och kunniga förberedarna, kan olika yrkesverksamma förbereda dina avkastningar annorlunda utifrån deras tolkning av skattekoden. (För att hitta den bästa experten för din situation, läs Crunch Numbers för att hitta den perfekta revisorn .)

Det bästa sättet att skydda mot dessa skillnader är att välja en professionell vars tolkning av skattekoden är mest i linje med din egen skattebetalningsfilosofi. Är du den typ som tycker om att ta avdrag aggressivt och hoppas på det bästa, eller vill du föredra att fel på försiktighetssidan? Någon bra skatteförberedare kommer att kunna berätta var de står. Du bör också fråga hur mycket erfarenhet personen har förberett avkastning som liknar din, speciellt om din situation är ovanlig. (Mer information om hur du hanterar dina skatter enbart, se Stilla tiden för att skära din skattepost .)

Besök en volontär
IRS: s program för att hjälpa personer med låg inkomst till moderat inkomst Skatteavgiften heter Volunteer Income Tax Assistance (VITA). I detta program utbildar IRS volontärerna att svara på skattefrågor och förbereda avkastning. Det lär även dem specifikt att hantera frågor som låginkomst skattebetalare står inför, som hur man gör anspråk på arbetsinkomstkredit och barnskattskredit. (Ta reda på hur dessa krediter kan hjälpa dig spara pengar i Ge dina skatter lite kredit .)

Hjälp är gratis till kvalificerade skattebetalare (det vill säga de vars inkomst inte överstiger ett visst tröskelvärde - i allmänhet $ 51 , 000 från och med 2013). Tyvärr är dessa skatteförberedare inte professionella, så de kan inte alltid ge rätt råd. Dessutom är de bara en resurs för relativt enkla avkastningar och kan inte hjälpa dig om du tjänar mycket pengar.

Läs konsumenternas publikationer
Det finns många konsumentpublikationer som är utformade för att utbilda den genomsnittliga personen om skattefrågor och hjälpa dem att utnyttja alla krediter och avdrag som de har rätt till. De mest tillförlitliga, aktuella och allmänt respekterade källorna till sådan information innefattar böcker utgivna av Nolo, J. K. Lasser och Ernst & Young.

Dessa böcker är överkomliga (vanligtvis $ 25 eller mindre) och lätta att hitta i lokala bokhandlar och online (bibliotek kan dock inte ha de senaste versionerna). De är också troligen det enklaste att förstå av alla källor som tolkar skattekoden.

Den information du hittar i dessa böcker har emellertid ingen rättslig kraft och kan, beroende på författaren, ibland vara mer hype än substans (kom ihåg, om det låter för bra för att vara sant, är det förmodligen).

Slutsats
Reglerna för inkomstskatt är oerhört komplexa och kommer att fortsätta att vara så om inte kongressen vidtar omfattande reformer av inkomstskatt. För att förstå vad du är skyldig att betala (och vad du inte är), kontakta den mest pålitliga källan du kan förstå och ha råd med. Slutligen vara medveten om att det alltid finns en chans att en granskning kan besluta att du är skyldig mer (eller mindre) än du betalat, så behåll pengar på ditt akutsparande konto om oddsen uppstår mot dig.