Många nyhetsrubriker spelar upp det faktum att arbetslösheten sjönk under 5% för första gången på åtta år, vilket verkligen är ett positivt tecken på de amerikanska arbetstagarna. Men se lite närmare och det är uppenbart att massor av amerikaner fortfarande gör ont.

Enligt arbetsministeriet har det fyra veckors glidande genomsnittet av nya arbetslöshetskrav stigit sedan oktober. För dem som plötsligt befinner sig utan arbete kan det vara en läskig tid. Men snarare än att ge rädsla för rädsla efter en arbetsförlust, är det viktigt att ta ett djupt andetag och ompröva dina behov. Genom att ta ett systematiskt tillvägagångssätt för dina ekonomiska frågor kommer du att undvika att göra saker som är hårdare än de redan är. Gör dessa sex saker först.

1. Fil för arbetslöshet

Du kan förlora din normala lön, men statslöshetsförmåner kan hjälpa till att mildra blåsan. Om du avslutades ofrivilligt och arbetat tillräckligt med timmar, är du berättigad till upp till 26 veckors ersättning i de flesta stater. Nyckeln är inskrivning så snart du kan efter att du lämnar din position - så att du undviker onödiga luckor i din inkomst. Beroende på var du bor kan du vara bekväm att fil via telefon eller via Internet. (För mer, se Hur arbetslöshetsersättning fungerar .)

2. Bedöm ditt uppsägningspaket

Om du är lyckosam att få ett avgångspaket från din arbetsgivare, kan det vara frestande att acceptera det direkt. Men verkligheten är att det ofta finns något utrymme för förhandlingar, vilket kan leda till ett mycket bättre resultat.

Förutom dollar och cent, var uppmärksam på eventuella rättigheter som företaget kan begära att du avstår när du går ut genom dörren. Finns det en konkurrensbestämmelse som förbjuder dig att få andra jobb inom branschen? Om så är fallet är det förmodligen värt att prata med en anställningsjurist som kan ge dig råd om dina alternativ.

3. Få hälso-täckning

Att leva på nedsatt inkomst är tillräckligt svår, men om du upplever hälsoproblem och inte har försäkring kan det vara förödande ekonomiskt. Dessutom kan du komma inför en skattestraff om du inte är täckt för hela eller delar av året.

När du förlorar ett jobb, är det bästa alternativet för många att anmäla sig till täckning under din make / makas arbetsgivarplan. Om det inte är något alternativ eller verkar ovanligt dyrt, tillåter en federal lag som kallas COBRA att du fortsätter under din gamla arbetsgivares plan i minst 18 månader. Du får en gruppränta på det här sättet, även om företaget vanligtvis inte betalar sin tidigare andel av premien.

Individuell täckning under ditt statliga sjukförsäkringsutbyte är ett annat alternativ att utforska. Kan du använda en vårdcentral efter öppet inskrivning? Ja, du kan, eftersom förlusten av ett jobb anses vara en "kvalificerad livshändelse. "Detta låter dig dra nytta av en särskild öppningsperiod. När du ansöker kan du se om du kvalificerar dig för bidrag baserat på din inkomst. Marknaden kommer också att berätta om du uppfyller kriterierna för Medicaid eller Barnsjukförsäkringsprogrammet (CHIP).

4. Rulla över din 401 (k)

Om du gillar investeringsalternativen i ditt företags 401 (k) kan du behålla dina pengar där, men du har vanligtvis mycket mer val om du lägger det i en rollover IRA som erbjuder billiga pengar. Skulle du gå ner den vägen, överväga att göra en direkt överföring av medel till din nya IRA. Du kan också göra en indirekt rollover, där din gamla arbetsgivare likviderar ditt konto och skär dig en check. Däremot är din tidigare arbetsgivare juridiskt skyldig att hålla 20% av det för inkomstskatt ändamål (om du bestämmer dig för att fälla pengarna). Du är vanligtvis bättre att göra det motsatt sätt. (För mer, se 401 (k): Tryck på för att lämna det i ditt gamla jobb .)

5. Glöm inte om aktieoptioner

Om du var verkställande eller medlem i ledningsgruppen, kan du ha fått aktieoptioner som en del av ditt ersättningspaket. När du lämnar företaget är dessa alternativ normalt bra i högst 90 dagar. Så om du har möjlighet att köpa ett visst antal aktier för mindre än bolagets aktier säljs för närvarande på marknaden, kommer du att vilja utöva det innan det löper ut. Annars lämnar du gratis pengar med din gamla chef.

6. Gör det med mindre

Ibland är det enklaste rådet det som är viktigast. Det är så fallet när det gäller att hålla en strikt budget efter en arbetsförlust. Att komma i ett mönster av onödig upplåning kommer bara att förvärra dina pengar oro. Leta efter eventuella utmanande kostnader du kan skära, oavsett om det är kaféet latte du är van vid varje morgon eller premiumkabelpaketet som du inte verkligen behöver.

Bottom Line

Att förlora ett jobb kan göra det svårt att tänka klart. Medan du bestämmer dig för vad du ska göra nästa, ta dessa steg för att stärka din ekonomi. Att lösa dessa omedelbara problem kommer att göra det lättare att fokusera på uppgiften framåt: att räkna ut var man ska åka härifrån.