När ditt barn är i gymnasieskolan börjar högskolans rådgivare prata om de magiska underverk på college-stipendier. De låter som om alla kan få en full rida till skolan i sina drömmar, så länge de följer rätt steg. Din tonårs tidning eller favoritwebbplats kanske har publicerat historien om en college freshman som vann tusentals dollar av stipendium pengar. Men många college freshmen och deras föräldrar upptäcker att vinnande fria stipendier inte är så enkelt som experterna gör det låter. (Se även, Byggnadsskolans egna plan för skolor .)

Hur sannolikt är fullrottstipendier?

Full-ride stipendium är det ultimata önskelista objektet för de flesta college-bundna studenter och deras föräldrar. Dessa typer av stipendier är dock mestadels bara en verklighet för elitstudenter. Om ditt barn gör nyheterna för sina atletiska färdigheter eller akademiska prestationer, så är de nog på rätt håll för skolor som erbjuder lockande prispaket.

När det gäller full-ride stipendier är det dock inte tillräckligt för en student att ha en 4. 0 eller vara kapten i fotbollslaget. Universiteter letar efter olika individer som sticker ut bland sina kamrater. De flesta studenter kommer inte att uppfylla sina kriterier. Det finns emellertid fortfarande partiella stipendier och privata stipendier tillgängliga.

Det är också viktigt att notera att heltidstipendier och delstipendier inte alltid kommer från studentens drömskola. Stipendierna kan komma från universitet som du aldrig ens har hört talas om eller från en stat du aldrig har besökt. Det är viktigt att överväga dessa stipendier även om det inte var ditt barns ursprungliga collegeplan.

FAFSA är fortfarande ett alternativ

För studenter med genomsnittlig friidrott och akademisk prestation, kom ihåg att det fortfarande finns gratis ansökan om federal studenthjälp (FAFSA). FAFSA utdelar pengar för högskolor till familjer som möter deras inkomstbehov. Oavsett hur mycket pengar du gör, fyll alltid ut FAFSA varje år. Du kan vara berättigad till studenthjälp, och om inte, är det viktigt att fylla i FAFSA för att få tillgång till lågränta federala studielån.

Skriv inte av små stipendier

Mindre stipendier, de som vanligtvis kostar $ 50-500, kan vara till stor hjälp för studenterna. De betalar inte hela högskoleräkningen, men kan hjälpa till att betala för en semester av böcker eller en laboratorieavgift. Eftersom många mindre stipendier riktas mot lokala studenter, bör de drivas med lika mycket ansträngning som de större stipendierna. Många gånger kommer ett mindre stipendium att ha färre krav och vara mindre konkurrenskraftiga. Även dessa mindre stipendier betalas vanligtvis direkt till studenten i form av en check som gör det möjligt för eleven att använda pengarna för eventuella skolrelaterade kostnader.(Läs mer Ska jag ansöka om studielån om jag inte har slutfört ansökan om stipendier och bidrag?)

Ta inte dig ur spelet

Många studenter kommer aldrig att ansöka om stipendier på grund av till deras betyg, brist på atletisk färdighet, ras och genomsnittlig familjeinkomst. Även om det finns många stipendier riktade mot personer med goda betyg eller specifika etniciteter finns det fortfarande hundratals andra stipendier tillgängliga. Det finns till och med stipendier tillgängliga för övergångsstudenter och högskole-, junior- och seniorårsstudenter. Fråga ditt barns gymnasierådgivare för mer information om lokala stipendier och fråga potentiella skolor om tillgängliga utmärkelser och finansiering. Ditt lokala bibliotek och stadens handelskammare kan också ha information om stipendier som finns tillgängliga. (Missa inte detta läs, Vanliga svindlar riktade mot tonåringar .)

Stipendier Myter och bedrägerier

Miljoner dollar av stipendipengar uppstår inte varje år, eller så säger de. Låt inte bluffföretag använda denna stat för att locka dig att använda sina tjänster.

När du forskar på stipendier kommer du sannolikt att komma över skuggiga företag som erbjuder sina "experttjänster" för att hjälpa dig att hitta stipendier. Vanligtvis låter dessa företag för bra för att vara sant, och det är för att de är. Betala aldrig pengar för stipendiumsökning eller ansöka om stipendium. Alla tillgängliga stipendier är tillgängliga via gratismedel, men inte varje stipendium kommer att ha en uppdaterad webbplats. (För mer, se Livsläsning nr. 1: Undvik college bedrägeribekämpning .)

Bottom Line

Räkna inte med stipendier för att få ditt barn genom högskolans skuldfrihet. Det är möjligt att få gratis stipendium pengar för att hjälpa till med högskolekostnader. Men vet att den genomsnittliga studenten bara kommer att vinna $ 1, 000-5, 000 med mycket engagemang och ansträngning. Även om detta inte är lika lockande som ett full-ride stipendium, kan det fortfarande vara mycket fördelaktigt för nya college freshmen. Om du och ditt barn är seriösa om att vinna stipendipengar, bör de närma sig det som ett deltidsjobb. Var beredd att lägga på många timmar för att forskar stipendier, kompletterar ansökningarna och ansöker om flera stipendier.