Dolda stadsbiljetter har varit i nyheterna de senaste månaderna på grund av en rättegång som lanserades av United (UAL UALUnited Continental Holdings Inc58. 71-2. 02% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och Orbitz (OWW) mot ägaren av skiplagged. com - en webbplats som automatiserar processen att hitta dolda städer.

Dolda stadsbiljetter fungerar så här: En konsument vill flyga från Los Angeles till Chicago men märker att en biljett från Los Angeles till St Louis, som förbinder genom Chicago (den dolda staden), är $ 200 billigare. Han bokar Los Angeles till St Louis flyg och när planet landar i Chicago, kommer han av planet och lämnar flygplatsen. (För mer, se: Vad är billigt billigare verkligen? )

Varför är detta möjligt?

Det känns först konstigt - varför skulle en resa som bränner mer bränsle och använder fler arbetstimmar kostar mindre än ett direktflyg? Flygbolag prissätter inte sina biljetter baserat på deras kostnad - de prissätter dem baserat på utbud och efterfrågan.

Flygbolagen vet att konsumenterna kommer att betala mer pengar för en mer bekväm direktflyg till Chicago från Chicago och debitera därefter. De mindre populära Los Angeles till St Louis flygningen behöver för att få en lägre kostnad för att locka kunder.

En annan anledning till att dolda stadsbiljetter finns är på grund av flygkonkurrens. Om endast ett flygbolag flyger till St. Louis från Los Angeles, måste de andra sänka priserna för att locka till sig priskänsliga konsumenter som inte har något emot att ha en överläggning i Chicago. (För mer information, se: Bästa sätten att köpa billiga flygbiljetter .)

Flygbolagens reaktion

Flygbolag, av uppenbara skäl, hatar denna praxis. American Airlines (AAL AALAmerican Airlines Group Inc46. 46-2. 21% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) hävdar att passagerare som använder dolda biljettförsäljning är oetiska, och det gör det "är likvärdigt med att byta prislappar för att få ett lägre pris på varor sålda på stormarknader. "

United håller med. Flygbolaget hävdar att man köper en dold stadsbiljett och skapar logistiska och allmänna säkerhetsproblem. Att inte ha en exakt huvudräkning, säger de, kan leda till förseningar och problem med vikt- och balansberäkningar.

Kunder som fångas med hjälp av dolda stadsbiljetter har hittat sina frekventa flier konton avstängda eller debiteras skillnaden. Resebyråer kan faktureras för kostnadsskillnaden, och det är nästan säkert att de återstående punkterna i resplanen kommer att avbrytas (det är därför de flesta konsumenter som köper dolda stadsbiljetter köper två enkelriktad biljettpriser).

Förlorade intäkter

Dolda stadsbiljetter kostar flygbolagen pengar - inte bara de 200 dollar som sparades på flyg från Los Angeles till Chicago, men också de pengar som flygbolaget kunde ha gjort från den nu tomma Chicago till St .Louis sits.

Dolda stadsbiljetter har funnits sedan 1970-talet, men det har inte blivit ett problem förrän nyligen utan internet och med resebyråer som är uteslutna från att sälja dem. Med fler och fler människor dra nytta av detta kryphål, förlorar flygbolagen på mycket intäkter.

Ökade kostnader

I motsats till vad vissa tycker att flygbolagen inte gillar när anslutningar saknas - det kostar företagets pengar och förvärrar sina kunder. Eftersom dolda biljetter blir mer populära, hålls fler flygningar medan flygningar väntar på passagerare som inte har för avsikt att dyka upp. Om ett flyg är väsentligt mindre fullt än väntat kommer bränslehalterna att vara högre än vad som behövs och flygbolagen kommer därför att brinna mer än nödvändigt.

Om dolda biljetter blir mer populära kommer flygbolagen att behöva kalibrera deras no show-algoritmer. Detta kan leda till att flygbolagen överbokar sina flygningar mer än vad de för närvarande gör - en handling som kan bli problematisk och dyr om uppskattningarna är felaktiga. (För mer, se: När är det billigare att flyga till Europa? )

Bottom Line

Passagerare hävdar att de har rätt att utnyttja detta smutthål - om de direkta flygningarna inte var så dyrt, ingen skulle dra nytta av dolda stadsbiljetter. Men, som ovanstående stycken har visat, är detta tänkande dumt. Visst, de dolda stadsbiljetterna sparar pengar på kort sikt, men med lägre intäkter och ökade kostnader är det bara en fråga om tid innan flygbolagen slutar ladda mer för att göra det lättare för ett direktflyg och börja ladda mer för alla flygningar.