Burgeoning studentlån skuld är ett stort problem i Amerika. Medan den har fångat rubriker och presenteras i uppvärmda politiska debatter, blir problemet värre i en alarmerande takt. Inte bara får du människor att sitta ihop med krossavbetalningar, studentlånen är också till stor del skyldig till varför tusenåriga är tröga när det gäller att ta andra viktiga livsbeslut som att köpa hem, köpa hem, ha barn, ens gifta sig. Överhänget är sådant, att en i tre tusen år bor med sina föräldrar. Ett silverfoder bland de mörka molnen av skuld är kanske en del arbetsgivares vilja att lätta lite av den belastningen.

I erkännandet av denna situation har vissa arbetsgivare insett att pensionsförmåner inte är högsta prioritet för millennierna - eller till och med Gen X-ers - studielån är. Därför har ett antal amerikanska företag lagt till en ny fördel för sina traditionella 401 (k), medicinska, dentala och livförsäkringar personalförmåner paket: student-lån-skuld återbetalning. Innan du blir för upphetsad är det inte exakt utbredd. Enligt Society for Human Resource Management är det bara cirka 4% av USA: s företag som för närvarande har studentlån-skuldåterbetalningsprogram på plats. Den goda nyheten är att dessa program är en växande arbetsplatsutveckling.

Problemets storlek

Problemets storlek är det som gör den nya fördelen så attraktiv. Studentgälden har nu överstiger $ 1. 3 biljoner, vilket ökade 170 procent sedan 2006 och växte varje sekund. Faktum är att med varje passande sekund blir $ 2, 696 tillagt den totala studentskuldbelastningen. För årtusenden och Gen Xers har löner och inflation inte hållit på med undervisningskostnader.

Om du har studielånsskulder i hypotekslån, är inget av det här nyheterna för dig. Oavsett hur generös din arbetsgivares 401 (k) matchning och hälsoeffekter paket ljud, vad du behöver mest (eller åtminstone lika mycket som sjukförsäkring) är lite hjälp att hugga bort på det studentskuldberget.

Hur förmånen fungerar

Erkännande av studentlånsskuldproblemet tillsammans med trycket från yngre arbetstagare som söker relevanta fördelar från sina arbetsgivare har lett till att vissa företag beslutat att inleda en av flera former av studielånsåterbetalningsprogram. Dessa varierar beroende på företag men erbjuder i allmänhet att betala upp till ett visst belopp per år. Vissa kommer att betala hela skulden, men de flesta har begränsningar.

Ett företag, Fidelity, säger att det kommer att betala upp till $ 2 000 per år mot studentlånsansvarig för en anställd, med en total total cap på $ 10 000. Detta är ganska typiskt för studielån-skuldåterbetalningsprogram .

Företagen administrerar vanligen inte studielåns-skuld-återbetalningsprogram själva. Fidelity använder ett företag som heter Undervisning.io, som erhåller medel från Fidelity och skickar dem till de olika låntjänstemännen på uppdrag av anställda. Undervisning. Io ger också anställda råd om vilka av deras studielån att betala först.

Andra företag liknande undervisning. Io inkluderar Gradifi och EdAssist. Gradifi var vid ett tillfälle prata med cirka 100 arbetsgivare som överväger att lägga till denna fördel, och både EdAssist och Undervisning. Jag har sagt att efterfrågan på sina tjänster har ökat stadigt.

Hur förmånen hjälper

För dig som anställd kan denna förmån ha en betydande inverkan på skuldreduktion. New York Times skisserade en hypotetisk situation där en arbetsgivare går med på att betala 100 dollar per månad upp till maximalt 10 000 USD på studentlånsskulden. Det är $ 1, 200 per år för 8. 33 år.

Om arbetstagarens totala studentlånskuld är 35 000 USD vid 6% ränta i 10 år, sänker arbetsgivarens bidrag 2, 5 år från återbetalningsperioden, vilket gör det till 7 5 år. Viktigare, arbetsgivaravgifterna sparar medarbetaren mer än 2 200 kronor i ränta.

Med undantag för skatter …

Ett problem som har påverkat företagsoptagandet av studielåns-skuldåterbetalningsprogram och skadat värdet av förmånen för anställda är skatter. För närvarande beskattas en arbetsgivares studielån på arbetsgivarens vägnar som regelbunden inkomst (till arbetstagaren). Det innebär att en arbetsgivare på $ 100 per månad inte är riktigt $ 100. Det är $ 100 minus skatteskulden, om inte arbetsgivaren bidrar med ytterligare medel för att täcka skatterna.

Lagstiftning har införts som skulle göra avgifterna skattefria, åtminstone upp till en förutbestämd gräns. Annan lagstiftning, om den passerar, skulle göra det möjligt för anställda och arbetsgivare att göra betalningar på samma sätt som 401 (k) fungerar.

Vilka företag har det?

För en bredare bild av program som för närvarande finns på plats, är det flera företag som har studentlån-skuldåterbetalningsplaner och de grundläggande förutsättningarna för varje.

PricewaterhouseCoopers - PwC: s program ger anställda $ 100 per månad (uppgår till $ 1, 200 per år). Erbjudandet är bra för upp till sex år (eller $ 10 000).

CommonBond och LendEDU - Dessa två nystarter är unika genom att de kommer att acceptera att betala av hela din studentlånsbalans till en kurs av $ 100 (CommonBond) eller $ 200 (LendEDU) per månad. Tyvärr har Common Bond färre än 200 anställda, och LendEDU har mindre än 10.

Natixis Global Asset Management - Detta företag betalar $ 5 000 mot utestående studentlånsbalanser efter fem år och ytterligare $ 1 000 per år de närmaste fem åren.

Fidelity Investments - Fidelity ger anställda $ 2 000 per år i fem år, efter att arbetstagaren når sin sexmånadersdag.

NVidia - NVidia betalar upp till $ 6 000 per år, med en total cap på $ 30 000. Programmet startar efter tre månader som en heltid eller deltid U.S. anställd.

(För mer information, se Skuldförlåtelse: Hur får du inte betala dina studielån .)

Bottenlinjen

Om du har en studentlånskuld och redan har jobb, fråga personalkontoret om din arbetsgivare har en studentlån-skuldåterbetalningsplan eller ett program. Även om chansen är smal (med tanke på den lilla procentandel av företag som för närvarande erbjuder dessa planer), gör det inte ont att fråga. Om det inte finns någon plan, fråga om man ska övervägas. Om inte, föreslå det.

Om du söker arbete och en studentlån-skuldförbättringsförmån är viktig för dig, se till att du inkluderar det på din lista över prioriteringar. När fler och fler företag antar denna fördel kommer dina chanser att få det att öka betydligt.

Och om du råkar vara i ledning, överväga att trycka på denna fördel för nya och nuvarande anställda. Det kan vara en värdefull differentiator för ditt företag att locka och behålla de bästa personalen.