Med händelser i det långdrapa grekiska dramat som kommer till ett huvud är det intressant att se hur sakerna spelar ut i samband med spelteori.

Den grekiska skuldkrisen kom fram till 2010 och har varit i nyheten sedan dess. I sin senaste och till synes avgörande iteration har saker kommit till ett klimax, med Grekland som standard på ett lån på 1,6 miljarder euro till Internationella valutafonden och dess banker står inför en likviditetskris. Yanis Varoufakis, som nyligen avgick från sin tjänst som grekisk finansminister, är en ekonom och en noterad förespråkare för spelteori.

Varoufakis har även skrivit en bok om ämnet och hänvisat till teorin i samband med de grekiska förhandlingarna med sina kohorter i Europeiska unionen. Varoufakis är inte längre den grekiska förhandlingarnas offentliga ansikte, eftersom hans slitande sätt inte uppenbarligen var väl mottaget av européerna. Även med Varoufakis ur bilden ger spelteori fortfarande en ram för de grekiska förhandlingarna och en lins genom vilken man kan se förfarandet.

Spelar ett spel

Spelteorin syftar till att förklara hur människor agerar i vardagliga ekonomiska situationer som involverar strategisering för att få ett bra resultat för sig själva. I den enklaste formen av spelteori förlorar en person och en annan vinner, vilket leder till en nollsummajämvikt. Men i verkligheten är det inte alltid fallet, och vardagssituationer kan vara mer komplexa. Således kom John Nash, den berömda matematikern, med sitt eget bidrag till spelteori i form av Nash-jämvikt som såg på ett bredare utbud av resultat.

Till exempel kan två parter samarbeta för att få det optimala resultatet för båda, vilket resulterar i ett vinn-vinn-resultat. För att nå en Nash-jämvikt fattar varje person beslut som tar hänsyn till den andras möjliga handlingar. Det tänker inte bara på ditt eget drag, utan också om factoring i dina motståndares möjliga svar och hur bäst du kan få resultatet du vill ha gett din motståndares troliga reaktioner. En jämvikt uppstår i detta sammanhang när båda parter inte har något att vinna genom att ändra sina strategier. Nash fick ett Nobelpris för sina insikter om spelteori.

Vad ligger bakom Greklandskrisen?

För att förstå Greklands nuvarande situation och hur den spelar sin hand, måste vi titta på tiden för landets tillträde till euroområdet, tillbaka år 2001. För att komma in i denna klubb måste europeiska länder möta specifika skattemässiga krav. Grekland uppfyllde inte helt Eurozone-kraven, särskilt de för budgetunderskott och för hur stor andel av sin bruttonationalprodukt deras skuld uppstod.Landet presenterade inte sin sanna ekonomiska bild eftersom den ville vara en del av Eurozone-klubben.

Det fungerade några år fram till 2008 års finanskris utsatte landets svaga underbelly, då turism och sjöfartsintäkter drabbades hårt. Med investerare världen över blir mer riskavvikande och den grekiska regeringen inte kan få tillgång till skuldfinansiering och står inför en standardsituation på sina lån under 2010, blev det bailed ut av andra medlemmar i Eurozonen och Internationella valutafonden. I gengäld hade Grekland åtagit sig att vidta vissa reformer för att få sin ekonomi bättre och mer anpassad till Eurozone-standarderna.

Hur spelar Grekland sin hand?

Grekland hittills hade motvilligt gått med ledarna i euroområdet, med Tyskland i spetsen för att få tillgång till den finansiering som krävs. Det har dock förändrats sin strategi nyligen. De grekiska folket i början av juli röstade emot fem år av åtstramning och det lidande som ledde till att man accepterade villkoren för den europeiska räddningen, ett resultat som premiärminister Alexis Tsipras uppmuntrade. Européerna letar efter grekerna att göra ytterligare nedskärningar till sina pensionärer, till exempel utöver strängare skattehantering, och Tsipras vill inte införa denna extra svårighet på grekerna.

Tsipras anser att det grekiska folks avslag på de europeiska räddningsvillkoren ger honom en bättre hand att förhandla med européerna. Han har emellertid sagt att Grekland kommer att komma med ett bättre reformpaket tack vare pensions- och skattereformer som är mer angenäm för européerna.

Tsipras är uppenbart att banker på européernas aversion till en så kallad "Grexit" eller en grekisk utgång från euroområdet för att mjölka så mycket koncession som möjligt. Men han kan ha felberäknat i detta avseende. Det här "Grexit" -scenariot var en mycket skrämmare framtid när eurokrisen först exploaterades 2010. Nedgången på finansmarknaderna var osäker, liksom möjligheten att andra länder som Spanien, Italien och Portugal också kunde lämna euron som låntagning kostnaderna blev för höga. Under de senaste fem åren har världen blivit bättre beredd att hantera möjligheten till en grekisk utgång från euroområdet och finansmarknaderna har inte svarat på panik eftersom denna utsikter blir mer av en möjlighet.

Europeiskt svar

När det gäller européerna, ledd av Tyskland, är de nu beredda att ringa Tsipras bluff att Grekland kommer att lämna euroområdet om de inte är mottagliga att göra eftergifter. De ser inte denna möjliga "Grexit" som en oövervaklig kris som skulle ge osäkerhet för monetära unionen och världen. Portugal, Italien och Spanien befinner sig i bättre positioner idag, och det är mindre sannolikt att de kommer att bestämma sig för att följa det grekiska exemplet och standard eller fråga om fler medgivanden. Européerna är medvetna om att Grekland har mer att förlora från att gå ut ur euroområdet än resten av världen. (Se relaterat: Hur skulle euronhandeln om om en grexit inträffar?)

Möjliga resultat

Om de två sidorna inte kan nå en snabb affär är det troligt att Grekland kommer att lämna euroområdet så att det kan ta tillbaka sin valuta, drachmen och bättre hantera sin ekonomi. Även om detta skulle leda till mer ont på grekerna skulle det kunna bli bättre på lång sikt.

En annan möjlighet är att grekiska banker kommer att kollapsa medan de långdragna förhandlingarna äger rum, i vilket fall antingen grekerna kommer att bli tvungna att komma överens om de europeiska kraven eller ge upp euron. Om européerna är specifika för att undvika "Grexit", kan de också vara mer mottagliga för att göra eftergifter för att hålla Grekland i euroområdet.

I bästa fall win-win-scenariet kommer båda parterna så småningom att komma till ett ömsesidigt fördelaktigt avtal, så att det inte finns något att satsa på det okända territoriet om hur allt detta kommer att spela ut och påverka Europa och världen i stort. (Se relaterat: Hur Greklands kris påverkar U. S.)

Bottom Line

Grekland och Europa är båda inblandade i ett spel med hög insats med båda sidor som vill få de flesta medgivandena. Medan spelteori ger en ram för att se hur detta kan spela ut, är det inte den enda faktorn som driver detta drama. Mänskliga motivationer spelar också en roll, som Greklands nationella stolthet, vilket kan hindra landets ledare från att agera helt rationellt och förutsägbart.