Ett företag som tar betalt för folk att handla är inte en ny idé i USA, men en som kappar marginaler är definitivt en anomali. Medan Costco Wholesale Corp. (COST COSTCostco Wholesale Corp165. 05-0. 84% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) har lyckats fånga upp 50% av den amerikanska lagermarknaden, har företaget konsekvent upprätthöll låga priser för att bli "prissättningsmyndighet" på detaljhandelsmarknaden.

För att kompensera för den potentiella förlusten i intäkter från att ha låga priser, debiterar Costco en medlemsavgift på antingen $ 55 eller $ 110 per år beroende på medlemskapsnivån. Det finns många olika anledningar att de har valt denna affärsmodell men det räcker att säga att det fungerar för dem. Costcos marginaler ligger vanligen inom 10-11% exklusive medlemskapsintäkter och cirka 12-13% inklusive medlemskapsintäkter. (För mer, se: 3 Skäl Costco har medlemsavgifter .)

Aktieägare börjar dock undra om Costco kan höja sina marginaler - kanske inte till 25% av traditionella livsmedelsbutiker men fortfarande högre än nuvarande procentsatser - samtidigt som man samlar in de praktiskt taget fria pengar som är medlemskaps avgift.

Alternativen

När det gäller Costco måste marginalerna balansera med kostnaden för medlemskapet. om den ena eller den andra är för hög kan konsumenterna inte se värdet vid shopping på Costco. Med det i åtanke finns det olika sätt att Costco kan ändra sina priser för att öka intäkterna, de fyra mest troliga är:

1. Lägre marginaler, höja medlemsavgift
2. Höj marginaler, lägre medlemsavgift
3. Lägre marginaler, bibehålla medlemsavgiften
4. Håll marginaler, lägre medlemsavgift

Eliminera medlemsavgiften är inte ett alternativ eftersom det inte skulle stimulera lojalitet som ett betalat medlemskap gör. Att höja både marginalerna och medlemsavgiften skulle vara dumt och resultera i en lägre kundbas eftersom den stora dragen att shoppa på Costco är de låga priserna trots den minimala kostnaden för en medlemsavgift.

Vilket alternativ är bäst?

Som det står idag har Costco en stor konkurrent i USA - Sam's Club [eller Wal-Mart Stores, Inc.: (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 70-1. 09% Skapad med Highstock 4. 2. 6 )]. Sam's Club fungerar som en kombination av Walmart (vardagliga låga priser) och Costco (bulk, lagerinköp) men har en billigare medlemsavgift. Med mer Sams Club-lager i hela USA kommer shoppare naturligtvis att välja att besöka en av dessa butiker istället för att köra längre för att komma till Costco. Kunder som sällan handlar i bulk kan också besöka Sam's Club istället för Costco om prisbesparingarna inte motiverar den högre medlemsavgiften.(För relaterad läsning, se: Kostnadsfördelningsanalys: Nyckeln till ditt finansiella liv .)

Med den överväldigande konkurrensen om Sams Club-kostnaden, står det att alla alternativ som höjde medlemsavgiften skulle vara ett dåligt val, eftersom det skulle knyta kunder till konkurrenten.

Vad händer om det inte fanns någon konkurrens? I de flesta internationella sektorer driver Costco denna nya butik som har en luft av exklusivitet till den. Butiken låter medlemmarna bara handla och har bra priser på produkter som inte finns någon annanstans. På grund av bristen på alternativa shoppingdestinationer, bör Costco öka sina internationella medlemsavgifter till det belopp som marknaden kan hantera.

Alternativ två - höjer marginalerna och sänker medlemsavgiften - producerar sin egen uppsättning problem, nämligen att Costco förlorar sin differentierande faktor både hemma och utomlands. Utan att ha betalat en medlemsavgift, känslan av att "vilja få pengarna att vara värd" och låga priser för att rättfärdiga krångel för att komma till en utav Costco, varför skulle någon konsument stör? Att höja marginalerna är inte ett alternativ för Costco i USA.

Det lämnar två alternativ: antingen behåll marginalen och höja medlemsavgifterna eller vice versa. Att sänka marginalerna när de redan svänger runt 10% är potentiellt katastrofala. Inte bara kan administrativa utgifter snabbt snabba på vinst, men en snabb ökning av matpriserna kan tvinga Costco att höja priserna till en konkurrenskraftig nivå.

Lösningen

Costco måste sänka sin medlemsandel - antingen genom att skära den direkt eller genom att implementera ett kassationssystem för att stimulera kunderna att göra sin livsmedelsbutik på Costco istället för på Sam's Club. Med en större kundbas (eller en mer villig att handla för återbetalning) kan Costco behålla marginalerna samtidigt som totalomsättningen och vinsten ökar. (För mer, se även: Hur är Cashback lönsamt för kreditkortsföretag? Bottom Line

Svaret på huruvida Costco ska öka sina marginaler är ett dubbelt svar. För det första när det gäller marginaler exklusive medlemsavgifter, är ett solidt nej biljetten - Costco har byggt sitt rykte på att erbjuda de lägsta priserna för konsumenterna och riskerar att för kortfristig vinst helt enkelt är dålig verksamhet. När det gäller marginaler inklusive medlemsavgifter bör det internationella segmentet se sina medlemsavgifter ökade på grund av bristande konkurrens inom sektorn, medan det amerikanska segmentet skulle sänka medlemsavgifter eller inkludera återbetalning på alla medlemmar för att locka kunder från Sam's Club.