Sedan Google, Incs (GOOG, GOOGL) sökmotor blev tillgänglig 1998, har den blivit mycket användbar över hela världen. Företaget konstaterar att sitt uppdrag är att "organisera världens information och göra den universellt tillgänglig och användbar. "I processen har det uppkommit farhågor att bolaget missbrukar sin betydande marknadsandel för sökandet för att bedriva illojal konkurrens.

Som ett resultat av detta lanserade Europeiska kommissionen en undersökning av bolagets praxis i april 2015. Detta kommer sannolikt att få några konsekvenser för sökjätten.

Sökresultat Resultat Edge Out Competitors?

En aspekt som de europeiska tjänstemännen tittar på är om Google sökresultat tenderar att gynna företagets egen jämförelsetjänst, Google Shopping, över andra specialiserade jämförelseshoppingwebbplatser. Den europeiska undersökningen avstod till följd av ett klagomål från en europeisk jämförelseshoppingwebbplats Foundem. Andra, inklusive TripAdvisor, Inc. (TRIP) och Expedia, Inc. (EXPE) har också gjort liknande klagomål.

Om detta påstående är sant innebär det att denna praxis minskar konkurrensen till nackdel för konsumenterna. Enligt StatCounter har Google en 92 procent andel av den europeiska sökmarknaden i början av 2015 jämfört med 3 procent för Microsoft Corps (MSFT) Bing-sökmotor och 2 procent för Yahoo Inc.s (YHOO) Yahoo! sökmotor.

Android Antics

En annan aspekt av det europeiska fallet mot Google är en antitrustundersökning om sökjättens praxis avseende sitt Android-operativsystem. Android-operativsystemet är öppen källkod, vilket innebär att andra tillverkare av enheter inte behöver Googles tillstånd att installera det på sina system.

Undersökningen undersöker emellertid huruvida Google fick tillverkare att kombinera Google-applikationer med Android-systemet och därigenom klämma ut sina konkurrenter. Dessutom undersöker europeiska tjänstemän huruvida Google fick tablet- och smartphone-producenter att förinstallera operativsystemet på sina enheter exklusivt, vilket också har effekten av att förhindra konkurrens.

Dessutom tittar Europeiska kommissionen på om Google förhindrade andra som vill använda Google-appar från att ändra Android-operativsystemet på sina enheter för att passa deras behov. Detta medför också att konkurrensen minskas.

Enligt IDC hade Googles Android en andel på 71 procent av den europeiska marknaden för mobila operativsystem 2014, följt av Apples IOS på 21 procent.

Slår upp Google Resources

Medan denna undersökning pågår kommer det troligen att binda Googles resurser och störa dess flexibilitet medan den väntar på resultatet av undersökningen.Det kan till exempel hålla kvar på några förvärv och produktutveckling. Om Google inte kan svara till de europeiska tillsynsmyndigheterna på ett tillfredsställande sätt står det böter på över 6 miljarder euro. Denna böter representerar cirka 10 procent av Googles intäkter för 2014.

Kan leda till avveckling

Om européer kan göra ett ärende mot Google skulle det leda till att företaget måste separera sina applikationer och dess Android-operativsystem. Sökjätten kan också behöva ändra sina söksystem så att konkurrenterna är mer synliga. Sådana resultat skulle kunna minska sina intäkter.

Google har sagt att dess uppkopplingar med mobiltelefoner och andra tillverkare av enheter är till nytta för konsumenterna. I synnerhet har Microsoft och Apple Inc. (AAPL) -enheter förinstallerade appar.

Tidigare USA: s undersökning

Även om dessa påståenden ser seriösa ut och har potential att krama Googles stil, är det också värt att notera att en tidigare U. S-undersökning av sökjättens praxis inte resulterade i några åtgärder mot Google. År 2013 beslutade federala handelskommissionen att inte följa ett ärende efter att man bland annat tittat på huruvida Googles sökresultat gynnade sina egna webbplatser, till exempel shopping och finansrelaterade webbplatser. FTC konstaterade att Googles önskan om att förbättra sökresultaten var bakom dess praxis. Google har också ändrat vissa av sina metoder som en följd av denna undersökning men drabbades inte av några andra konsekvenser.

Bottom Line

Det europeiska fallet mot Google kunde dra ett tag, och det är ännu inte klart om Google kommer att drabbas av några konsekvenser. Det har inte haft någon betydande inverkan på Googles lager sedan utredningen offentliggjordes i april. Investerare bör dock hålla koll på utvecklingen när de spelar ut eftersom det kan få betydande konsekvenser om den europeiska undersökningen finner att Google är felaktigt.