Framåtförpliktelser
Ett framåtriktat åtagande är ett avtal mellan två (eller flera) parter som är överens om att ingå en transaktion vid ett senare tillfälle och till ett specifikt pris som ges i början av kontraktet. Det är ett anpassat, privat förhandlat avtal om att utbyta en tillgång eller kassaflöde vid ett angivet framtida datum till ett pris som avtalats på handelsdagen. I sin enklaste form är det en handel som överenskommits vid en tidpunkt men kommer att äga rum vid en senare tidpunkt. Till exempel kan två parter komma överens om att utbyta 500, 000 fat råolja för 42 dollar idag. 08 per fat tre månader från idag. Att skriva in ett terminskontrakt kräver vanligtvis inte en avgift.
Det finns två huvudtyper av framtida åtaganden:

• Terminsavtal eller framåt är OTC-handlade derivat med anpassade villkor.
• Futures kontrakt eller futures är börshandlade derivat med standardiserade villkor.

Futures och framåt delar några gemensamma egenskaper:

• Både terminer och framåt är fasta och bindande avtal att agera vid ett senare tillfälle. I de flesta fall betyder det att utbyta en tillgång till ett visst pris någon gång i framtiden.
• Båda typer av derivat ålägger parterna att ingå ett avtal för att slutföra transaktionen eller kompensera transaktionen genom att engagera sig i en annan transaktion som avgör varje parts skyldighet gentemot den andra. Fysisk avveckling sker när den faktiska underliggande tillgången levereras i utbyte mot det överenskomna priset. I de fall avtalen ingås av rent ekonomiska skäl (dvs. de förlovade parterna inte har intresse av att ta den underliggande tillgången i anspråk), kan derivatet kontantavvecklas med en enda betalning som motsvarar marknadsvärdet för derivatet vid dess löptid eller utgången.
• Båda typer av derivat betraktas som hyrda instrument eftersom för en liten eller ingen kontanter kan en investerare dra nytta av prisrörelser i den underliggande tillgången utan att omedelbart betala, inneha eller lagra den tillgången.
• De erbjuder ett bekvämt sätt att säkra eller spekulera. Till exempel kan en rancher bekvämt säkra sina spannmålskostnader genom att köpa majs flera månader framåt. Häcken eliminerar prisexponering, och det kräver inte ett initialt utlägg av medel för att köpa kornet. Rancher säkras utan att behöva ta emot eller lagra spannmålen tills det behövs. Rancher behöver inte ens komma in i framåt med den ultimata leverantören av spannmålen och det finns liten eller ingen initial kontantutläggning.
• Både fysiska avvecklings- och kontantavvecklingsalternativ kan skrivas till en mängd olika underliggande tillgångar, inklusive råvaror, kortfristiga skulder, Eurodollar-inlåning, guld, utländsk valuta, S & P 500 aktieindex etc.