Öl. Du har sett det på sportevenemang, fester och bakgårdsbegrillar, men har du någonsin tänkt på precis vad som går in i den burken eller flaskan? Inte ingredienserna, ekonomin. Brewing industry är ganska komplex, och det tar mer än bara bryggningsteknik att få din favorit öl till din lokala butik eller bar.

Öl, som något bra, följer reglerna för utbud och efterfrågan. Om en av dess ingredienser, som humle, blir dyrare kan priset på slutprodukten gå upp. Om kornpriserna höjas på grund av ökad efterfrågan på kornbaserade etanol till bränslefordon, kan ölpriserna också gå upp. Vad som gör öl unikt är hur det reagerar på olika ekonomiska förhållanden, och hur din regering reglerar den. (För mer läs Ekonomics Basics: Demand and Supply .)

Vilken typ av bra är öl? Är det normalt, vilket betyder att efterfrågan ökar som inkomstökningar? Är det ett sämre gott, vilket betyder att efterfrågan minskar som inkomstökningar (möjligen eftersom öldrycker växlar till vin)? Är det en lyxig bra, vilket betyder att efterfrågan ökar överstiger inkomstökningar? Det beror helt på, men forskning tenderar att stödja tanken att öl är ett normalt gott. Ölindustrin är inte homogen: det finns ett brett utbud av öltyper tillgängliga på olika prispunkter. Det innebär att varje segment av den totala ölmarknaden kan reagera annorlunda än konjunkturcyklerna. Brewing som en industri anses emellertid ofta för "recession proof". Till exempel ökade beståndet av större ölproducerande företag under dotcom-bysten i slutet av 1990-talet.

De sudsyma sakerna kanske inte övervägas mest som lyxiga bra, men när det gäller grunderna i mataffären verkar det nästan falla i kategorin "kan leva utan". Så när tiderna blir täta, som händer med en lågkonjunktur, vad händer med ölförbrukningen? Visar sig att lågkonjunktur inte nödvändigtvis leder till en minskning av efterfrågan, de leder bara till en annan typ av efterfrågan. Konsumenterna byter från dyrare öl till billigare sorter, precis som konsumenterna byter från namnvaruvaror till butiksvarumärkesversionen. Konsumtionen är där, men det är det billigare alternativet. (Denna strategi kan vara lönsam men bara om du vet när du ska dumpa dessa aktier Ups and Downs of Investing In Cyclical Stocks .)

Inte bara gör recessionerna konsumenterna att byta från dyrare bryggor till mer överkomliga, men ny efterfrågan kommer också från vissa osannolika källor: vin och spritdrycker. När man ser på den totala marknaden för alkoholbaserade produkter har vin och sprit traditionellt suttit på den dyrare änden av skalan. Konsumenter som fortfarande söker en viss nivå av lyx i deras inköp av alkohol tycks betrakta vissa öl som ett lönsamt alternativ.Ett sätt att bryggerier har tappat in i denna trend är att erbjuda öl med högre alkoholinnehåll och genom att betona exklusiviteten av hantverksbönor. Det här är inte så annorlunda från någon annan bransch, eftersom leverantörer kommer att skapa nya produktutbud för att möta en växande efterfrågan.

Ölförsörjning Ölleveransen har pågått ett antal förändringar de senaste åren, med ökad produktion från traditionella bryggerier samt framväxten av "craft" bryggerier (de som använder mer traditionella bryggningsingredienser och metoder) och mikrobryggerier (tillverkare med lägre volym). Även om hantverks- och microbrew öl tenderar att vara dyrare än traditionella öl, är det inte nödvändigtvis på grund av prestige prissättning. Såsom är den allmänna regeln i ekonomin, om efterfrågan på en viss öl är större än det belopp som bryggeriet kan pumpa ut, blir priserna högre. Större bryggerier dra nytta av stordriftsfördelar. De kan skaffa material i bulk, har lättare tillgång till effektiv transport (öl finns på flera marknader) och kan producera en stor mängd öl. Det här är en viktig faktor i varför massproducerad öl är billigare.

Varför kommer mer hantverk och microbrew öl till marknaden? En kombination av reglering förändringar (president Jimmy Carter tecknat en lagförslag som gjorde hem bryggning lagligt 1979), efterbyggnad återuppbyggnad (många bryggerier förklarade konkurs under amerikanska förbudet) och skiftande konsumenternas smak har lett till en ökning av olika typer av öl. Även om hantverk, microbrew och traditionella öl kan rikta sig till olika marknader är den totala effekten av en ökning av bryggerier en ökning av utbudet och en ökning av konkurrensen.

Fördelning och förordningar Fördelningen av alkohol faller i allmänhet i ett tre-tiersystem, vilket kom fram efter förbudet. Det som är intressant om detta system är att det krävs all alkohol (det finns några undantag) för att passera genom en mellanhand. Huvudskälet till att systemet inrättades på detta sätt var att begränsa tillverkarnas möjligheter, som bryggerier, att äga de primära aspekterna av industrin: produktion och detaljhandel. Rädslan var att om stora producenter kontrollerade allt (som en standardolja av alkohol) så skulle konsumenternas val vara begränsat och alla skulle bli sämre. Även om detta har fungerat till viss del har förordningen skapat ett antal huvudvärk, och till och med en högsta domstolen (Granholm mot Heald). (Läs mer om Monopol: Corporate Triumph And Treachery .)

Systemets tre nivåer är följande:

• Toppskiktet består av bryggerierna som producerar öl.
• Den andra nivån är distribution. Producenterna ger ofta ensamrätt till ett visst företag för att distribuera sin produkt till olika återförsäljare, och postförbudslandskapet gör vanligtvis distributörer kraftfulla enheter inom varje enskilt land. Detta minskar konkurrensen och kan höja priserna, eftersom färre distributörer innebär mindre incitament att sänka priserna. Vissa stater har också bestämmelser som ytterligare definierar förhållandet mellan bryggeriet och en distributör, även om man juridiskt binder ett brygger till en distributör.Detta kan skapa huvudvärk för konsumenterna, eftersom tvister mellan bryggerier och distributörer kan leda till att vissa öl blir otillgängliga i ett område.
• Den tredje nivån är detaljhandeln. Det här är den punkt där den allmänna konsumenten kan köpa produkten, oavsett om det handlar om en livsmedelsbutik, en bar eller en statskontrollerad leverantör. Som med många saker finns det ett undantag: brewpubs - restauranger eller pubar som producerar öl på plats till försäljning på plats.

En unik dryck
Öl, liksom andra typer av alkohol, är en unik dryck när det gäller regler. Till skillnad från kolsyrade drycker, fruktdrycker och nästan alla andra drycker du kan tänka dig, är utbudet av öl noggrant övervakat av lokala, statliga och federala regeringar som en "vice". Kommuner reglerar försäljningen av alkohol, antingen genom statliga sponsrade butiker, beskattning eller andra begränsningar, för att samla in pengar eller för att kontrollera förekomsten av alkohol bland invånarna. Politiska skäl åt sidan kan detta få en dramatisk inverkan på utbudet av öl, vilket i sin tur kan öka sina priser. Att begränsa antalet leverantörer, till exempel livsmedelsbutiker eller närbutiker, minskar effektivt konkurrensen, som i sin tur kan öka priset på det goda. (Det finns få hinder för inträde i produktionen av varor bra, läs mer i Förstå mikroekonomin .)

Slutsats Oavsett om du slappnar av hemma eller ute med vänner, öl i handen är mer än bara flytande i ett glas: det är en komplex dryck formad av utbud och efterfrågan, produktion och distribution, med mycket reglering kastad in för den extra sparken.