Från armbandsuret som fångar hur många steg du har tagit den här terminen till termostaten som du kan anpassa från din smartphone, kan mer av vad vi gör varje dag spåras, lagras och analyseras på webb.

Dina Internet (IoT) - en term du behöver veta - består av alla dessa anslutna enheter och fortsätter att växa i en exponentiell takt. I år uppskattar IT-forskningsbolaget Gartner att det finns nära fem miljarder fysiska objekt - från bärbara datorer till små sensorer som är fästa på en lastpall - som kan samla och dela elektronisk information. Vid 2020 förutspår det att tally kommer att nå 25 miljarder. Vissa säger att det kommer att bli ännu högre; se Internet av saker i 2015.

Ett område där anslutningen redan har stor inverkan är arbetsplatsen. Allt fler företag ser IoT som ett sätt att få ut sina anställda än någonsin tidigare. Här är några av de sätt som arbetsplatsen börjar förändras.

1. Ökad samverkan

Utan frågan hjälper spridningen av "smarta" enheter redan arbetstagarna att hålla kontakten, även när de befinner sig i olika kontor eller till och med olika delar av världen. Cloud-baserade lagringstjänster, till exempel Box och Dropbox, gör det lättare att dela stora filer över ett långtgående företag. Verktyg för videokonferenser, till exempel Skype och Google Hangouts, tillåter kommunikation från ansikte till ansikte.

Men vi är redo för ännu större förändringar. En ny generation av teknik möjliggör interaktioner som är mer sömlösa än någonsin tidigare. Ta till exempel den nya Ava 500-videosamarbetroboten av iRobot. Med hjälp av en iPad eller iPhone ansluts användarna till ett avlägset ställe och roboten, som har en bildskärm för ett huvud, navigerar automatiskt till den platsen och blir en virtuell inloggning för en individ eller en liten grupp. Människor behöver inte samlas i ett speciellt konferensrum; roboten kan komma till dem, oavsett om de är flera våningar eller flera städer borta. Att hålla impromptu möten - eller till och med en-till-en-konversationer - blir plötsligt mycket enklare.

2. Större produktivitet

I den inte alltför avlägsna framtiden kan det vara mycket svårare att tjäna på jobbet. Tillkomsten av bärbara enheter med egen IP-adress gör det möjligt för handledare att på distans spåra var och en fysisk rörelse hos en anställd. Några av dessa enheter börjar användas i stora byggarbetsplatser och andra utrymmen där det skulle vara svårt att hålla reda på vad varje arbetare gör.

Internetanslutna enheter har potential att öka produktiviteten bland kontorsarbetare också. Tänk dig en kaffebryggare som du kan slå på innan du går ner i korridoren till kontorsfacket.Det kan innebära att mindre tid står kvar och mer tid att ta itu med alla dessa meddelanden i din inkorg.

3. Förbättrad säkerhet

Sensorerna som gör det möjligt för företag att följa medarbetarnas produktivitet har också en annan fördel: säkerhet. Dessa enheter kan berätta om en tekniker som arbetar på en kraftledning eller en oljeplattform på fjärrkontrollen har slutat flytta eller falla ned. Om de fortsätter att ligga oroliga kan företaget sedan skicka ut personal för att kontrollera deras tillstånd i realtid, istället för att vänta på timmar för att se om de är okej eller fruktlöst försöker kontakta dem. Mer avancerade bärbara enheter kan också fånga biotelemetrydata - en användares hjärtslag och andning, till exempel - som andra teammedlemmar kan övervaka på distans.

Figur 1. Antalet fysiska objekt som är anslutna till Internet fortsätter att växa i en exponentiell takt.

Källa: Uppskattningar av affärsinformation, Percolate

4. Färre sjukdagar

Fitness-tracking-enheter som Fitbit revolutionerar hur vi tränar och tar hand om våra kroppar. Men du är inte bara en som drar nytta av en mer aktiv livsstil. arbetsgivare inser att friska anställda är mer produktiva.

Inte förvånansvärt börjar företagen aktivt uppmuntra spårvagnssången. Enligt Tractica kommer över 75 miljoner bärbara teknikanordningar att användas inom kontors- och industrimiljöer år 2020. Marknadsundersökningsföretaget slutsatsen att många av dessa kommer att tillhandahållas kostnadsfritt som en del av företagsvältsprogram. Vissa företag använder till och med data från dessa enheter för att skapa vänliga kontorstävlingar som främjar motion och hälsosamma vanor.

Det handlar dock inte bara om produktivitet. Det finns också potentiella kostnadsbesparingar i samband med friskare arbetstagare. Vissa sjukförsäkringsbolag erbjuder rabatter till företag som tillhandahåller bärbara enheter till anställda, i hopp om att besöka läkare och efterföljande försäkringsfordringar.

För relaterad läsning, se Beyond Apple: Investera i bärbar teknik.

5. Bättre data

Som det gamla ordspråket säger, "kunskap är makt. "Och med den växande IoT kommer vi att kunna veta mycket mer än vad vi brukade om varje dimension av våra företag från utbudskedjor till kundbeteende.

Till exempel kan tillverkare idag spåra material över alla steg i produktionsprocessen. Och rederier kan optimera rutter för varje lastbil när behov ändras.

Även återförsäljare börjar experimentera med butikssensorer. Genom att installera Bluetooth-sändare som pratar med en shoppers smartphone kan vissa återförsäljare spåra sin väg genom butiken. De kan använda informationen för att skapa bättre fysiska layouter och bildskärmar.

Resultatet: Dagens försök och misstag blir en sak av det förflutna. Företag kan använda mer exakt, uppdaterad information för att fungera mer effektivt, ta itu med kundbehoven och fortsätta före konkurrensen.

The Bottom Line

Det är ingen överdrift att säga att Internet of Things börjar förändra nästan alla aspekter av hur vi utför våra jobb, både på individnivå och på företagsnivå.Förhoppningen är att den inte bara kommer att resultera i bättre affärer, utan också på en hälsosammare och mer produktiv personalstyrka.