Världen är fylld av människor som groser om sina företagsjobb och drömmer om att gå ut på egen hand som småföretagare, men relativt få tar steget. I en intervju med Forbes sätter Entreprenör Pamela Slim, författare till den passande namnet "Escape from Cubicle Nation", sitt finger på problemet: Många har ingen aning om var man ska börja.

Det är den första och största orsaken till att många nyskapande företagare tar över ett befintligt litet eller medelstort företag, snarare än att starta ett nytt företag från början. (Se 5 Alternativ för att starta eget företag .)

1. Testfasen är över

Om du inte är någon förtroendefamilj, kan ett otestat koncept vara en farlig sak. Det tar lång tid att bygga upp ett företag från början. Och det faktum är att 80% av dem misslyckas inom 18 månader. När du köper ett existerande företag är det gruntarbetet gjort. Verksamheten är igång. Det har reella kunder, och det finns pengar som kommer in. Steg in och ta utmaningen.

Du ser dock fallgropen. Du har fortfarande gott om prep-arbete innan du dyker in.

2. Det är fortfarande din stora idé

En företags succeshistorie börjar alltid med en stor idé. När du köper en befintlig verksamhet kanske du tror att du bara köper någon annans idé. Det är inte fallet, om du gör det rätt.

Processen börjar med hänsyn till dina egna intressen, färdigheter och erfarenheter. Kanske fantaserar du om att du kör en trevlig liten italiensk restaurang. Men om din uppfattning om matlagning går till att öppna ett paket med Stove Top Stuffing, tänk på igen. Eller registrera dig för matlagningskurser och se om du älskar verkligheten. Ja, du kan alltid hålla kocken eller hyra en ny. Men om du ska köra en restaurang kan du bättre veta hur man lagar mat.

U. S. Small Business Administration (SBA) har en smart lista över andra första steg för att identifiera och förfina ditt val av ett litet företag att köpa in.

Det pekar också på en av nackdelarna med att köpa ett etablerat företag: De initiala kostnaderna är sannolikt högre. Du betalar för ett framgångsrikt koncept, en inbyggd kundbas, en bra plats och de år då du har byggt upp det. Du får materiella tillgångar, som utrustning, lager och utbildad personal.

Men lika viktigt får du en rekord av bevisad framgång att ta till en bank när du ansöker om ett litet företagslån.

3. Numren är riktiga

Starta ett företag från början behöver en affärsplan. Så tar man en över, men i det här fallet är antalet inte gissningar, de är riktiga.

Inte att du kan acceptera dem till ett nominellt värde. Du måste se till att det inte finns några gömda fallgropar som är kopplade till transaktionen, som obetalda skulder eller dyra strukturella problem.Kort sagt, är den nuvarande ägaren ute för en anledning? (För mer, se 5 Anledningar Småföretagare säljer sina företag .)

Din egen legwork kan ge dig svaren. Sök lokala media arkiv och prata med lokala affärsmän för att ta reda på eventuella tidigare problem. Studera kontoböckerna för att se om verksamheten växer eller faller av. Se till att en advokat granskar kontraktet för farliga smutthål.

Du måste också överväga den stora bilden. Investeringserbjudande har en försiktighetsanmärkning i kedjan: "Tidigare resultat garanterar inte framtida resultat. "Böckerna visar företagets förflutna, inte framtiden, som Entreprenör påpekar.

Om verksamheten säljer en produkt som ungdomar inte vill ha; om Amazon säljer det billigare Om stadens stora arbetsgivare flyttar till Kina kan det här inte vara affärer för dig.

När du utvärderar verksamheten är en resurs du kan överväga SCORE, en ideell grupp som är associerad med SBA som matchar mentorer med nybörjare i småföretaget. Det erbjuder praktiska råd online och offline.

4. Du investerar i en vara

När du tar över ett befintligt företag köper du en värdefull produkt. Men hur värdefull är det?

SBA skisserar accepterade metoder för att bestämma hur mycket en pågående verksamhet är värd. Villkoren kan vara skrämmande för alla än en revisor. "Kassaflödes metod" mot "materiella tillgångar (balansräkning) metod. "Rätt … Men definitionerna är faktiskt ganska enkla:

• Kassaflödesmetod: Det företag du överväger ger en viss summa pengar varje månad. Det kassaflödet måste täcka alla kostnader, inklusive eventuella nya lån du tar på för att finansiera det. Du kan ha stora planer på att expandera eller dra in kunder, men om det inte är positivt att det här kassaflödet börjar, kommer du att sjunka innan du kan få det att hända.
• Materiella tillgångsmetoder: En affärsverksamhet kommer att ha inneburit en viss utrustning, vissa aktier, kanske till och med vissa fastigheter. Om det här är din dröm italienska restaurang, kan det ha ett hemligt recept eller två. Hur mycket är det värt? Det är den materiella tillgångsmetoden.

Dessa är bara två av många metoder. En artikel från SCORE förklarar processen i detalj från motsatt synpunkt, säljaren försöker bestämma ett pris. Skärning till jakten har artikeln det här svåra numret: De flesta småföretag säljer i intervallet 1,5 till 2,5 gånger årligt diskretionärt resultat. Okej! Det är ett riktigt tal att arbeta mot.

Om du inte är bekväm med att göra det här själv kan du ringa in en professionell affärsbedömare. BusinessAppraisers. com erbjuder en lista över viktiga faktorer vid val av en.

Du måste också veta hur du får finansiering. SBA har en vägledning för att sätta ihop en SBA-garanterad låneansökan.

5. Du kommer "Goodwill"

Exakt vad är "goodwill" - värdet av ett företags rykte - värt, när man överväger det totala värdet av ett företag?Att skriva för SCORE noterar en företagare att "goodwill och sådant är sätt som människor måste försöka pryda värdet av deras företag. De kan hjälpa till med försäljningen men du kan inte äta dem eller sälja dem så att de är av ringa värde när det gäller att beräkna värdet av verksamheten. ”

Rättvis nog. Men bristen på goodwill är dödlig. Om du köper rätt företag bygger du på ett gott rykte byggt upp under åren. Om generationer av townies har firat varje födelsedag i restaurangen du köper, har den bravilja bakom den. Det är en del av affären, och det är ditt att hålla eller förlora.

Bottom Line

Om du är i ett företagsjobb men är entreprenörsinriktat, kan du överta ett litet företag, istället för att starta en ny, minska några av riskerna. Viktigast, det minskar den långa ledtid innan din entreprenörsdröm blir en solid tjänsteman. Eller det kan, om du lägger in det lobby som behövs för att bekräfta att det här är affären för dig.