Verksamhetsvärlden är kär i strategi, och med rätta. Ett företag startar ideellt med en vision, sätter en strategi för att uppnå det och genomför det noggrant. I verkligheten strider många företag - stora och små - dock med alla delar från vision till strategi till verkställighet. De kommer att genomgå många shakeups, anpassningar och underlättade sessioner för att få tillbaka dem för att fokusera på vad som är viktigt. Och vad är viktigt? Även om det finns oändliga sätt att reframe och omformulera dem, finns det bara verkligen fem viktiga frågor som varje företag behöver svara på.

Var konkurrerar företaget?

Frågan om var ett företag konkurrerar etablerar marknaden. Svaret fungerar på några olika nivåer. Marknaden kan vara geografisk som på "USA-marknaden" eller "Long Beach, Calif.", Men det refererar också till branschen och eventuellt direkt till produktlinjen. Ford konkurrerar till exempel i den globala bilindustrin medan Michelin konkurrerar i däckbranschen. Att känna till marknaden krossar verkligheten kring ett företag - oavsett om det är en mogen marknad, en ny marknad, en växande marknad eller en krympande. Det finns sätt att tjäna på varje marknad, varför nästa fråga har att göra med värde.

Vilket unikt värde erbjuder affären?

Tanken med ett värdeförslag har lidit lite från överexponering i affärsleksikonet, men det pekar på kombinationen av faktorer som knyter en kund att välja ett företags produkt eller tjänster över en konkurrent. I vissa företag kommer det hela till att kosta. Den lägsta kostnadsproducenten vinner eftersom produkten eller tjänsten i huvudsak har blivit en vara. I andra företag handlar differentieringen om varumärke, design, kvalitet etc. För att vara effektiv måste ett företag förstå varför kunden köper sina produkter eller tjänster och utöka den så mycket som möjligt. (För mer, se Vad är elementen för ett effektivt värdeförslag? )

Vilka resurser eller möjligheter är verksamheten beroende av?

Resurser är ett annat ord för ingångarna som ett företag inte kan fungera utan. För tillverkningsföretag inkluderar resurser de delar och personer som behövs för att bygga produkten såväl som huvudkudden för att betala för allt detta i förskott av försäljningen. Andra företag handlar mer om personalens förmåga, till exempel ett professionellt företag som ett bokförings- eller advokatbyrå beror till stor del på de anställda som skapar värdet för kunden. De kritiska resurserna och kapaciteten måste skyddas och om möjligt odlas. Till exempel kontrollerar ett oljebolag ett antal av de begränsade globala kolväteavgifterna, men det kan fortfarande lägga till mer genom att köpa konkurrenterna och få överlägsen extraktionsförmåga att bära på de nya reserverna.

Hur kan affären hålla allt som händer?

Att vara konkurrenskraftig och framgångsrik för tillfället betyder inte att framgången kommer att fortsätta på obestämd tid. För att behålla en konkurrensfördel måste ett företag ta svaren på de tre föregående frågorna och bygga vidare på dem. Det innebär att man håller sig på toppen av marknadens trender och förändringar, stärker värdetillfället och säkrar de kritiska resurser och kapacitet som behövs för att fortsätta växa. Företag som kontinuerligt frågar och svarar på dessa frågor om sig själva kan behålla en konkurrensfördel.

Var kan affären gå när marknaden ändras?

Den sista frågan som ett företag behöver svara är vilka andra marknader som kan öppnas av de resurser och möjligheter som den kontrollerar. Även när ett företag dominerar sin marknad är det viktigt att titta på nya marknader även om det inte finns ett omedelbart behov av förändring. Det finns många fallstudier om vad som händer med ett stort företag när marknaden rör sig. Företag som Xerox och Kodak är främsta exempel på detta fall, och att undvika att ödet är mer uppmärksamhet än framsynthet. Om ett företag kontinuerligt bedömer sin plats på marknaden och marknadens riktning, kan det som helhet oftast fortsätta och vara lönsamt genom dessa förändringar. (För ytterligare läsning, kolla in 4 steg för att skapa en stellar affärsplan .)

Bottom Line

Alla frågor i den här artikeln ska vara bekanta med små och stora företag. Ägare och verkställande direktörer brottas direkt och indirekt med dem dagligen. Men ritualen att formellt överväga och svara på dessa frågor är kärnan i att skapa en framgångsrik strategi för alla affärer. Ibland kan frågorna (och deras svar) vara obekväma, men de viktiga är alltid.